El esquinero de los Denver Broncos, Aqib Talib, y el receptor abierto de los Oakland Raiders, Michael Crabtree, vieron reducidas sus respectivas suspensiones de dos juegos a uno, dos días después de ser echados por pelear, anunció la liga.

Ambos jugadores interpusieron apelaciones que fueron escuchadas este martes. James Thrash fue el oficial de apelaciones para Talib, y Derrick Brooks fue el oficial de apelaciones para Crabtree.

El presidente y gerente general de Denver, John Elway, así como su head coach Vance Joseph, tomaron parte en la audiencia de apelación para Talib.

"Desde nuestro punto de vista, creemos que Crabtree fue el agresor", dijo Elway a Orange & Blue 760. "Fue el que lo comenzó. Obviamente no es algo que queremos en el juego, y lo comprendo desde la perspectiva de la liga que ellos no lo quieren en la liga, pero simplemente creo que para Aqib y para nuestro equipo, pienso que hizo un muy buen trabajo de lidiar con una situación que realmente pudo haberse salido de control. Aunque sí se salió un poco de control, pudo haber sido mucho peor con el modo en que sucedió y la mentalidad de Crabtree".

En su carta a Talib del lunes, el vicepresidente de operaciones de la NFL, Jon Runyan, hizo referencia a Talib arrancando la cadena del cuello de Crabtree, "agresivamente'', removiendo el casco de Crabtree y lanzando un puñetazo, así como ambos jugadores "reiniciando'' la pelea para una segunda confrontación. Runyan agregó que "tales acciones no tienen lugar en este juego, engendran mala sangre entre los equipos, y conducen a confrontaciones futuras''.

En su misiva a Crabtree, Runyan citó al receptor abierto por golpear al esquinero de los Broncos, Chris Harris Jr., en el estómago en la jugada que precedió a la riña con Talib y dijo que las acciones de Crabtree con Talib "generaron una meleé y pusieron en peligro a personal de la banca y la liga, incluyendo a uno de los oficiales del juego que quedó lastimado tratando de mantener bajo control la situación''.

En jugada de segunda y 6 desde la yarda 24 de los Raiders en la segunda posesión de Oakland, Crabtree bloqueó a Talib durante un acarreo de 5 yardas de Marshawn Lynch. Crabtree siguió empujando a Talib fuera de las laterales cerca del área de banca de Broncos.

Talib y Crabtree intercambiaron entonces empujones antes de lanzar puñetazos. Talib dijo el lunes que Crabtree tiró el puñetazo primero. Como sucedió en el juego de la campaña pasada, Talib había arrancado una cadena del cuello de Crabtree.

Gracis al incidente previo, Crabtree había sujetado la cadena a su cuerpo con cinta antes del partido, de acuerdo a Adam Schefter de ESPN. Aun así, Talib la obtuvo.

Varios jugadores de ambos equipos intervinieron a lo largo de la banca de los Broncos. Talib eventualmente tomó del casco a Crabtree, jalándolo, y lo lanzó hcia la tribuna.

Talib, Crabtree y el guardia de los Raiders, Gabe Jackson, fueron echados con 11 minutos, 47 segundos por jugar en el primer periodo. Talib y Crabtree fueron echados por pelear, y Jackson fue echado por hacer contacto con un oficial.

Antes, este mismo lunes, Joseph describió las acciones de Talib como "inaceptables'', mientras que Talib dijo esperar que la NFL consideraría "cómo inició" antes de anunciar medidas disciplinarias.

Joseph dijo que tocó el incidente durante la reunión del equipo el lunes.

"Es inaceptable; no lo podemos hacer", explicó Joseph.

El entrenador en jefe de los Raiders, Jack Del Rio, dijo en una publicación de redes sociales el lunes que era "difícil de entender", la suspensión inicial de la NFL por dos partidos.

Los Kansas City Chiefs lograron vencer a los Denver Broncos y se mantienen en la pelea por el sembrado número uno de la Conferencia Americana de cara a los Playoffs. Los de Andy Reid encontraron la manera de venir desde atrás cada vez que se encontraron debajo en el marcador. 

Melvin Ingram, el heroico jefe

Por el lado de los Broncos, Drew Lock mostró que tiene cualidades para permanecer en la NFL, anotando dos touchdowns por la vía terrestre y siendo parte importante de una ofensiva que mantuvo a su equipo en el partido hasta los últimos dos minutos de juego. 

La combinación terrestre que ha mantenido Vic Fangio a través de toda la temporada siguió rindiéndole frutos. Melvin Gordon III acumuló 110 yardas y un touchdown terrestre, mientras que su compañero Javonte Williams sumo 46 yardas. Ambos running backs terminaron con 12 acarreos cada uno. 

Sin embargo, la defensiva de los Broncos no fue rival para un inspirado Patrick Mahomes II, quien terminó el partido con 270 yardas por aire y dos pases de anotación, mientras que por la vía terrestre sumó 54 yardas y un touchdown más. Logró combinarse con Travis Kelce y Mecole Hardman surgió como WR1 ante la salida de Tyreek Hill. 

Melvin Ingram fue el héroe del partido por parte de la defensiva de los Kansas City Chiefs al provocar un balón suelto que recuperó su compañero Nick Bolton y lo llevó hasta la zona roja del equipo contrario. Previo a esta jugada los Broncos de Drew Lock podrían haber ampliado su ventaja cuando el marcador estaba 20-21 a favor de los locales con siete minutos por jugar. 

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George Paton aterrizó en Denver y se queda allí.

Paton, el asistente del gerente general de los Vikings desde hace mucho tiempo, acordó los términos de un contrato de seis años para convertirse en gerente general de los Broncos, informaron Ian Rapoport y Tom Pelissero de NFL Network. Los Broncos luego confirmaron la contratación.

Durante 14 años, Paton estuvo en la organización de Minnesota. El vicepresidente y personal de jugadores / gerente general asistente trabajaron junto al gerente general de los Vikings, Rick Spielman, y ahora asumirá el cargo de gerente general con John Elway.

"Al principio de este proceso, quedó claro por qué George ha sido un candidato de GM tan codiciado durante tantos años", dijo Elway en un comunicado el miércoles. "Es un evaluador probado que conoce todos los detalles de las principales operaciones de futbol americano. Con su experiencia en todos los aspectos del trabajo: la universidad y los profesionales, el tope salarial, los oficios, trabajar con el entrenador en jefe y reunir al personal, George está más que listo para tener éxito en este puesto. George ha esperado y trabajado por la oportunidad correcta, lo que demuestra que es inteligente y serio acerca de ganar. Estamos encantados de nombrar a George Paton como gerente general de los Denver Broncos ".

Elway anunció el 4 de enero que entregaría las operaciones del día a día a un gerente general de tiempo completo y los Broncos se apresuraron a tomar a Paton.

Paton aterrizó en Denver el martes para recorrer las instalaciones y para una segunda entrevista y ahora está avanzando con los Broncos. Denver también tuvo dos entrevistas con Terry Fontenot de los Saints sobre Zoom.

"En muchos sentidos, siento que este equipo es un gigante dormido. Para mí, es el lugar y el momento adecuados para esta oportunidad", dijo Paton en un comunicado. "Creo en el trabajo duro, la rutina y en no tomar atajos para lograr nuestros objetivos. Reclutar y desarrollar jugadores es la prioridad número uno. Seremos agresivos, pero no imprudentes, para agregar talento a nuestra plantilla".

Los Atléticos, uno de los clubes más exitosos en el béisbol en los últimos años, enfrenta uno de los retos más importantes que se recuerden.

Luego de construir un equipo que los ha llevado a la postemporada en las últimas tres campañas, la agencia libre puede significar un golpe fuerte para ellos, con 10 jugadores ingresando en el mercado libre; la mayor cantidad para cualquier equipo en las Mayores. Entre esos jugadores está el campocorto Marcus Semien y el estelar cerrador Liam Hendriks.

Aunque Oakland se mantiene optimista en retener a varios, traer de vuelta a los de mayor renombre, como Semien y Hendriks - los cuales están en el tope de la clase de agentes libres - parece poco probable. Pero sin importar quién estará de regreso, los Atléticos siempre encuentran la manera de competir por la postemporada.

Con un sólido núcleo de jóvenes, como Matt Chapman, Matt Olson, los dominicanos Ramón Laureano y Frankie Montás, y el peruano-venezolano Jesús Luzardo, la expectativa es que el vicepresidente de operaciones de béisbol, Billy Beane, pueda hacer su acostumbrada magia para mantener al equipo andando en la dirección correcta.

"Puede que haya algunas contrataciones interesantes luego", dijo el manager de los Atléticos Bob Melvin. "No es lo ideal. Hemos tenido grandes contribuciones de nuestros agentes libres. Pero, nuevamente, tenemos un grupo con el que nos sentimos bien".

Aquí cinco interrogantes que tendrán que enfrentar los Atléticos en el 2021.

*1. ¿Dónde jugará Semien? *

Aunque Semien no comenzó su carrera con los Atléticos, parece un talento nato de la organización. Desde que llegó a Oakland en el 2015, el campocorto ha surgido como el líder del equipo y uno de los mejores en su posición, terminando en el tercer lugar por el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2019.

El valor de Semien va más allá de su producción en el terreno. Como el jugador con más tiempo en el equipo, Semien ha ayudado a mantener una atmósfera ganadores en un conjunto con tanta juventud. Su ética de trabajo ha ayudado a jugadores como Chapman y Olson. El oriundo del área de la Bahía también ha estado involucrado en múltiples programas comunitarios en Oakland. Así que, si Semien se va algún otro lado, su vacío se sentirá más que cualquier otro.

*2. ¿Cuál es el puesto a largo plazo de A.J. Puk?

*Los Atléticos visualizaron a la dupla de Luzardo y Puk teniendo un impacto en la rotación el año pasado. Pero, aunque Luzardo se afianzó en la rotación, Puk, el mejor prospecto de Oakland según MLB Pipeline, se perdió toda la temporada y se sometió a una cirugía en el hombro en septiembre.

Se espera que Puk esté recuperado y listo para los campamentos. La oficina insiste que Puk sigue siendo considerado como un lanzador abridor, aunque podría tener sentido ver al zurdo salir desde el bullpen, producto a la cantidad de lesiones que ha sufrido en los últimos años.

Puk ya ha lanzado desde el bullpen, al tener una efímera participación como relevista en el 2019, y su sólido repertorio podría convertirlo en un sólido candidato para el puesto de cerrador, si Hendriks efectivamente sale en la agencia libre. Cuando se le preguntó a Melvin sobre lo que espera de Puk para el 2021, dejó abierta la posibilidad para un puesto en el bullpen.

"Dónde lo utilicemos, está por verse", dijo Melvin. "Creo que ahora mismo, la intención es prepararlo para que abra, pero podría ser una de las piezas del bullpen si nos sentimos faltos de relevistas".

*3. ¿Están listos los jóvenes para las Mayores? *

Los Atléticos ya perdieron a Mike Minor, quien se fue a los Reales en la agencia libre, y no ha habido muchas conversaciones sobre retener al diestro Mike Fiers. La razón de esto es que Oakland cuenta con un grupo de jóvenes lanzadores que parece estar listo para las Mayores.

Daulton Jeffries (séptimo mejor prospecto del club) y James Kaprielian (12mo) pasaron brevemente por los Atléticos este año, mientras que Grant Holmes (16to) fue uno de los brazos más impresionantes del club en la sede de entrenamiento alterno en el verano. Con un vacío en la rotación y con Puk posiblemente pasando al bullpen, se abre la puerta para que uno de estos prospectos llegue a Oakland.

*4. ¿Quién será el cerrador en el 2021? *

Hendriks parece ser el jugador con menos probabilidades de regresar a los Atléticos, dado el gran interés que ha generado de varios equipos, así que todo se resume a buscarle un reemplazo. Oakland pudiera explorar en el mercado libre en búsqueda de un veterano, tal vez pensando en retener a alguno de ellos, como el venezolano Yusmeiro Petit o el mexicano Joakim Soria.

Esperen que los Atléticos también exploren el mercado de cambios. Si no, el zurdo Jake Diekman parece ser el candidato principal para ocupar el puesto de cerrador, con los derechos Lou Trivino y J.B. Wendelken también pueden recibir consideración.

*5. ¿Cómo luce el Oeste de la Americana en el 2021? *

Los Atléticos no son el único club de la división que ha sufrido pérdidas importantes en la agencia libre. Los Astros están cerca de perder a los jardineros Michael Brantley y George Springer. En lo que parece un plan de reconstrucción, los Rangers cambiaron a su as Lance Lynn. Los Angelinos y Marineros han hecho movidas discretas hasta ahora, pero tienen vacíos importantes que llenar.

Así que, sin importar a quién retengan los Atléticos, es importante recordar que siguen teniendo el roster más profundo en el Oeste de la Americana, con varias piezas claves del año pasado aún en el equipo.

Drew Lock no hizo lo suficiente en 2020 para demostrar que es el mariscal de campo franquicia de Denver.

Eso no significa que su tiempo en Denver haya terminado. El entrenador de los Broncos, Vic Fangio, dijo el martes que Lock "puede ser" el titular del equipo en 2021, siempre que pase la temporada baja trabajando en su capacidad para desempeñar la posición.

"Creo que puede volver mejor", dijo Fangio sobre Lock, a través de Dave Althouse de KDVR. "Puedes hacer mejoras solo en el salón de clases".

Lock tendrá que demostrar su valía a un nuevo gerente general en Denver después del anuncio del lunes de que el gerente general John Elway pasaría a un puesto de alto nivel en las operaciones del equipo por encima de los deberes de gerente general. La promoción despejó el espacio para que los Broncos contraten a un nuevo hombre de personal, quien tendrá la tarea de mejorar al equipo en varias áreas, que podrían incluir al mariscal de campo.

Lock fue el último intento de Elway de identificar, reclutar y desarrollar un jugador franquicia en la posición después de hacer swing y fallar en jugadores como Brock Osweiler y Paxton Lynch en los últimos años. Lock se mostró prometedor como novato y tuvo un poco de impulso al comienzo de su segunda temporada antes de encontrarse con problemas de lesiones, lo que lo limitó a 13 juegos en 2020. Terminó con un porcentaje de pases completos por debajo de 58 y una relación casi uniforme de touchdown a intercepción (16-15) mientras que también lanzó para 2,933 yardas en 443 intentos y registró un índice de pasador final de 75.4.

Esos números no son lo suficientemente buenos para respaldar el caso de Lock para el papel de mariscal de campo franquicia, lo que significa que su tercera temporada deberá ser la mejor si quiere permanecer en Denver a largo plazo. Se espera que quienquiera que Denver contrate en GM vigile de cerca a Lock, quien esperará obtener ayuda el próximo año en la forma del receptor Courtland Sutton, quien se perdió todos menos un juego en 2020 por una lesión de rodilla que terminó la temporada. .

Los Denver Broncos contratarán a un nuevo gerente general que tendrá a su cargo los departamentos de personal y deportivo, informó el equipo.

El nuevo gerente general y el coach Vic Fangio reportarán a John Elway, quien permanecerá como presidente de operaciones deportivas.

“Trabajar en este papel los últimos 10 años y desde mis días como jugador, siempre he intentado hacer todo lo que he podido para ayudar a los Broncos a ganar y a mejorar”, dijo Elway en un comunicado. “Como parte de la transición que he considerado por mucho tiempo, tomé la decisión de tomar un rol más elevado y contratar a un gerente general que guíe a nuestro staff de personal y deportivo.

“Aunque continuaré siendo presidente de operaciones deportivas en 2021, el gerente general tendrá la última palabra en el draft, agencia libre y nuestro roster. Esta persona tendrá el poder de tomar todas las decisiones deportivas en un trabajo conjunto con Vic”, agregó.

A Matt Russell, vicepresidente de personal deportivo, se le ofreció la oportunidad de entrevistarse para el puesto de gerente general, pero decidió retirarse y pasar tiempo con su familia, de acuerdo a los Broncos.

Elway, de 60 años, ha sido el líder de las operaciones deportivas de los Broncos desde 2011 y ayudó al equipo a ganar cinco títulos de la AFC Oeste y a llegar a dos Super Bowls. De cualquier forma, el equipo no ha ido a Playoffs desde que ganó el Super Bowl 50.

Los Broncos se unen a Washington, Atlanta, Jacksonville, Houston, Detroit y Carolina como uno de los equipos que buscan a un nuevo gerente general.