El cornerback novato Marshon Lattimore logró una inusitada intercepción, luego que el ovoide lo golpeó en la espalda, y los Saints de Nueva Orleáns derrotaron el domingo 23-13 a los Falcons de Atlanta para asegurar su boleto a la postemporada.

La defensiva de Nueva Orleáns frenó en dos ocasiones a sus rivales dentro de su propia yarda dos, para avanzar a los playoffs, algo que no conseguía desde 2013.

Ted Ginn atrapó un pase de anotación de 54 yardas, unas jugadas después del envío interceptado por Lattimore y poco antes del medio tiempo. Mark Ingram se valió de un estupendo corte para escaparse 26 yardas hasta las diagonales por los Saints (11-4), que siguieron controlando por poco margen el primer puesto de la División Sur de la Conferencia Nacional, de cara a la última semana de la campaña.

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La derrota dejó a los Falcons (9-6) sin posibilidad alguna de coronarse en la División sur de la Nacional. Sin embargo, Atlanta puede sellar su pasaje a la postemporada si derrota a Carolina en el último encuentro, la víspera de Año Nuevo.

Los Falcons llegaron al compromiso con la posibilidad de obtener su segundo cetro divisional en forma consecutiva, pero necesitaban vencer a Nueva Orleáns. Desperdiciaron numerosas oportunidades, ante el delirio del público en el Super Bowl.

Algunos espectadores se burlaron de los Falcons con un cartel que decía “28-3, Feliz Navidad”, en referencia a la ventaja que Atlanta dejó escapar en el último Super Bowl.

Los Kansas City Chiefs de Patrick Mahomes vencieron este domingo por 17-22 a unos peleones Atlanta Falcons y se mantienen invictos después de tres partidos.

Dobles campeones de la NFL en los dos últimos años y a la caza de un tercer Super Bowl consecutivo que nadie ha conseguido antes, los Chiefs (3-0), que se han acostumbrado a sufrir este curso, supieron recuperarse del arreón inicial de los Falcons (1-2) y, aunque tuvieron que sudar hasta el final, se llevaron un triunfo no muy brillante pero sin duda valioso de Atlanta.

Mahomes sumó 217 yardas con 26 de 39 en pases. Firmó un pase de 'touchdown' y fue interceptado en una ocasión.

La estrella de los Chiefs hizo historia en la NFL ya que sumó su victoria 77 en 99 encuentros y se convirtió en el 'quarterback' con más triunfos en sus primeros 100 partidos.

En cambio, Travis Kelce volvió a sellar una actuación muy discreta y solo consiguió 30 yardas con cuatro recepciones. Rashee Rice fue el mejor socio de Mahomes con 110 yardas, 12 balones en sus manos y un 'touchdown' para su cuenta personal.

Another W under our wings. pic.twitter.com/f2bdZGo8Ph

— Kansas City Chiefs (@Chiefs) September 23, 2024

En los Falcons, Kirk Cousins consiguió 230 yardas con 20 de 29 en pases. Dio un pase de anotación y sufrió una intercepción.

Remontada de Kansas City

Tras vencer en el último suspiro a los Philadelphia Eagles el pasado lunes por 21-22, los Falcons arrancaron esta noche con fuegos artificiales y un 'drive' prácticamente perfecto.

Cousins encontró con facilidad a los receptores Darnell Mooney y Ray-Ray McCloud, Atlanta devoró yarda a yarda a los Chiefs y al final fue Drake London el que sumó el primer 'touchdown' completamente solo (7-0).

Con la significativa baja del corredor Isiah Pacheco, los Chiefs tardaron en engrasar su ataque, tanto que el primer y largo 'drive' inicial de Mahomes acabó en intercepción de Justin Simmons.

Se trata de una pesadilla recurrente para Mahomes ya que Simmons es el jugador que más veces le ha interceptado con seis.

El genio de los Chiefs no perdió los nervios y, ya en el segundo cuarto y tras otro largo y paciente 'drive', logró empatar el marcador por medio de Rice (7-7).

Cousins se mostró muy seguro en la respuesta y se sacó de la chistera un pase fabuloso de 50 yardas para Kyle Pitts. Bijan Robinson solo tuvo que recorrer una yarda más para conseguir la anotación (14-7).

A partir de ahí, las defensas se hicieron fuertes y Kansas City solo pudo anotar dos goles de campo antes del descanso (14-13) mientras que Atlanta empezó a tener muchos problemas en la línea ofensiva por las lesiones de Drew Dalman y Kaleb McGary.

En la reanudación, Mahomes intentó reactivar a un Kelce que había pasado totalmente desapercibido, pero solo pudo conectar con él con cuentagotas.

En cualquier caso, tanto Rice por aire como Carson Steele por tierra ofrecieron soluciones y los Chiefs se colocaron por fin por delante con otro gol de campo y un 'touchdown' de JuJu Smith-Schuster (14-22 tras el fallo en el punto extra de Harrison Butker).

Los Falcons, sin la fluidez en ataque del inicio, tenían muchos deberes por delante para el último cuarto y recortaron distancias con un 'field goal' (17-22).

Atlanta no dejó de intentarlo y llegó a estar a solo seis yardas de la zona de anotación para darle la vuelta al marcador. Pero apurando sus opciones hasta el cuarto 'down' no consiguió la anotación y, a pesar de cierta polémica arbitral, se fue de vacío con poco más de cuatro minutos por jugarse.

Mahomes y los Chiefs se mostraron incapaces de conservar la posesión y quemar tiempo, por lo que los Falcons tuvieron una última oportunidad para la épica.

Kansas City puso todo de su parte con varias penalizaciones en defensa, pero, con Nick Bolton como héroe, finalmente se rehízo para detener a Atlanta en la yarda 13 y cerrar el triunfo tras muchos apuros.

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Los New England Patriots derrotó de visita 25-0 a los Atlanta Falcons en el TNF de la semana 11. Este fue un partido donde la balanza se inclinó por la mente maestra de Belichick y su juego defensivo. 

Mac Jones lanzó el único TD ofensivo del juego a Nelson Agholor, los puntos restantes vinieron por cortesía de Nick Folk, el pateador de NE y un pick 6 tardío de Van Noy. 

La defensiva de los Patriots sigue siendo el highlight del equipo, les han anotado 7 puntos en los últimos dos juegos. Esta es de las mejores unidades en toda la NFL y se colocan en buena posición para llegar a la postemporada.

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Mientras continúa la espera de Drew Brees para anunciar sus intenciones futuras, los New Orleans Saints deben prepararse como si el futuro miembro del Salón de la Fama se marchara, dejando una vacante en la posición de QB.

Taysom Hill sigue bajo contrato, pero es probable que los Saints también agreguen un pasador veterano más tradicional.

Jameis Winston podría ser una opción de alta prioridad para Nueva Orleans, dada su experiencia de un año con Sean Payton como reserva de Brees.

Payton se unió a Good Morning Football de NFL Network el miércoles y habló con entusiasmo sobre el talento de Winston y su experiencia en el sistema.

"Tuvimos una gran exposición durante un año con Jameis Winston", dijo Payton. "No tuvimos una temporada baja normal, pero tuvimos suficiente tiempo para ver lo que teníamos con él como jugador, como líder, como atleta. Realmente me gusta lo que tuvimos la oportunidad de ver. Fue un líder tremendo para este equipo, y eso es difícil de hacer cuando eres nuevo en la agencia libre en tu primer año como mariscal de campo suplente, así que esa será una marca de verificación importante para nosotros.

"Muchas veces quieres tener tus cartas más cerca del chaleco, y él es un agente libre, pero él y Taysom Hill, que está en el edificio, lo hemos dicho todo el tiempo, vamos a desarrollar y entrenar a esos muchachos. Jameis es uno de esos muchachos en los que tenemos un gran interés ".

Es un estribillo similar de Payton cuando habla de Winston y toda la sala de mariscales de campo de los Saints.

El entrenador de los Saints le dijo a Jim Trotter y Steve Wyche de NFL Network en el Podcast Huddle & Flow a mediados de diciembre que Winston es un mariscal de campo de calibre inicial y que tendría la oportunidad de ganar el puesto titular "en el momento en que Drew se vaya". Payton señaló en ese momento que creía que el próximo QB de los Saints estaba "en el edificio".

Winston firmó un contrato de un año y $ 1.1 millones con los Saints la temporada baja pasada.

Está claro que Payton respeta el talento de Winston y no le importaría traer de vuelta al mariscal de campo de 27 años. El costo, obviamente, jugará un papel importante para los Saints, siempre limitados por el tope salarial, pero Nueva Orleans también podría representar la mejor oportunidad de redención de Winston.

Matt Ryan es consciente de que podría terminar en una situación similar a la de otro Jugador Más Valioso de la NFL en un futuro no muy lejano, y no se está cargando con sacos de arena.

Los Atlanta Falcons están en una posición privilegiada para seleccionar un mariscal de campo si así lo desean en el puesto número 4 en el draft de abril, lo que llevaría la posición de Ryan como mariscal de campo franquicia a un reino de incertidumbre. Eso es lo que le sucedió en menor grado a Aaron Rodgers cuando Green Bay gastó su selección de primera ronda en Jordan Love la primavera pasada.

Si los Falcons hacen tal movimiento en la primavera, Ryan está listo para ser un adulto sobre la situación.

"Parte de estar en un equipo es que vas a ser un buen compañero y ayudar donde puedas y también tienes la responsabilidad personal de tratar de ser el mejor jugador que puedas ser", dijo Ryan a 680-AM en Atlanta, a través de Jeff Schultz del Athletic. "Pase lo que pase en ese lugar, todos somos profesionales, todos entendemos cómo va esto".

La posición de Ryan ha sido algo incierta por un tiempo de todos modos, en gran parte debido a las luchas de la franquicia, no a su desempeño. Los rumores de posibles intercambios relacionados con Ryan comenzaron a volar hacia atrás en el momento en que el entrenador en jefe Dan Quinn y el gerente general Thomas Dimitroff fueron despedidos durante la temporada regular. Pero el contrato actual de Ryan, uno que firmó a los 33 años en 2018, hace que sea financieramente difícil, si no prohibitivo, intentar trasladarlo.

Aún así, no todos los años un equipo recibe una selección de los cinco primeros en una clase de mariscal de campo que tiene más de un par de jugadores de primera ronda; especialmente no un club con un mariscal de campo envejecido y bien pagado. Puede que ahora sea el momento de que Atlanta haga algo, y aún podrían estar vinculados a Ryan por un par de años más antes de que el límite de su contrato se vuelva más fácil de soportar.

Eso significaría que Ryan estaría en una situación similar a la configuración actual de Rodgers, con la tarea de llevar a su equipo a la victoria con el tic-tac del reloj de su carrera cada semana, mientras que también tiene al nuevo chico constantemente sobre su hombro.

Los New Orleans Saints se dirigen a la temporada baja con preguntas apremiantes en la posición de mariscal de campo.

Primero, como señaló el gerente general Mickey Loomis en una conferencia de prensa de final de temporada, el club espera la decisión de Drew Brees sobre su futuro.

"No creo que sea muy diferente del año pasado. Lo esperaremos", dijo Loomis el miércoles.

Diez dijo días desde que los Saints se retiraron de los playoffs con una derrota ante los Tampa Bay Buccaneers, que Brees aún no ha anunciado sus intenciones. Ampliamente esperado para retirarse, el futuro mariscal de campo del Salón de la Fama dijo que se daría tiempo antes de determinar su futuro.

Si Brees se retira, la pregunta para Loomis, Sean Payton y el resto de los jefes de los Saints es quién toma la antorcha del legendario QB.

"Las respuestas a eso se darán a conocer en las próximas semanas a medida que pasemos por las evaluaciones y hablemos de nuestra plantilla, hablemos de cada puesto", dijo Loomis. "En términos generales, nos enfocamos primero en nuestros propios muchachos. Pero nuevamente, las respuestas a eso están por verse, y las obtendremos en las próximas semanas".

Los Saints tienen a Taysom Hill bajo contrato. Si bien el juego aéreo fue ineficiente con Hill, Nueva Orleans tuvo marca de 3-1 con él como titular en el centro de un Brees lesionado esta temporada. La pregunta para Payton y los Saints es si ese breve período demostró que Hill podría ser la respuesta a largo plazo.

Jameis Winston también pasó el año en el roster y llega al mercado de agentes libres con una plétora de otros veteranos más baratos.