Austin Hedges bateó un jonrón de tres carreras que significó la ventaja y los Padres de San Diego doblegaron el jueves 6-1 a los Cachorros de Chicago para dejar atrás su peor racha de la campaña, de siete derrotas consecutivas.

Robbie Erlin lanzó pelota de dos hits en siete entradas, como abridor improvisado. Hedges disparó su vuelacerca ante Jesse Chávez (3-2) en el sexto inning, para dar a San Diego la ventaja por 3-1.

Fue su tercer vuelacerca en seis duelos y su séptimo en general. El dominicano Manuel Margot y Hedges aportaron tres hits cada uno, de los 15 que totalizaron los Padres.

Margot, Eric Hosmer y A.J. Ellis produjeron carreras. Erlin (2-3) toleró una carrera, recetó cuatro ponches y regaló un boleto en su tercera apertura de la temporada y su primera desde el 21 de mayo.

No permitió que un solo rival se embasara sino hasta que Jaon Heyward pegó un sencillo dentro del cuadro, con dos outs en el cuarto acto.

En sus primeras dos aperturas, Erlin aceptó 11 carreras limpias durante siete innings. Debutó en las mayores en el Wrigley Field, el 30 de abril de 2013, y cumplió el jueves su 28va apertura en el máximo circuito.

Chicago sufrió un revés doloroso, en una noche que comenzó con una ventaja de un juego respecto de Milwaukee en la División Central de la Liga Nacional.

Por los Padres, el dominicano Margot de 5-3 con una anotada y una producida. Los venezolanos Carlos Asuaje de 2-0, Freddy Galvis de 5-2 con una anotada, José Pirela de 3-0.

El mexicano Christian Villanueva de 5-2 con una anotada.

Por los Cachorros, el puertorriqueño Javier Báez de 4-0.

El venezolano Willson Contreras de 3-0 con una anotada.

El dirigente de los Cachorros, David Ross, fue consciente al evitar nombrar a un cerrador durante la temporada pasada. Incluso al contar con Craig Kimbrel, uno de los mejores taponeros en todo el béisbol, el capataz no quiso otorgarle al derecho dicha etiqueta.

Ahora Ross ha cambiado de estrategia en los entrenamientos de este año.

“Craig será nuestro cerrador”, declaró Ross en una de sus primeras video conferencias. “Trabajó fuerte para recuperar su nivel. Se ha sentido bien durante la temporada muerta”.

Ross el año pasado tenía motivos para manejar de cierta manera la situación de Kimbrel -- quien evidentemente tuvo problemas con su mecánica cuando se reanudó la temporada en julio. Pero cuando la campaña llegó a la recta final, Kimbrel demostró la forma que le ayudó a convertirse en uno de los brazos más dominantes y el líder activo en rescates.

En el 2020, Kimbrel registró promedio de carreras limpias de 5.28 en 18 presentaciones, que a simple vista luce decepcionante. Sin embargo, después de un período en el que tuvo que aumentar el volumen de trabajo rápidamente en los Entrenamientos de Verano, el diestro otorgó cinco pasaportes, concedió siete carreras, seis hits, dos jonrones y apenas ponchó a dos en 2.2 episodios.

Ahora en los inicios de los Entrenamientos de Primavera, como preparación para los normales 162 encuentros, el conjunto de Chicago está listo para confiar en Kimbrel para la novena entrada. Kimbrel también se está preparando para dicho rol y dijo que espera haber demostrado el año pasado que puede dejar a un lado su orgullo para que el equipo pueda tener éxito.

“Espero que los muchachos hayan visto que no importa lo conseguido en el pasado”, expresó Kimbrel en una conferencia de Zoom. “Cualquier cosa puede suceder. Todos pasan por altibajos. Pero, trabajando fuerte, prestando atención y con los que están de tu lado, puedes superarlo”.

El veterano lanzador, Jake Arrieta, regresará a los Cachorros de Chicago, informó Jon Heyman de MLB Network. El acuerdo sería es por un valor de 6.5 millones de dólares.

En la campaña pasada con los Filis de Filadelfia dejó efectividad de 5.08 y WHIP de 1.51, con 32 ponches en 44.1 innings de labor, pero ahora volverá al equipo donde vivió sus mejores años.

Arrieta fue el Cy Young de la Liga Nacional en la temporada 2015 con los Cachorros, campaña en la que dejó saldo de 22-6 con efectividad de 1.77 y WHIP de 0.86 en 229 entradas de labor.

Es posible que el abridor veterano Jake Arrieta regrese con los Cachorros.

Jesse Rogers de ESPN informó que la novena del norte de Chicago tiene interés en firmar al derecho de 35 años, quien tuvo programada una exhibición para equipos de Grandes Ligas en Texas el viernes.

Arrieta se adjudicó el Premio Cy Young de la Liga Nacional en el 2015 como integrante de los Cachorros y ayudó al club a ganar la Serie Mundial del 2016.

Los Cachorros buscan sumar a uno o dos abridores y Arrieta, quien ha batallado con lesiones en las últimas dos temporadas con los Filis, podría ser una firma barata de gran valor si está en salud.

Arrieta tuvo promedio de carreras limpias de 4.36 en 64 aperturas entre las últimas tres campañas con los Filis, pero en cuatro temporadas y media con los Cachorros del 2013 al 2017, tuvo efectividad de 2.73 en 128 salidas.

Arrieta también podría generar interés de otros equipos. Uno de los clubes que tiene en la mira al veterano son los Mets, según Andy Martino de SNY. Nueva York sigue interesado en firmar al abridor agente libre Trevor Bauer, pero también exploraría opciones para hacer más profundo su cuerpo monticular luego de enviar a Steven Matz a los Azulejos.

Joc Pederson llegó a un acuerdo con la gerencia de los Cachorros de Chicago. Pactó por 1 temporada y 7 millones de dólares para jugar con ellos en la temporada 2021 de la MLB.

El outfielder tendrá la oportunidad de ser titular en la escuadra de la División Central de la Liga Nacional.

En su carrera en las Grandes Ligas, toda con los Dodgers de Los Angeles hasta este año, Joc Pederson tiene una línea ofensiva de .230/.336/.470 con 130 jonrones y 303 carreras remolcadas.

En la campaña recortada de 2020 fue parte del equipo californiano que ganó la Serie Mundial.

Claramente necesitados de pitcheo, los Cachorros decidieron hacer una apuesto de bajo costo por un potencial repunte del derecho Shelby Miller.

Una fuente le dijo a Mark Feinsand de MLB.com la noche del domingo que los Cachorros y Miller llegaron a un acuerdo para firmar un contrato de ligas menores con una invitación al campo de entrenamientos de Grandes Ligas. El acuerdo está sujeto a los resultados de los exámenes médicos y no ha sido confirmado por el club.

De acuerdo con Feinsand, Miller ganaría un salario base de US$875,000 (con hasta US$600,000 en incentivos) si sube a las Grandes Ligas en el 2021.

En estos momentos, los Cachorros tienen a tres pitchers que con puestos virtualmente asegurados en la rotación: Kyle Hendricks, Zach Davies y Alec Mills. El venezolano Adbert Alzolay es actualmente uno de los favoritos para quedarse con otro de los dos puestos. 

Miller, que decidió no lanzar en el 2020 debido a la pandemia de COVID-19, ha lanzado sólo 183 innings desde el 2016, tras perderse parte de las temporadas 2017 y 2018 debido a la cirugía Tommy John en su codo derecho.

En el 2019, Miller dejó 8.59 de EFE en 44 innings para los Rangers, que lo dejaron libre en julio. 

En ocho temporadas en la Gran Carpa, Miller tiene 4.11 de EFE en 150 juegos para Cardenales, Bravos, D-backs y Rangers. Terminó tercero en la votación al Novato del Año de la Liga Nacional en el 2013 y fue al Juego de Estrellas del 2015, pero no ha podido duplicar ese nivel de éxito desde entonces.