Luego de una reflexión y varias discusiones sobre temas de racismo entre la MLB y los Cleveland Indians, se llegó a un acuerdo de quitar el legendario logo del equipo de béisbol, donde aparece el jefe indio "Wahoo", que utilizan desde el año 1947.

Así lo informó el comisionado de la MLB Robert D. Manfred Jr., quien aseguró que en la liga se contruye una cultura de diversidad e inclusión.

"Major League Baseball se compromete a construir una cultura de diversidad e inclusión a lo largo del juego. El año pasado alentamos el diálogo con la organización india sobre el uso del logo. Durante nuestras conversaciones, Paul Dolan dejó en claro que hay admiradores que tienen un apego desde hace mucho tiempo al logotipo y su lugar en la historia. No obstante, el club finalmente estuvo de acuerdo de que el logo ya no es apropiado para el uso en campo en las Grandes Ligas, y agradezco el reconocimiento del Sr. Dolan de que quitarlo del uniforme en el campo para el inicio de la temporada 2019 es el curso correcto", explicó.

El cambio obedece a las protestas que los nativos americanos endurecen al principio de las temporadas en abril, donde reclaman que el indio de color rojo sonriente y con una pluma en la cabeza no los representa, incluso lo miran como una caricatura racista.

"Constantemente hemos mantenido que somos conocedores y sensibles a ambos lados de la discusión", dijo el dueño de los Indians, Paul Dolan.

"Si bien reconocemos que muchos de nuestros fanáticos tienen un vínculo con el Jefe Wahoo, finalmente estoy de acuerdo con el deseo del Comisionado Manfred de eliminar el logotipo de nuestros uniformes en 2019", ahondó.

Hasta el momento solo se anunció el cambio y aún no se presenta lo que será el nuevo logo, que por el momento solo aparece una 'C' en tonalidades rojas.

El receptor puertorriqueño de los Indios, Robert Pérez, estaba emocionado por el comienzo de la temporada del 2020. Recién había terminado su primer año como el careta titular del equipo y venía de ganar el Guante de Oro de la Americana, pese a haber lidiado con astillas en su tobillo. Así que cuando se reportó a los entrenamientos de primavera (y luego a los campamentos de verano) en el 2020, estaba listo para demostrar lo que podía hacer estando en salud.

Todo eso duró un juego.

En un extraño lance hacia la primera base en el Día Inaugural, el oriundo de Mayagüez sufrió una lesión en el hombro que lo hizo lidiar con molestias en el manguito rotador por el resto de la temporada. Se perdió 18 días en la lista de lesionados y no podía ubicarse tras el plato de la manera en que le hubiese gustado. Pero luego de recibir tratamiento en el receso de temporada, Pérez finalmente está listo para hacer del 2021 su año.

“Jugando así a veces no sentía nada”, dijo Pérez. “Algunos días me levantaba con mucho dolor. Especialmente batear era lo que más me lastimaba porque tenía que estirar el brazo. Realmente no podía hacerlo. Pero bueno, ya el 2020 está en el pasado. Mi enfoque está en el 2021. Simplemente espero estar saludable para ayudar a estos chicos a ganar juegos”.

Pérez le dedicó mucho esfuerzo a este receso de campaña, perdiendo 25 libras para poder contar con una mejor forma. Pero hubo muchas interrogantes luego de que el equipo tomara la decisión de contar en el roster con Pérez y Austin Hedges. Los dos son receptores similares, con una defensa por encima del promedio, pero una ofensiva por debajo. Cuando la Tribu estaba buscando maneras de ahorrar dinero, no parecía descabellado que el equipo saliera de alguno de ellos, considerando que la opción del boricua era de US$5.5 millones y Hedges ganaría en arbitraje unos US$3 millones (terminó acordando por US$2.8 millones).

Aunque la Tribu decidió retener a ambos, Pérez sigue siendo el receptor regular y Hedges el sustituto.

“No sé si estarán [dividiendo tiempo de juego]”, dijo el manager de los Indios, Terry Francona. “Considero que Roberto es nuestro receptor. Somos afortunados por poder tener a dos muchachos que defensivamente están a la altura de cualquiera en el béisbol. No creo que estemos exagerando”.

“En cuanto a la ofensiva, Roberto lo ha hecho antes y el año pasado fue uno complicado para él. Austin es un trabajo en proceso, pero siempre hemos dicho que valoramos su defensa primero y lo habilidad de poder trabajar con el cuerpo de lanzadores. Por eso lo decidimos. Afectan a muchos chicos cuando son ellos los que están detrás del plato. Y si nos aportan ofensiva, bien. Podemos seguir ganando siempre que estén desempeñándose bien en el plato”.

Con otra oportunidad de ser el receptor titular de los Indios, Pérez tendrá el chance de ganar su tercer Guante de Oro consecutivo, pero esta vez – espera – no tener que lidiar con las lesiones.

“Nadie me ha regalado nada en los últimos dos años en los que he trabajado tanto para poder estar en esta posición”, dijo Pérez. “Eso quiere decir que no doy nada por sentado detrás del plato. Si no bateo, volveré al plato para bloquear pitcheos, retirar corredores, recibir... Sé que nadie está contando con nosotros, pero sólo tenemos que salir y jugar bien para demostrarle a los críticos que están equivocados”.

Los Indios han llegado a un acuerdo de liga menor con Billy Hamilton, según el corresponsal de MLB Network Jon Heyman, quien indicó que el convenio incluye US$950,000 en incentivos y US$1 millón si el jardinero hace el equipo grande.

Hamilton, de 30 años, es uno de los jugadores más veloces de las Mayores, pero le ha costado embasarse en su carrera. De por vida, tiene línea de .241/.296/.325 con 305 estafadas.

El guardabosque hizo su debut de Grandes Ligas en el 2013 y terminó en el segundo lugar en la votación para Novato del Año de la Liga Nacional la siguiente temporada, en la cual se robó 56 bases. Hamilton disputó seis campañas con Cincinnati antes de ser dado de baja en el 2018.

En las últimas tres temporadas, Hamilton ha jugado por los Reales, Bravos, Mets y Cachorros.

El segunda base venezolano César Hernández seguirá con los Indios de Cleveland tras pactar un contrato de un año con el equipo, confirmó el martes a The Associated Press una personal al tanto de la negociación.

Los Indios y el agente libre llegaron a un acuerdo, que incluye una opción para 2022, y que será oficializado tras el reconocimiento médico de rigor. La persona pidió no ser identificada debido a que las pruebas médicas tomarán varios días en completarse.

Hernández tuvo una excelente temporada con los Indios en 2020 tras firmar como agente libre al cabo de siete años en Filadelfia. Bateó para .283 en 58 juegos, lideró la Liga Americana con 20 dobles y aportó una excelente defensa, cometiendo apenas cuatro errores.

Su retorno mitiga en algo el impacto dejado en Cleveland tras traspasar al estelar torpedero Francisco Lindor a los Mets de Nueva York a inicios de mes.

Los Indios adquirieron a dos jóvenes infielders, el venezolano Andrés Giménez y Amed Rosario en el canje de Lindor, y se anticipó que uno de ellos acabaría defendiendo la intermedia antes de decidir en ofrecerle un nuevo contrato a Hernández.

Hernández, de 30 años, batea para .277 de por vida. Alcanzó un tope personal de 15 jonrones con los Filis en 2018 y también lideró la Liga Nacional con 11 triples en 2016.

El venezolano Andrés Giménez se crio idolatrando al ex campocorto estelar de los Indios, su compatriota Omar Vizquel. El joven de 22 años dijo que era algo bien común que los niños en Venezuela trataran de imitar ya sea a Vizquel o al miembro del Salón de la Fama de Cooperstown, Luis Aparicio, pero Giménez nunca pensó que un día sería capaz de jugar sobre el mismo terreno que su jugador favorito.

“Sueñas con eso”, exclamó Giménez. “Ahora estoy viviendo ese sueño”.

Giménez tendrá esa oportunidad en el 2021, luego de que junto con el dominicano Amed Rosario (y los prospectos Josh Wolf e Isaiah Greene) fuera enviado a los Indios a cambio del puertorriqueño Francisco Lindor y del venezolano Carlos Carrasco. Y aunque Lindor y Carrasco afirmaron que ya esperaban el canje, ni Giménez ni Rosario estaba preparado para cambiar de uniforme.

“Cuando recibí la llamada, quedé un poco en shock, un poco sorprendido”, confesó Giménez. “Pero creo que fue un cambio para bien. Estoy seguro de que va a ser algo bien positivo para mí”. 

“Obviamente en ese momento quedé en shock, ¿tú sabes?”, manifestó Rosario. “Cuando me dieron la noticia me quedé un poco congelado. En ese momento yo acababa de comer. Pero después de eso, ha sido un gran proceso. Me siento bien contento de estar aquí”.

Giménez y Rosario se consideran ambos torpederos naturales, pero los dos indicaron rápidamente que podrían jugar en cualquier lugar que los Indios los necesiten. Giménez destacó que ha venido trabajando bien duro esta temporada muerta para poder jugar cualquier posición del cuadro interior, pero Rosario se ha enfocado mayormente en el campo corto. El dominicano dijo que jugó un poco en la tercera base en las menores, pero ha pasado casi toda su carrera como profesional en las paradas cortas. 

“Estoy consciente de que ambos podemos jugar la posición, pero ellos todavía no nos han dicho [quién de los dos cubrirá el campo corto]”, indicó Giménez. “Estoy seguro de que nos lo harán saber durante los entrenamientos. Pero lo que sí sé es que nosotros somos capaces y estamos dispuestos a ayudar al equipo a ganar de la mejor manera posible”.

Giménez debutó en la Gran Carpa la temporada pasada y bateó .263 con OPS de .732, tres dobles, dos triples, tres cuadrangulares y 12 carreras remolcadas en 49 partidos. El venezolano arrancó la campaña del 2020 como el 84to mejor prospecto de Grandes Ligas, según la lista de MLB Pipeline. 

“[Giménez es] un jugador con muchas cualidades”, puntualizó Rosario. “Puede hacer cosas diferentes en el terreno. Puede dar jonrones y dobles y robarse bases, y también puede jugar una gran defensa. Tuve la oportunidad de convivir con él por un par de años, y también es una excelente persona”.

Rosario ha sido el torpedero titular de los Mets en las últimas cuatro temporadas y tuvo promedio de .252 con OPS de .643 en 46 encuentros la campaña pasada. El dominicano terminó su permanencia de cuatro años en la Gran Manzana con una línea de bateo de .268/.302/.403, 32 cuadrangulares y 148 remolcadas. El toletero de 25 años de edad ha tenido éxito ante lanzadores zurdos y tiene números de .300/.339/.473 de por vida en su contra. 

“[Rosario es] un increíble atleta”, elogió Giménez. “Estoy seguro de que ustedes han visto todas sus habilidades en el terreno, pero les puedo asegurar que también es un gran compañero y una gran persona. Se van a sorprender. Es un gran jugador”.

A pesar de que el cambio se dio apenas hace dos semanas, los infielders ya han empezado a adaptarse a ser miembros de la organización de los Indios. Aunque Giménez entrena en Miami durante el invierno, Rosario lo hace en la República Dominicana y viene practicando en las instalaciones de la Tribu en Santo Domingo. 

Con la temporada 2021 a la vuelta de la esquina, Giménez y Rosario seguramente estarán bajo la lupa como el paquete de jugadores a cambio por Lindor y Carrasco. Pero ambos coincidieron en que haber sido parte de un mega-canje no les hará sentir ninguna presión adicional.

“No voy a decir presión. Voy a decir privilegio, un honor y una motivación para mí”, aseguró Giménez. “Haber sido parte de este canje y haber pasado a un nuevo equipo es una motivación para mí para trabajar duro y mejorar día a día para ayudar al equipo a ganar”. 

“Para ser sincero, haber sido parte de un cambio tan importante me hizo sentirme feliz y orgulloso como jugador”, agregó Rosario. “Eso demuestra cuánto realmente vales para la organización y al mismo tiempo, me da más razones para jugar al béisbol como a mí me gusta, divirtiéndome en el terreno. Por lo tanto, para mí no existe la presión”.

Después de años de protestas de fanáticos y grupos de nativos americanos, los Indios de Cleveland han decidido cambiar el nombre de su equipo, alejándose de un apodo que durante mucho tiempo ha sido criticado como racista, dijeron el domingo tres personas familiarizadas con la decisión.

La medida sigue una decisión del equipo de futbol americano de Washington de la N.F.L. en julio para dejar de usar un nombre durante mucho tiempo considerado un insulto racial (Pieles Rojas), y es parte de una conversación nacional más amplia sobre la raza que se magnificó este año en medio de protestas de racismo sistémico y violencia policial.

Cleveland podría anunciar sus planes tan pronto como esta semana, según las tres personas, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a hablar públicamente sobre el asunto.

No está claro de inmediato cuáles serán los pasos exactos de Cleveland más allá de eliminar el nombre de los Indios. La transición a un nuevo nombre implica muchas consideraciones logísticas, incluido el trabajo con fabricantes de uniformes y empresas que producen otros equipos de equipo y señalización del estadio.

Una de las personas dijo que Cleveland planeaba mantener el nombre de los Indios y los uniformes para la temporada 2021 mientras trabajaba para cambiar a partir de 2022.

Cleveland pasó gran parte del año antes de la temporada 2019 eliminando gradualmente los logotipos y las imágenes de la mascota de dibujos animados Chief Wahoo.

Una opción que el equipo está considerando, dijeron dos de las personas, es seguir adelante sin un nombre de reemplazo, similar a como procedió el equipo de futbol americano de Washington, y luego presentar un nuevo nombre en consulta con el público.

La franquicia de beisbol de Cleveland se conoce como los Indios desde 1915, pero los grupos de nativos americanos y otros se han opuesto durante décadas al uso de nombres, mascotas e imágenes indígenas para los equipos deportivos, insistiendo en que son denigrantes y racistas. El nombre de Cleveland y el antiguo nombre de Washington se consideraron entre los ejemplos más destacados y fueron el objetivo de campañas de cambio generalizadas.

El equipo de Cleveland no ha hecho comentarios de inmediato.

Otros equipos deportivos profesionales, incluidos los Atlanta Braves, los Kansas City Chiefs y los Chicago Blackhawks, han dicho en los últimos meses que no tienen planes de cambiar sus nombres. Muchas universidades y escuelas secundarias abandonaron los nombres y las mascotas de los nativos americanos hace mucho tiempo, pero los esfuerzos para abordar los nombres en todos los niveles del deporte en los Estados Unidos han aumentado en los últimos meses.