Nikola Mirotic impuso la mejor marca de su carrera, con 30 puntos, y los Pelicans de Nueva Orleáns arrollaron el jueves 119-102 a los Trail Blazers de Portland para colocarse a un triunfo de barrer la serie de primera ronda de los playoffs.

 El montenegrino sumó también ocho rebotes, tres robos y una tapa, con lo que ayudó a que Nueva Orleáns tomara una delantera de 3-0 en la serie de la Conferencia del Oeste. 

Anthony Davis totalizó 28 puntos, 11 rebotes, tres robos y un bloqueo, también por los Pelicans, que pueden completar la barrida el domingo. Desde 2008, la franquicia no avanza más allá de la primera ronda de los playoffs. 

Mirotic, adquirido en un canje a la mitad de la temporada después de que DeMarcus Cousins sufrió una ruptura del tendón de Aquiles, atinó 12 de 15 disparos. Sus encestes fueron de todo tipo, desde triples hasta clavadas y bandejas con rompimiento rápido. 

Damian Lillard acumuló 20 puntos por los Blazers, pero erró nueve de 14 tiros. CJ McCollum anotó 22 unidades y Al-Farouq Aminu añadió 21, pero Portland estuvo en desventaja de dos dígitos durante buena parte de la primera mitad y en toda la segunda.

Brandon Ingram tuvo 33 puntos como mejor anotador de los Pelicans de Nueva Orleans, que vencieron en tiempo de prórroga 120-116 a los Celtics de Boston.

Los Pelicans evitaron perder por sexta vez en siete partidos.

Ingram anotó el triple de la ventaja con 33 segundos por jugarse en el tiempo de prórroga.

Zion Williamson aportó doble-doble de 28 tantos y 10 rebotes y el reserva Josh Hart con siguió otro de 17 puntos y 10 rebotes para los Pelicans.

El español Willy Hernangómez, que salió como titular, consiguió seis tantos y 13 rebotes en 23 minutos de acción al encestar 3 de 10 tiros de campo, y entregó dos asistencias.

Por los Celtics Jayson Tatum tuvo 32 puntos y nueve rebotes como líder encestador.

Jayen Brown estuvo con 25 puntos y nueve asistencias y Tristan Thompson y Kemba Walker aportaron 14 tantos cada uno en el ataque de los Celtics.

Boston parecía encaminarse hacia su tercera victoria en cuatro partidos, pero los Pelicans remontaron.

Stan Van Gundy anunció el miércoles que será el nuevo entrenador de los Pelicans de Nueva Orleáns, tomando las riendas de un prometedor equipo que cuenta con Zion Williamson y Brandon Ingram como baluartes.

Van Gundy pactó un contrato de cuatro años, informó a The Associated Press una persona que pidió no ser identificado debido a que los términos de la negociación no fueron divulgados públicamente.

En su cuenta de Twitter, Van Gundy señaló que estaba “entusiasmado” y agradeció a la propietaria de los Pelicans Gayle Benson y a otros ejecutivos por la oportunidad.

“Estoy entusiasmado de unirme a un talentoso equipo de los Pelicans de Nueva Orleáns”, escribió. “Será un honor poder trabajar con nuestros jugadores y trabajar para la señora Benson y David Griffin, Trajan Langdon, sus colaboradores y la gran gente de Nueva Orleáns. Me muero de ganas por ponerme en contacto con nuestros jugadores y poner en marcha el proceso”.

En Nueva Orleáns, Van Gundy reemplazará a Alvin Gentry, quien fue despedido luego que los Pelicans no pudieron clasificarse a los playoffs. 

Lo que socavó a los Pelicans en la pasada temporada fue que Williamson, primera selección del draft, se perdió buena parte de su estreno en la liga. Promedió 22.5 puntos y 6.3 rebotes por partido, con 58% de acierto en tiros de campo, aunque en apenas 24 partidos.

Los Pelicans terminaron con foja de 30-42, logrando acceder a la burbuja con la que la NBA retomó su temporada en Walt Disney World. 

Cuentan con un talentoso núcleo joven. Williams e Ingram, quien ganó el premio al jugador con más progreso en la temporada, son los líderes, además de Jaxson Hayes y Nickeil Alexander-Walker. También disponen de cuatro selecciones en el draft de este año.

A lo largo de 12 temporadas en la NBA, Van Gundy ha dirigido a Miami, Orlando y Detroit, victorioso en el 58% de sus partidos y clasificándose a los playoffs en ocho ocasiones.

Fue el primer entrenador de Dwyane Wade en Miami tras la inesperada renuncia de Pat Riley en el otoño de 2003, y luego dimitió del Heat tras 21 partidos en la temporada 2005-06 — el año que Miami ganó su primer campeonato.

Gregg Popovich y los Spurs de San Antonio Spurs mantuvieron a flote sus opciones de jugar en los playoffs. Zion Williamson probablemente tendrá que esperar otro año para debutar en postemporada.

DeMar DeRozan anotó 27 puntos, Rudy Gay agregó 19 saliendo de la banca y los Spurs resistieron tras desperdiciar buena parte de una ventaja 20 unidades en el segundo tiempo para vencer el domingo 122-113 a Nueva Orleáns, propinándole un duro golpe a las pretensiones de playoffs de los Pelicans.

Dejounte Murray firmó 18 puntos para los Spurs. Derrick White agregó 16 antes de salir al inicio del tercer cuarto por un golpe en la rodilla.

JJ Redick anotó 31 puntos y metió ocho triples para Nueva Orleáns, que también recibió 25 de Williamson y 17 de Brandon Ingram.

Los Spurs — en busca de convertirse en el primer equipo en la historia de la NBA que se clasifica a los playoffs en 23 temporadas consecutivas— desplazaron a Phoenix para situarse décimo en el Oeste, detrás de Portland por puntos porcentuales en la pelea por quedar noveno para jugar un serie de repesca el próximo fin de semana.

Una victoria de Portland ante Filadelfia más tarde decretaba la eliminación de Nueva Orleáns en la pelea por entrar a los playoffs.

Zion Williamson aún podría estar en el partido que marcará el reinicio de la temporada de la NBA.

Los Pelicans de Nueva Orleans anunciaron el miércoles que Williamson, quien abandonó la “burbuja” de la NBA en Walt Disney World la semana pasada, se ha sometido a pruebas diarias de coronavirus y ha arrojado resultados negativos. De seguir así, el novato estelar tendrá que estar en cuarentena sólo cuatro días cuando se reintegre con el equipo.

Y si su regreso ocurre en los próximos días, esto significa que podría tener oportunidad de jugar el 30 de junio, cuando Nueva Orleans enfrente a Utah en el primero de los 88 partidos clasificatorios en Disney.

“Aunque en este momento no hay un calendario para su regreso al campus, tiene total intención de volver con el equipo”, aseveraron los Pelicans en un comunicado. “De acuerdo con los protocolos de la NBA, su periodo de cuarentena será determinado a su regreso”.

El tiempo mínimo de cuarentena que podría enfrentar Williamson por salir de la burbuja —a pesar de que tuvo una justificación oficial— es de cuatro días.

El novato dejó al equipo para atender “un asunto familiar urgente”, indicaron los Pelicans.

La exestrella de Duke ha disputado 19 partidos esta temporada, promediando 23,6 puntos y 6,8 rebotes. También se perdió el partido inaugural de la campaña 2019-20, en Toronto, ante los actuales campeones. 

WESTBROOK ENTRENA

El base de Houston Russell Westbrook, cuya llegada a Florida fue retrasada tras dar positivo por coronavirus, arribó el lunes y practicó por primera vez con el equipo el miércoles. 

No está claro si formará parte del primer encuentro de exhibición de Houston el viernes, pero dio un mensaje a los fanáticos sobre lo serio que es el coronavirus.

“No soy un médico o un especialista, pero sé que es algo que definitivamente hay que tomar en serio”, dijo Westbrook. “Portar una mascarilla puede ser la diferencia entre la vida y la muerte, honestamente. La gente se está muriendo por el virus todos los días y es algo que todos debemos tomarnos muy en serio”.

Westbrook indicó que el peor síntoma que tuvo fue la congestión nasal. Aún así instó a sus amigos y familiares a mantenerse alertas.

El alero novato de los Pelicans de Nueva Orleans, Zion Williamson, dejó este jueves por la mañana la burbuja de la NBA en el Walt Disney World Resort por un problema médico familiar urgente.

"Apoyamos completamente la decisión de Zion de abandonar el campus de la NBA para estar con su familia", declaró el vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto de los Pelicans, David Griffin, en un comunicado.

"Por respeto a la familia Williamson, no tendremos más comentarios en este momento".

Según los protocolos de la NBA, si Williamson se prueba diariamente mientras está fuera, tendría que permanecer en cuarentena durante cuatro días. 

Sin embargo, si no se hace la prueba diariamente, sería un mínimo de 10 días en cuarentena.

Williamson ha jugado solo 19 partidos en su temporada de novato para los Pelicans luego de regresar en enero de una cirugía de menisco de su rodilla izquierda.

La lucha de los Pelicans por un lugar en los playoffs comienza el 30 de julio cuando el equipo juegue contra los Jazz de Utah en la noche de apertura del reinicio de la liga. 

Williamson, de 20 años, se entrenó con los Pelicans en Orlando la semana pasada y les dijo a los periodistas que había pasado el tiempo libre durante la pausa de la NBA trabajando con su padrastro, Lee Anderson, cuando no se estaba rehabilitando con el personal de los Pelicans.