Los grandes ganadores de la semana 16 en la NFL fueron los Saints, Patriots, Cowboys, Seahawks y Ravens. Los equipos que sufrieron los tropiezos más dolorosos fueron los Steelers, Dolphins, Chiefs y Texans. Un momento. Pese a la derrota de último segundo en Filadelfia, los Texans se convirtieron en ganadores horas después. Consiguieron un boleto de playoffs mientras viajaban de regreso a Houston, gracias a que Pittsburgh cayó por 31-28 en Nueva Orleáns. 

Los Texans podrían quedar todavía como comodines en la impredecible División Sur de la Conferencia Americana. Su derrota entregó como obsequio navideño el segundo puesto de la Americana a los Patriots, como si ese equipo requiriera de ayuda cuando llega la recta final de la temporada. A continuación, algunos escenarios que podrían presentarse durante la última semana de la campaña. 

CONFERENCIA NACIONAL 

Nueva Orleáns (12-3) aseguró la ventaja de local durante los playoffs gracias a su triunfo sobre Pittsburgh, que cayó al segundo puesto de la División Norte de la Conferencia Americana, detrás de Baltimore. Los Saints no volverán a jugar al aire libre _de llegar al Super Bowl, actuarán en un estadio techado, el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. “Saber que hemos hecho esto y que estaremos en Nueva Orleáns, nos da mucha confianza”, indicó el quarterback Drew Brees. “Obviamente nos encanta jugar en el domo... Tenemos metas en la temporada, y ésa era una de ellas”. También los Cowboys llegaron a su meta. Conquistaron el cetro del Este de la Conferencia Nacional con una victoria por 27-20 sobre Tampa Bay. Dallas (9-6) será cuarto de la Nacional y disputará en casa uno de los partidos de comodines. 

“No podemos sentirnos cómodos”, indicó Ezekiel Elliott. “No podemos darnos el lujo de descansar la próxima semana. Tenemos que seguir trabajando y cerciorarnos de que estamos listos para los playoffs”. Chicago (11-4) necesita estar listo para la semana próxima en Minnesota (8-6-1). Los Bears tienen la oportunidad de ser segundos de la Nacional y de descansar en la primera ronda de los playoffs si ganan y si caen los Rams (12-3), quienes reciben a San Francisco. 

Además, Chicago podría privar a los Vikings, sus odiados rivales, de un puesto en la postemporada. Si Minnesota gana, obtiene el pasaje de comodín. Pero una derrota de los Vikings y un triunfo de los Eagles en Washington permitirá que Filadelfia, el campeón del último Super Bowl, vuelva a la postemporada, pese a que tiene una foja de 8-7. Seattle (9-6) parece destinado a jugar en Dallas. Los Seahawks derrotaron a los Cowboys en la semana 3 para lo que fue su primer triunfo en lo que debía haber sido un año de reconstrucción. La mejoría ha llegado tan rápido que Pete Carroll es candidato al Entrenador del Año. “No es tan complicado”, dijo Russell Wilson, luego de la victoria por 38-31 sobre los Chiefs. “Hay que trabajar duro, tener fe. Sabíamos que había necesidad de batallar en toda la temporada. Este viaje es largo, y no hemos concluido”. 

CONFERENCIA AMERICANA 

Durante la última década, los Patriots han sido amos y señores del Este de la Americana. Y tuvieron un gran fin de semana. Nueva Inglaterra aseguró su décimo título divisional consecutivo al doblegar 24-12 a Buffalo. Se llevó un premio adicional cuando Houston cayó para quedar sin posibilidades de ser segundo de la conferencia. Los Pats se hicieron de ese puesto y pueden ir por el primero. Tienen una foja de 7-0 en Foxborough, el único equipo invicto como local en la campaña, y marchan con un registro de 3-5 en estadio ajeno. “No tuvimos nuestro mejor día en el juego por pase, pero se siente bien ganar. 

En esta época del año, hay que hacer lo necesario para ganar”, recalcó el quarterback Tom Brady. Baltimore (9-6), que derrotó a los Chargers el sábado tiene una ventaja de medio juego sobre Pittsburgh (8-6-1), que ha perdido cuatro de cinco compromisos. Los Ravens conquistarán el Norte con un triunfo como locales sobre Cleveland la semana próxima. Los Steelers reciben a Cincinnati y necesitarán ayuda de un odiado enemigo, los Browns, para meterse a playoffs. 

“Estamos jugando muy buen fútbol americano, pero ello podría no importar”, indicó Ben Roethlisberger, el mariscal de campo de Pittsburgh. “Evidentemente no controlamos nuestro destino... Hay que resolver las cosas la próxima semana”. Los criterios de desempate dieron relevancia al encuentro entre los Colts y los Titans, programado para la noche en Nashville. Si el resultado es un improbable empate y los Steelers ganan, Pittsburgh rebasaría a Indianápolis y Tennessee para apoderarse del último pasaje de comodín con una foja de 9-6-1. En el Sur, Houston (10-5) tiene ventaja de un juego sobre Indianápolis y Tennessee. Recibe a Jacksonville (5-10) y podría asegurar el comodín incluso con una derrota y si hay un empate en Nashville. 

Los Chiefs (11-4) y los Chargers (11-4) están ya en la postemporada por el Oeste. Ello deja solo un comodín. Pero Kansas City, que llegó a lucir como el equipo más fuerte de la liga, podría conformarse con ese boleto si cae ante Oakland y si Los Ángeles vence a Denver. Miami quedó sin posibilidad alguna, tras la vergonzosa derrota frente a Jacksonville. Lo que está claro es que no habrá un amplio favorito. Ha pasado tiempo desde que un comodín, Green Bay en 2010, ganó el título. Ahora, sería difícil apostar contra Chargers, Seahawks o Eagles.

Aunque los Cowboys de Dallas todavía pueden meterse a la postemporada, hay un sentimiento de inevitabilidad en una de las temporadas más decepcionantes en los 30 años de Jerry Jones como dueño y gerente general.

La sensación de perdición empieza con que el entrenador Jason Garrett se encuentra en el último año de su contrato y ha guiado a un equipo de bajo rendimiento a una foja de 4-8 luego de arrancar la temporada 3-0 y crear esperanzas de una posible aparición en el Super Bowl, para una franquicia que no ha llegado a uno desde que conquistó el último de sus cinco campeonatos en 1995.

La derrota por 17-9 ante Filadelfia con la oportunidad a la vista para coronarse en la División Este de la Conferencia Nacional dejó a los Cowboys (7-8) con la necesidad de obtener una victoria en casa sobre Washington y que los Eagles pierdan contra los Giants de Nueva York el domingo para poder acceder a los playoffs.

E incluso el siempre optimista Jones no mencionó ese escenario restante en los comentarios que hizo tras el juego.

Frustrante, señaló el quarterback Dak Prescott. Me he sentado aquí después de cada juego y he dicho que lo bueno de esto es que controlamos nuestro destino. Eso se fue. 

Prescott y Ezekiel Elliott comenzaron la campaña creyendo que el cuarto año de los novatos sensación podría ser especial. Cuando el dos veces campeón de yardas por tierra firmó un contrato por 90 millones de dólares en la mañana de la primera práctica de la temporada regular, había una sensación de que los Cowboys habían obtenido la pieza que les faltaba para lograr su objetivo.

En lugar de eso, están a punto de repetir el patrón que ha definido las últimas seis temporadas bajo el mando de Garrett. Un final con marca de 8-8 y sin un lugar en la postemporada también podría ser un poco familiar. Así es como las primeras tres temporadas completas de Garrett acabaron de 2011 a 2013.

Como ya es común cuando los Cowboys se enfrentan a una situación complicada, las interrogantes sobre el futuro de Garrett acaparan la atención. Su respuesta, en tanto, nunca ha cambiado.

Lo que tenemos que hacer es intentarlo y procesar este juego, aprender de esto y seguir adelante, comentó. Vayan y tengan una buena práctica el miércoles y prepárense para el domingo.

QUÉ FUNCIONA 

El receiver Michael Gallup ha mostrado un desarrollo significativo en su segunda temporada. Fue el receptor líder por quinta ocasión en la temporada con 98 yardas contra los Eagles. Gallup tiene su primera temporada con 1.000 yardas y probablemente registrará más del doble de las 507 que tuvo como novato.

QUÉ FALTA
Los Cowboys han construido su identidad alrededor de Elliot y del juego por tierra. Y la inconsistencia en esa zona ha reflejado la naturaleza general del equipo. Una semana después de registrar 263 yardas _la mayor cantidad en la temporada_ en una victoria por 44-21 sobre los Rams de Los íngeles, Dallas tuvo 54 contra Filadelfia. 

Elliott (47 yardas) se vio limitado a menos de 100 por sexta ocasión en siete partidos. Fue su cuarto juego con menos de 50 yardas. Elliott no tuvo más de un juego así en ninguna de sus primeras tres temporadas.

Después de perderse casi toda la temporada 100 de la NFL por una lesión en el codo, no hay garantía de que el quarterback de los Pittsburgh Steelers, Ben Roethlisberger, regrese a los emparrillados.

Roethlisberger todavía no ha empezado a lanzar desde su cirugía de codo en septiembre.

‘Big Ben’ sufrió una lesión en el codo durante en la Semana 2, terminando su temporada 2019 después de solo dos juegos sin pases de touchdown.

Aunque fue colocado en la reserva de lesionados, inicialmente hubo mucho optimismo sobre su regreso con toda su fuerza para el 2020.

El entrenador en jefe Mike Tomlin tenía un enfoque más moderado, pero aún así esperaba que Roethlisberger regresara la próxima temporada.

"Tiene toda la intención de regresar de su lesión, estamos cómodos, y es una gran posibilidad", dijo Tomlin en septiembre.

Sin embargo, ahora parece que el jugador de 37 años tuvo su último partido de la NFL.

Esto podría ser un golpe significativo para Pittsburgh, no solo porque Roethlisberger cuenta con toda la experiencia necesaria, sino también porque a lo largo de 2019 Mason Rudolph y Devlin Hodges han sido inconsistentes, totalizando 18 touchdowns y 17 intercepciones.

Los Steelers podrían fichar a un agente libre veterano como Philip Rivers, Eli Manning o Teddy Bridgewater si Roethlisberger no puede regresar para la siguiente campaña.

Marshawn Lynch y los Seattle Seahawks se reunirán este lunes para discutir una posible contratación, según Ian Rapoport de NFL Network.

Los Seahawks, llenos de lesiones, no tienen a los corredores Chris Carson, Rashaad Penny y C.J. Prosise por el resto de la temporada, dejando solo a Travis Homer en la lista activa.

Lynch jugó para los Seahawks de 2010 a 2015, ganó un Super Bowl y se ganó el apodo de "Modo Bestia" por su incomparable estilo de carrera dura. Se retiró después de la campaña de 2015, pero regresó un año después para jugar para los Oakland Raiders de su ciudad natal.

El jugador de 33 años corrió para 376 yardas y tres touchdowns en 90 acarreos para los Raiders la temporada pasada antes de ser colocado en la reserva de lesionados. Ha sido agente libre desde marzo.

Los Seahawks, con rumbo a los playoffs, han perdido dos de sus últimos tres partidos, pero aún pueden ganar el Oeste de la Conferencia Nacional si derrotan a los San Francisco 49ers en la Semana 17 de la NFL.

Con el primer puesto asegurado de la NFL, los Baltimore Ravens sentarán a su quarterback Lamar Jackson y un puñado de sus otros jugadores estrellas en la Semana 17 contra los Pittsburgh Steelers, anunció este lunes el entrenador en jefe John Harbaugh.

El profundo Earl Thomas, el corredor Mark Ingram, el guardia Marshal Yanda y el tackle defensivo Brandon Williams se unirán a Jackson en la banca para el partido del domingo. Robert Griffin II comenzará en lugar del favorito para MVP.

Los Steelers están luchando con los Tennessee Titans y los Oakland Raiders por el último lugar de comodín de la Conferencia Americana de la NFL, y necesitan ganar para mantener vivas sus esperanzas.

Patrick Mahomes lanzó para dos anotaciones y consiguió otra con un acarreo, en el duelo que los Chiefs de Kansas City ganaron el domingo por paliza de 26-3 a los Bears de Chicago, con lo que siguieron en la pelea por descansar en la primera ronda de los playoffs.

Kansas City (11-4) consiguió su quinta victoria consecutiva y siguió un juego detrás de Nueva Inglaterra en la lucha por el segundo puesto de la Conferencia Americana. Los Patriots aseguraron su undécimo cetro consecutivo de la División Este el sábado, cuando vencieron a Buffalo.

Los Chiefs tienen ventaja en el criterio de desempate, su duelo directo ante Nueva Inglaterra, que ganaron hace dos semanas en ruta a conseguir su cuarto cetro seguido en la División Oeste.

Mahomes, quien disputó su 30mo partido, se convirtió en el jugador que más rápido ha llegado a las 9.000 yardas por aire. El Jugador Más Valioso de 2018 completó 23 de 33 envíos para 251 yardas, y llegó a 9.238 en tres campañas desde que los Chiefs lo reclutaron con la décima selección general del draft de 2017.

Kurt Warner, miembro del Salón de la Fama, llegó a las 9.000 yardas en 32 partidos.

Además, Mahomes acumula 75 pases de touchdown, el jugador que más rápidamente ha llegado a ese número.

Travis Kelce, quien era ya el primer tight end con cuatro campañas seguidas de 1.000 yardas, es ahora el primero que ha arribado a 1.200 en campañas consecutivas.

Los Bears (7-8) sufrieron su segunda derrota consecutiva, luego de ganar cuatro de cinco encuentros. Están en riesgo de terminar con una foja negativa una campaña que comenzaron con sueños de Super Bowl.