(AFP) 

El icono del futbol español Andrés Iniesta, de 34 años, hizo su primera aparición este sábado ante 4 mil seguidores de su nuevo club japonés, el Vissel Kobe.

Luciendo el dorsal número 8 -como en el Barça, donde pasó 22 años- el Campeón del Mundo español participó en una ceremonia de bienvenida organizada en su honor en el estadio de Kobe, donde llevó a cabo algunas demostraciones con el balón y chutó algunas pelotas hacia la multitud, entregada.

"Espero contribuir al éxito del equipo tanto como sea posible", declaró el futbolista, que debería percibir, según los medios, un sueldo de 30 millones de dólares, un récord para la liga japonesa.

El objetivo para Kobe será ganar la Liga y "si es posible, conquistar Asia", añadió.

La llegada al archipiélago de Iniesta fue oficializada el jueves por todo lo alto por el propietario del Vissel Kobe, Hiroshi Mikitani.

La partida del emblemático capitán del Barcelona, tras 22 años en su club de siempre, se esperaba desde que el domingo se despidió, llorando, en el Camp Nou.

El traspaso supone un golpe fuerte para Japón, habida cuenta que numerosos futbolistas escogen China para acabar su carrera. Si bien la liga japonesa ya atrajo al brasileño Zico o al inglés Gary Lineker en los años 1990, en los últimos años apenas pudo hacerse con grandes nombres.

En Kobe, Iniesta se reunirá en la ciudad portuaria japonesa con la estrella alemana Lukas Podolski, que llegó el año pasado procedente de Galatasaray.

Cualificado de "Patrimonio de la Humanidad" por su exentrenador Luis Enrique, el oriundo de Fuentealbilla (centro-este) es un icono en Barcelona, que en octubre le ofreció el privilegio de firmar un contrato "vitalicio", algo muy inusual en el futbol, que le permitía decidir a él cuándo retirarse.

Algunos de los técnicos que han marcado la carrera de Andrés Iniesta, como Pep Guardiola, Louis van Gaal, Luis Enrique y Vicente del Bosque, repasaron el legado del futbolista español en un video colgado en la red social X por el propio jugador, que este martes anunciará su futuro.

En una publicación acompañada por el texto "El juego continúa" y una fecha, el 8 de octubre de 2024, día elegido por el futbolista para comunicar su futuro en un acto organizado en Barcelona, el video muestra a un Iniesta visiblemente emocionado, con la voz entrecortada y dificultades para contener la lágrimas, cuando intenta responder qué ha significado el futbol para él.

Acto seguido, se suceden imágenes de los inicios del jugador en las categorías inferiores del Albacete y del Barcelona, y otras fotografías vinculadas a sus años de plenitud: la camisetas del Barça y de la selección española, y portadas de periódicos.

Posteriormente, toman las palabra algunos de los entrenadores que han marcado la carrera del centrocampista, como Louis van Gaal, que le hizo debutar en el primer equipo del Barcelona con 18 años en 2002.

El Juego Continúa ❤️⚽️ 8️⃣🔟2️⃣4️⃣ pic.twitter.com/YLrDOfxVCB

— Andrés Iniesta (@andresiniesta8) October 7, 2024

"No era un jugador con un gran físico, siempre fue delgado, pero tenía el futbol siempre en la cabeza", señaló el neerlandés, quien también remarcó el "carácter muy modesto" del futbolista, que actualmente tiene 40 años y se encuentra sin equipo desde que en junio terminó contrato con el Emirates Club emiratí.

En cambio, Luis Enrique, que dirigió a Iniesta en el Barcelona entre 2014 y 2017, destacó la pasión del centrocampista español por el juego: "Para mí, refleja lo que sentíamos cuando éramos niños y jugábamos en la calle hasta que nuestras madres nos llamaban cuando ya era de noche y no veías ni el balón. Eso es Andrés Iniesta, que tiene 40 años y todavía duda si seguir o no".

Por su parte, Guardiola, que entrenó al centrocampista entre 2008 y 2012 en el Barça, recordó el apoyo que le brindó en sus primeros pasos como entrenador en el primer equipo azulgrana.

"Teníamos un punto de seis, estábamos casi en zona de descenso, y Andrés me dijo: 'Vamos por el buen camino, la gente está contenta y todo saldrá bien'. Me dio un chute de energía para seguir y se lo agradeceré siempre", rememoró.

Y Vicente del Bosque, seleccionador español entre 2008 y 2016, subrayó el apoyo que suscita el jugador entre los aficionados y lo ejemplificó con una anécdota: "Recuerdo que el Barcelona ganaba en el campo del Espanyol, 1-4 o 1-5, y salió ovacionado. Me parece una imagen que retrata perfectamente lo que la gente le aprecia".

Finalmente, el padre del jugador, José Antonio Iniesta, cerró el vídeo con un último mensaje: "Creo que Andrés no se puede ir del futbol nunca".

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El centrocampista del Vissel Kobe japonés Andrés Iniesta fue operado el martes de una rotura muscular en la pierna derecha por lo que estará de baja unos cuatro meses, anunciaron este miércoles el club nipón y el jugador.

La semana pasada «me rompí el recto femoral de mi pierna derecha. Después de diferentes pruebas y de consultarlo con el equipo médico, valoramos que la mejor opción era la de operar y así tener más seguridad en la recuperación», afirmó Iniesta en un comunicado.

«La operación ha sido un éxito y me encuentro muy bien», afirmó el centrocampista del Vissel Kobe, que fue operado el martes en Barcelona.

«Mi objetivo es poder volver lo antes posible a disfrutar de lo que más me gusta. Así que toda mi energía está ya puesta en la recuperación y el trabajo que viene por delante», añadió.

El tiempo de baja de Iniesta «se estima en unos cuatro meses», precisó, por su parte, el Vissel Kobe, en el que juega el español desde que abandonara el Barcelona en 2018.

Iniesta se lesionó el 10 de diciembre en el partido de cuartos de final de la Liga de Campeones de Asia frente al Suwon Samsung coreano, que ganó el Vissel 7-6 en la tanda de penales, tras acabar el partido 1-1 en Catar.

Según los medios españoles, Iniesta se había retirado con molestias en el partido de octavos frente al Shanghai SIPG chino (victoria 2-0), pero en cuartos de final salió al campo en la prórroga y marcó en la tanda de penales, antes de caer lesionado.

El Vissel Kobe acabó perdiendo en semifinales 2-1 en la prórroga el pasado domingo frente al Ulsan Hyundai coreano.

El futbolista español Andrés Iniesta anotó el lunes en la victoria del Vissel Kobe 2-0 frente al Shanghai SIPG, que sirvió para que el club japonés se meta por primera vez en su historia los cuartos de final de la Liga de Campeones asiática.

También avanzaron a la siguiente fase el Suwon Bluewings, el Ulsan Hyundai y el Beijing Guoan. El sorteo de los cruces de cuartos se celebrará el martes.

La final del torneo tendrá lugar el 19 de diciembre. El Persépolis de Irán ya está clasificado para la definición tras lograr la clasificación en octubre, después de imponerse al resto de equipos de la mitad occidental de la confederación asiática. 

Andrés Iniesta, centrocampista del Vissel Kobe japonés y campeón de todo con el Barcelona y la selección española, dijo este martes que el equipo catalán, más allá de sus resultados, siempre "tendrá su identidad", que está "por encima de los jugadores"

"Yo creo que para tener éxito en el fútbol, en un juego de equipo, al final se deben dar muchas cosas. Teníamos a un entrenador espectacular como es Pep Guardiola en todos los sentidos, teníamos una generación de futbolistas crecida con la misma forma de jugar y sobre todo el talento, el talento era brutal", afirmó Iniesta en una entrevista al diario italiano "Corriere dello Sport", al recordar su experiencia con Guardiola en el banquillo.

"Pero me gustaría destacar que el Barcelona está por encima de los jugadores, porque el Barcelona perderá, seguirá ganando, pero siempre mantendrá su identidad", subrayó.

El centrocampista español señaló a Guardiola y su filosofía como ejemplo de la identidad que transmite el Barcelona.

"Cada escenario es distinto, es distinto en España, Italia, Alemania. Lo que identifica a los equipos es cómo es su entrenador. Guardiola, aunque estuviese entrenando en India, seguiría con su idea de fútbol", dijo.

Iniesta, que ganó 32 títulos con el Barcelona y dos Eurocopas y un Mundial con España, consideró además que sus éxitos se deben al talento y a la oportunidad que le dio el equipo catalán de estar rodeado por los mejores profesionales.

"Yo pienso antes de recibir el balón, me gusta saber siempre dónde está mi compañero, mi rival. Sí que es cierto que he estado toda mi vida en un club como el Barcelona, que es el club ideal. Eso me ha ayudado, además de que he estado rodeado toda mi vida de los mejores", afirmó. EFE

Al cumplirse dos años de su último partido de azulgrana, Andrés Iniesta recordó esa noche con un video en sus redes sociales, en el que muestra imágenes de ese último encuentro de Liga contra la Real Sociedad.

"Dos años de un día que nunca olvidaré... Una vez más, el mayor de los placeres fue haber vivido todo lo que viví y haberlo compartido con todos vosotros!", escribió Iniesta en su cuenta de Twitter, junto a su video con momentos de ese encuentro.

"Aquí estamos, última noche, en mi estadio, en mi casa, un día increíble, lo recordaré para siempre", dice un emocionado Iniesta grabándose a sí mismo con la camiseta azulgrana tras el partido.

"Aquí está mi escudo, tantos años", añade mostrando el emblema de su equipo, antes de seguir en los vestuarios.

    Este es mi vestidor, mi taquilla. Está cerrada, no hay nada. Dejaré estas fotos aquí. Llegó el verdadero día, el último, a partir de mañana se acabó algo muy bonito y maravilloso", concluye entre lágrimas un emocionado Iniesta.

El exjugador azulgrana se despidió del Barcelona el 20 de mayo de 2018 en un partido de la última jornada de Liga, que el Barça ganó 1-0 a la Real Sociedad en el Camp Nou.

Cuatro días más tarde, se oficializaba su fichaje por el Vissel Kobe japonés.