Pensar en el Thanksgiving Day (Día de Acción de Gracias) en nuestros tiempos nos remite recrear en nuestras mentes una mesa repleta de familiares y amigos reunidos para degustar un delicioso pavo, bebidas calientes y otros manjares mientras en el televisor se proyectan partidos de la NFL como un complemento perfecto. Y así es, pero les contaremos cuál es el origen de todo.

Cabe recapitular, para entender mejor el contexto de la fusión del día con el deporte y todo aquello que se hace, qué es el Thanksgiving Day, cómo nació y cómo se relacionó con el futbol americano.

Se trata de una fiesta nacional celebrada en Estados Unidos que inició como un día de agradecer a Dios por la bendición de la cosecha, que se convirtió en tradición en la Unión Americana y ocurre el último jueves de noviembre, en el que se reúnen la familia y los amigos para compartir los alimentos, generalmente una cena, en la que se convierte en un gran acompañante el futbol americano de la NFL. 

Los Detroit Lions son los precursores de jugar partidos de temporada regular en Thanksgiving Day.

El primer equipo en involucrarse con esta tradición fueron los Detroit Lions, un equipo que recién se había mudado de ciudad y que necesitaba un ‘boom’ para echar raíces en su nueva sede. Los Lions empezaron la tradición de entrar al terreno de juego en Thanksgiving Day desde hace 85 años, gracias a una estrategia de su propietario, en aras de posicionar al nuevo equipo en la Ciudad Motor.

En 1929, cinco años después de su fundación en Ohio, bajo el nombre de Portsmouth Spartans, decidieron que esa localidad no era lo suficientemente grande como sustentar un equipo profesional en la naciente NFL, por lo que George A. Richards, dueño de una estación de radio de Detroit, compró a los Spartans y se los llevó a Detroit en 1934.

Un reto, llegando a Detroit, era competir con la popularidad de los Detroit Tigers, quienes por ese entonces contaban con Hank Greenberg como su gran estrella, remplazando las glorias de Ty Cobb en las Grandes Ligas, aunque cierto es que ayudaba que las temporadas de ambos deportes chocaban algunos meses y no enteramente. 

Durante la temporada 1934, la multitud más grande que los Lions atrajeron a su estadio fue de apenas 15 mil personas y desesperados por entusiasmar a Detroit con su incipiente franquicia, Richards tuvo la idea de jugar un partido el Día de Acción de Gracias. 

Gracias a la influencia de Richards en el ámbito de la radio, con su estación, la WJR, una de las emisoras de mayor alcance en EEUU, hizo labor de convencimiento con la NBC para transmitir el partido en Thanksgiving Day, y de manera inusitada, el evento resultó en todo un éxito. Los Lions se midieron a los Chicago Bears.

El estadio de Detroit registró un lleno en sus 26 mil asientos y los Lions tuvieron que sellar los accesos ante la demanda de entradas, y pese a que los Bears ganaron 19-16 aquel juego, y desde entonces, la tradición se mantuvo, por lo que los Lions han jugado en Thanksgiving.

La tradición de los partidos del Día del Acción de Gracias de Cowboys y Lions

No fue sino hasta 1966 que los Dallas Cowboys se subieron a este tren. En medio de la creciente popularidad del que habría de llamarse ‘America’s Team’ (Equipo de Estados Unidos), el gerente general del equipo en ese entonces, Tex Schramm, considerado como un genio del marketing, cuyo máximo logro fue la creación del grupo de animadoras llamado las ‘Cowgilrs’ o ‘Vaqueritas’, tuvo una idea.

Schramm vio el juego del Día de Acción de Gracias como una excelente plataforma para darle al equipo de la estrella solitaria publicidad nacional. A pesar de la baja expectativa que tenían sobre la popularidad del partido, la NFL garantizaba al equipo una porción del ingreso de entrada en caso una baja asistencia, de que nadie comprara boletos, pero los aficionados sorprendieron al imponer un récord de 80,259 espectadores llenando el Cotton Bowl.

Los Cowboys ganaron aquella vez 26-14 a los Cleveland Browns, y una segunda tradición se impuso en el Día de Acción de Gracias. Desde 1966, Dallas solo no jugó dos veces en Thanksgiving, en la década de los setenta, y en 2019 acumulan 41 años conseucitvos formando parte del menú del emparrillado en dicha festividad.

La NFL celebró el Día de Acción de Gracias con su triple jornada, checa las imágenes de los aficionados disfrutando de este día. Crédito: Getty Images

Y para hacer aún más grande el festejo, la NFL decidió añadir un tercer partido a la cartelera del Thanksgiving Day, y a diferencia de los dos que le anteceden, en los que siempre juegan en casa Lions y Cowboys, los rivales son itinerantes y año con año cambian.

En 2019, la triple cartelera del Día de Acción de Gracias arranca a las 11:30 en Ford Field los Chicago Bears visitan a los Detroit Lions, mientras que a las 15:30 los Dallas Cowboys reciben en AT&T Stadium a los Buffalo Bills y por la noche, a las 19:20 en Mercedes-Benz Stadium, los Atlanta Falcons recibirán a los New Orleans Saints.

Aunque los Cowboys de Dallas todavía pueden meterse a la postemporada, hay un sentimiento de inevitabilidad en una de las temporadas más decepcionantes en los 30 años de Jerry Jones como dueño y gerente general.

La sensación de perdición empieza con que el entrenador Jason Garrett se encuentra en el último año de su contrato y ha guiado a un equipo de bajo rendimiento a una foja de 4-8 luego de arrancar la temporada 3-0 y crear esperanzas de una posible aparición en el Super Bowl, para una franquicia que no ha llegado a uno desde que conquistó el último de sus cinco campeonatos en 1995.

La derrota por 17-9 ante Filadelfia con la oportunidad a la vista para coronarse en la División Este de la Conferencia Nacional dejó a los Cowboys (7-8) con la necesidad de obtener una victoria en casa sobre Washington y que los Eagles pierdan contra los Giants de Nueva York el domingo para poder acceder a los playoffs.

E incluso el siempre optimista Jones no mencionó ese escenario restante en los comentarios que hizo tras el juego.

Frustrante, señaló el quarterback Dak Prescott. Me he sentado aquí después de cada juego y he dicho que lo bueno de esto es que controlamos nuestro destino. Eso se fue. 

Prescott y Ezekiel Elliott comenzaron la campaña creyendo que el cuarto año de los novatos sensación podría ser especial. Cuando el dos veces campeón de yardas por tierra firmó un contrato por 90 millones de dólares en la mañana de la primera práctica de la temporada regular, había una sensación de que los Cowboys habían obtenido la pieza que les faltaba para lograr su objetivo.

En lugar de eso, están a punto de repetir el patrón que ha definido las últimas seis temporadas bajo el mando de Garrett. Un final con marca de 8-8 y sin un lugar en la postemporada también podría ser un poco familiar. Así es como las primeras tres temporadas completas de Garrett acabaron de 2011 a 2013.

Como ya es común cuando los Cowboys se enfrentan a una situación complicada, las interrogantes sobre el futuro de Garrett acaparan la atención. Su respuesta, en tanto, nunca ha cambiado.

Lo que tenemos que hacer es intentarlo y procesar este juego, aprender de esto y seguir adelante, comentó. Vayan y tengan una buena práctica el miércoles y prepárense para el domingo.

QUÉ FUNCIONA 

El receiver Michael Gallup ha mostrado un desarrollo significativo en su segunda temporada. Fue el receptor líder por quinta ocasión en la temporada con 98 yardas contra los Eagles. Gallup tiene su primera temporada con 1.000 yardas y probablemente registrará más del doble de las 507 que tuvo como novato.

QUÉ FALTA
Los Cowboys han construido su identidad alrededor de Elliot y del juego por tierra. Y la inconsistencia en esa zona ha reflejado la naturaleza general del equipo. Una semana después de registrar 263 yardas _la mayor cantidad en la temporada_ en una victoria por 44-21 sobre los Rams de Los íngeles, Dallas tuvo 54 contra Filadelfia. 

Elliott (47 yardas) se vio limitado a menos de 100 por sexta ocasión en siete partidos. Fue su cuarto juego con menos de 50 yardas. Elliott no tuvo más de un juego así en ninguna de sus primeras tres temporadas.

Después de perderse casi toda la temporada 100 de la NFL por una lesión en el codo, no hay garantía de que el quarterback de los Pittsburgh Steelers, Ben Roethlisberger, regrese a los emparrillados.

Roethlisberger todavía no ha empezado a lanzar desde su cirugía de codo en septiembre.

‘Big Ben’ sufrió una lesión en el codo durante en la Semana 2, terminando su temporada 2019 después de solo dos juegos sin pases de touchdown.

Aunque fue colocado en la reserva de lesionados, inicialmente hubo mucho optimismo sobre su regreso con toda su fuerza para el 2020.

El entrenador en jefe Mike Tomlin tenía un enfoque más moderado, pero aún así esperaba que Roethlisberger regresara la próxima temporada.

"Tiene toda la intención de regresar de su lesión, estamos cómodos, y es una gran posibilidad", dijo Tomlin en septiembre.

Sin embargo, ahora parece que el jugador de 37 años tuvo su último partido de la NFL.

Esto podría ser un golpe significativo para Pittsburgh, no solo porque Roethlisberger cuenta con toda la experiencia necesaria, sino también porque a lo largo de 2019 Mason Rudolph y Devlin Hodges han sido inconsistentes, totalizando 18 touchdowns y 17 intercepciones.

Los Steelers podrían fichar a un agente libre veterano como Philip Rivers, Eli Manning o Teddy Bridgewater si Roethlisberger no puede regresar para la siguiente campaña.

Marshawn Lynch y los Seattle Seahawks se reunirán este lunes para discutir una posible contratación, según Ian Rapoport de NFL Network.

Los Seahawks, llenos de lesiones, no tienen a los corredores Chris Carson, Rashaad Penny y C.J. Prosise por el resto de la temporada, dejando solo a Travis Homer en la lista activa.

Lynch jugó para los Seahawks de 2010 a 2015, ganó un Super Bowl y se ganó el apodo de "Modo Bestia" por su incomparable estilo de carrera dura. Se retiró después de la campaña de 2015, pero regresó un año después para jugar para los Oakland Raiders de su ciudad natal.

El jugador de 33 años corrió para 376 yardas y tres touchdowns en 90 acarreos para los Raiders la temporada pasada antes de ser colocado en la reserva de lesionados. Ha sido agente libre desde marzo.

Los Seahawks, con rumbo a los playoffs, han perdido dos de sus últimos tres partidos, pero aún pueden ganar el Oeste de la Conferencia Nacional si derrotan a los San Francisco 49ers en la Semana 17 de la NFL.

Con el primer puesto asegurado de la NFL, los Baltimore Ravens sentarán a su quarterback Lamar Jackson y un puñado de sus otros jugadores estrellas en la Semana 17 contra los Pittsburgh Steelers, anunció este lunes el entrenador en jefe John Harbaugh.

El profundo Earl Thomas, el corredor Mark Ingram, el guardia Marshal Yanda y el tackle defensivo Brandon Williams se unirán a Jackson en la banca para el partido del domingo. Robert Griffin II comenzará en lugar del favorito para MVP.

Los Steelers están luchando con los Tennessee Titans y los Oakland Raiders por el último lugar de comodín de la Conferencia Americana de la NFL, y necesitan ganar para mantener vivas sus esperanzas.

Patrick Mahomes lanzó para dos anotaciones y consiguió otra con un acarreo, en el duelo que los Chiefs de Kansas City ganaron el domingo por paliza de 26-3 a los Bears de Chicago, con lo que siguieron en la pelea por descansar en la primera ronda de los playoffs.

Kansas City (11-4) consiguió su quinta victoria consecutiva y siguió un juego detrás de Nueva Inglaterra en la lucha por el segundo puesto de la Conferencia Americana. Los Patriots aseguraron su undécimo cetro consecutivo de la División Este el sábado, cuando vencieron a Buffalo.

Los Chiefs tienen ventaja en el criterio de desempate, su duelo directo ante Nueva Inglaterra, que ganaron hace dos semanas en ruta a conseguir su cuarto cetro seguido en la División Oeste.

Mahomes, quien disputó su 30mo partido, se convirtió en el jugador que más rápido ha llegado a las 9.000 yardas por aire. El Jugador Más Valioso de 2018 completó 23 de 33 envíos para 251 yardas, y llegó a 9.238 en tres campañas desde que los Chiefs lo reclutaron con la décima selección general del draft de 2017.

Kurt Warner, miembro del Salón de la Fama, llegó a las 9.000 yardas en 32 partidos.

Además, Mahomes acumula 75 pases de touchdown, el jugador que más rápidamente ha llegado a ese número.

Travis Kelce, quien era ya el primer tight end con cuatro campañas seguidas de 1.000 yardas, es ahora el primero que ha arribado a 1.200 en campañas consecutivas.

Los Bears (7-8) sufrieron su segunda derrota consecutiva, luego de ganar cuatro de cinco encuentros. Están en riesgo de terminar con una foja negativa una campaña que comenzaron con sueños de Super Bowl.