El novato de Los Angeles Lakers Lonzo Ball dice que aún no ha hablado con su familia, incluido su hermano, el estudiante de primer año de la UCLA, LiAngelo Ball, quien fue liberado bajo fianza en Hangzhou, China, luego de ser arrestado por supuestamente robar en una tienda en la tarde del martes.

"No, todavía no he hablado con ninguno de ellos", dijo Lonzo Ball después de la práctica de los Lakers el miércoles por la mañana. "Sé que están por todas partes en China ocupándose de eso, así que les hablaré cuando vuelvan".

El hermano menor de Ball, LiAngelo y los estudiantes de primer año Cody Riley y Jalen Hill fueron interrogados por las autoridades chinas sobre supuestamente robarse gafas de sol de una tienda Louis Vuitton cerca del hotel del equipo UCLA en Hangzhou, donde se hospedaban los Bruins antes de partir hacia Shanghai el miércoles.

El padre de Ball, LaVar, y su madre, Tina, y su hermano menor, LaMelo, están en China para el juego de la UCLA contra Georgia Tech. LaVar Ball emitió una declaración sobre las acusaciones, diciendo que "es una situación muy desafortunada que la familia Ball y la UCLA tienen que enfrentar en este momento en particular. Vamos a comentar en breve".

En una entrevista anterior en video con Arash Markazi de ESPN, sin embargo, un LaVar Ball claramente parecía preocupado e incluso un poco conmocionado a pesar de tratar de describir que la situación no era "tan grande".

"Estará bien", dijo LaVar Ball. "Estará bien. Todos lo hacen una gran cosa. No es tan importante".

Lonzo Ball dijo que la situación no era una distracción para él, ya que se prepara para jugar contra Kyrie Irving y los Celtics de Boston en su undécimo juego como profesional.

"Solo estoy tratando de concentrarme en el juego", dijo el armador de los Lakers. "Estoy dejando que mi gente se encargue de eso. Estoy aquí ocupándome de mis asuntos. No he hablado con ninguno de ellos".

LaVar Ball llegó a los titulares el año pasado cuando dijo que podría haber derrotado a Michael Jordan en un uno contra uno en sus días de jugador. Ahora el fanfarrón del baloncesto está haciendo la misma afirmación sobre el nuevo compañero de equipo de su hijo, LeBron James.

En una entrevista reciente con Fanatics View, Ball dijo que habría podido vencer a James porque el cuatro veces Jugador Más Valioso de la NBA es "demasiado débil".

"[James es] demasiado débil", dijo Ball durante la entrevista, que se publicó el jueves pasado. "En mi apogeo, ¿nadie puede detenerme. Doscientas setenta (libras) parando 500? Todo lo que tengo que hacer es empujarle y levantaré a todos de sus pies".

Cuando se le preguntó si había algún video de sus días jugando para validar sus alardes, Ball respondió: "¡No necesito videos!"

"[Está] todo aquí", dijo Ball, señalando su cabeza. "¿Quieres verme en mi apogeo? Y era un tipo duro. Mi voluntad de ganar era tan grande. Uno contra uno, apuesto a mí todo el día".

Ball, ahora de 50 años, jugó una temporada de baloncesto de la División I en el estado de Washington, donde promedió 2.2 puntos y 2.3 rebotes por juego en la temporada 1987-88.

James, de 6 pies 8 pulgadas (2.03 metros) y 250 libras, promedió 27.5 puntos, 9.1 asistencias y 8.6 rebotes por juego con los Cleveland Cavaliers la temporada pasada y viene de su octava aparición consecutiva en las Finales de la NBA. El tres veces campeón de la NBA decidió unirse a Los Angeles Lakers como agente libre el 1 de julio y está listo para jugar junto al hijo de Ball, Lonzo Ball.

El viejo Ball no es ajeno a las extravagantes afirmaciones sobre su destreza en la cancha. En una entrevista en 2017 con USA Today Sports, dijo que "en mi apogeo, mataría a Michael Jordan uno contra uno".

Ball y James cruzaron declaraciones el año pasado cuando Ball predijo que los hijos de baloncesto de James lucharían con la presión de seguir los pasos de su padre. James contestó que Ball debería "mantener el nombre de mis hijos fuera de su boca", y dijo que "esto es de papá a papá, es un problema ahora".

Pero LaVar Ball parecía emocionado por la firma de James con Los Ángeles, y le dijo a TMZ Sports a principios de este mes que los Lakers ganarían múltiples campeonatos con James y su hijo.

 Los Angeles Lakers hablaron con Lonzo Ball y Kyle Kuzma acerca de suavizar sus mensajes en las redes sociales siguiendo una pista de rap diss que Ball le dedicó a Kuzma esta semana.

Mientras que Kuzma y Ball son amigos cercanos, los Lakers se han preocupado por la naturaleza cada vez más personal de algunos de los recientes mensajes entre dos de sus jóvenes estrellas, según comentaron fuentes a ESPN.

Los enfrentamientos de ida y vuelta iniciaron durante su temporada de novato, involucrando tweets y posts de Instagram y llegando al reciente video de Kuzma de Blecher Report, 'Jugador hostil del año', haciendo bromas a cargo de Ball y la respuesta de Ball con la canción titulada 'Kylie Kuzma' lanzada el lunes.

La canción incluía una letra sobre la falta de relación de Kuzma con su padre biológico. Kuzma fue criado por su madre, Karri.

Eso fue suficiente para obtener un tweet de Karri Kuzma el miércoles:

Las fuentes dicen que el equipo habló con ambos jugadores y que no hay problemas persistentes y que acordaron atenuar los insultos bromistas en las redes sociales. Después de lidiar con un fiasco en las redes sociales que involucró el video de D'Angelo Russell- con Nick Young en 2016, los Lakers querían asegurarse de cortar las cosas de raíz ante el potencial de cualquier escalada.

Durante toda la temporada, los jugadores jóvenes de los Lakers participando en bromas amistosas y burlas en Instagram y Twitter.

Si Ball no se estaba burlando de Kozma, quien vistió una chaqueta de Nike Fleece durante varios días en un viaje por carretera, Kuzma estaba siguiendo el sentido de la moda de Ball o sus hábitos alimenticios.

Josh Hart, que es parte de la misma clase de draft de los Lakers y ha jugado bromas amistosas con Kuzma y Ball en las redes sociales en esta temporada baja, y Brandon Ingram se han encontrado en la mira de las bromas en las redes sociales, han dando a los fanáticos un vistazo de las relaciones entre algunos de los jugadores jóvenes de los Lakers.

"A medida que la temporada ha progresado, todos se han acercado mucho más", le dijo Ingram a ESPN en febrero sobre el tono de las bromas. "Ya sea que se trate de hablar fuera de la cancha, ya sea hablando en la cancha de básquetbol, realmente hemos tenido un vínculo. Especialmente cuando estábamos ganando juegos. Hay una correlación entre cuando estábamos ganando, nos divertíamos, se traducía el tribunal y podemos aprender un poco más acerca de las personalidades del otro ".

Ball y Kuzma se enorgullecieron de poder responder a las bromas de los demás, como si fuera una insignia de honor.

"Todo lo que importa es si puedes aplaudir", dijo Kuzma en febrero durante una entrevista con Ball sobre sus bromas. "Es por eso que ves que lo dejó hacerlo. Porque él sabe".

Los dos amigos dijeron en febrero que nunca tomaron ninguna de las bromas personalmente porque sabían qué límites pueden y no pueden cruzarse. "Nah", Ball le dijo a ESPN en febrero cuando le preguntaron si alguna vez se llevaron algo personalmente.

"Nah. Nunca", siguió Kuzma.

Ball agregó: "Mira, lo que debes saber es que hay límites establecidos. Como ciertas cosas que no puedes mencionar".

Lonzo Ball consiguió seis triples, la cifra más alta de su carrera, Julius Randle anotó 25 puntos y los Lakers de Los Ángeles dieron la vuelta al marcador en los últimos dos minutos de juego para imponerse el sábado 116-112 a los Spurs de San Antonio. 

Ball acertó tres triples consecutivos en los tres minutos finales del partido y los Lakers consiguieron su quinta victoria consecutiva. 

Ball terminó con 18 unidades e Isaiah Thomas aportó 21 tantos. Los Spurs perdieron su segundo encuentro al hilo en el que nunca estuvieron abajo hasta los dos minutos finales. 

Por los Spurs, el argentino Manu Ginóbili jugó 24 minutos en los que consiguió 12 puntos, 6 asistencias y 4 tableros.

En un gimnasio lleno de alrededor de 1,500 personas en la pequeña ciudad lituana de Prienai, los hermanos Ball se combinaron para anotar 29 puntos en su debut en el básquetbol profesional.

Con LaVar Ball y su esposa, Tina, sentados al costado de la cancha, LiAngelo Ball, de 19 años, anotó 19 puntos y su hermano menor, LaMelo, terminó con 10 y tuvo varias asistencias sin mirar para llevar a Prienai Vytautas a una victoria por 90-80 ante el segundo equipo de Zalgiris.

Vytautas, un equipo de bajo presupuesto que se retiró de la liga báltica días después de que los hermanos se unieran al equipo, anunció que formaría el 'Big Baller Brand Challenge', una serie de cinco juegos "amistosos". Vytautas normalmente juega en las ligas lituana y báltica, con la Báltica con una competencia de menor nivel que también involucra a equipos de Estonia y Letonia.

El partido del martes por la noche, que se transmitió en vivo en Facebook, fue contra el equipo de segunda división de Zalgiris, que presentó a los mejores jugadores menores de 18 años del programa de élite en Lituania.

LiAngelo fue titular y tuvo problemas con su tiro en la primera mitad, anotando solo 2 de 9 intentos antes del descanso. Fue mucho más eficiente saliendo de la banca en la segunda mitad, terminando con 8 de 19 de campo, mientras jugaba gran parte del tiempo con su hermano de 16 años en la duela.

LaMelo salió de la banca en la primera mitad y no perdió tiempo antes de fallar en un triple desde la línea de la NBA y producir algunas asistencias, incluida una para su hermano.

En la segunda mitad, apenas segundos después de registrarse con 4:30 restantes en el tercer cuarto, LaMelo tomó otro profundo triple que apenas rozó el aro. En la siguiente posesión, condujo a la línea de base izquierda y terminó haciendo una cesta acrobática en una bandeja invertida. Terminó con 4 de 10 de campo con nueve asistencias y seis pérdidas de balón.

El próximo juego del equipo es el sábado por la noche en un concurso lituano de liga en Lietkabelis, pero no está claro cuánto tiempo de juego recibirán los hermanos Ball ya que el juego cuenta en la clasificación.

LiAngelo y LaMelo Ball llegaron a un acuerdo para firmar contratos profesionales con el club lituano Prienu Vytautas, según le dijeron el entrenador y gerente general del equipo Virginijus Seskus y el agente de la familia Ball, Harrison Gaines a Jeff Goodman de ESPN.

Después de que ESPN informara sobre la seriedad de las pláticas entre los hermanos Ball y el equipo europeo el lunes por la tarde, las dos partes llegaron a un acuerdo.

La franquicia tiene esperanzas de que los hermanos Ball - y su padre LaVar - puedan ser una gran ayuda de marketing para la incipiente franquicia, según dijeron las fuentes a ESPN.

LiAngelo y LaMelo son los hermanos menores del base de Los Angeles Lakers, Lonzo Ball. LiAngelo se retiró de UCLA después de que la escuela lo suspendió luego de un incidente de robo en una tienda durante la gira del equipo por China. LaVar dijo que haría que sus dos hijos eludieran el baloncesto universitario y planeó buscar empleos profesionales en el extranjero. LaMelo estaba en el tercer año de secundaria pero la abandonó.

El club Vytautas juega en la liga lituana (LKL), pero es poco probable que los hermanos Ball vean un tiempo significativo de juego en esa liga. Vytautus también juega en la menos competitiva Liga Báltica, donde los adolescentes pueden ver más tiempo de juego. El equipo ha discutido un rol de 20 a 25 minutos por juego en la Liga Báltica, le dijo una fuente a ESPN.

Prienu Vytautuas, o BC Prineai como se le suele llamar, es un club de bajo nivel de un pueblo pequeño, donde no se habla inglés, de aproximadamente 10.000 personas en el sur de Lituania. El equipo ha estado lidiando con problemas financieros y comenzó la temporada perdiendo 8 de sus primeros 12 juegos en la liga lituana.

El equipo tiene marca de 4-1 en la Liga Báltica después de que su única derrota fuera por forfeit. El juego fue abandonado con 3 minutos para terminar en 65-65 después de que el entrenador fue expulsado debido a algunas decisiones cuestionables.

Vytautuas ha firmado con cautela jugadores estadounidenses en la última década, solo al exarmador de Vanderbilt Brad Tinsley. Él dejó el equipo después de un mes.

El club juega en un estadio de 1700 asientos. Quinientos de esos asientos están reservados para los patrocinadores del equipo y sus amigos. Los boletos cuestan alrededor de 5 euros.

El equipo no tiene un gerente general y no practica regularmente debido a la mala situación financiera.

El mejor jugador del equipo actualmente es probablemente el hijo del entrenador, Edvinas Seskus, quien fue considerado un gran prospecto como adolescente, pero no se desarrolló como se esperaba, en parte debido a las lesiones.

El otro hijo del entrenador, Domantas, también jugó para el equipo durante cuatro años, pero lo dejó esta temporada para fichar en la cuarta división francesa.