Fue hace menos de un año, a finales de febrero, que los Rockies le dieron a Nolan Arenado una histórica extensión de contrato. El pacto de ocho años y US$260 millones le dio al estelar tercera base el salario promedio más alto (US$32.5 millones) para un jugador de posición en la historia de MLB (la marca la superaría al poco tiempo Mike Trout).

Luego de otra temporada extremadamente productiva para Arenado, pero decepcionante en lo colectivo para los Rockies, ¿es posible que su estadía en Denver haya llegado al final?

Pensando en eso, y con los Rockies dispuestos a escuchar ofertas de cambio por Arenado--según informó recientemente Jon Heyman de MLB Network--les dejamos seis potenciales propuestas a considerar:

1) Un nuevo Nolan en Texas

Rangers reciben a: El 3B Nolan Arenado y dinero

Rockies reciben a: El OF Shin-Soo Choo, el C Sam Huff (73er mejor prospecto de MLB), el LD Cole Winn (4to mejor prospecto de los Rangers)

Por qué podría funcionar: El miembro del Salón de la Fama, Nolan Ryan, pasó sus últimas cinco temporadas con los Rangers, pero Arenado está en el tope de su carrera y sería la gran atracción ahora que el club va a inaugurar el Globe Life Field en el 2020. Winn podría estar listo para las Mayores en el 2021, pero está bloqueado en la rotación de Texas luego de que los Rangers adquirieran a Corey Kluber, Kyle Gibson y Jordan Lyles esta temporada muerta.

Choo va a ganar US$21 millones en el último año de su contrato, así que enviarlo a Colorado ayudaría a Texas a aliviar la carga salarial para el 2020. Huff viene de dar 28 jonrones en Clase-A en el 2019. Y Winn fue la 15ta selección global del Draft del 2018.

¿Quién dice que no? Los Rockies, debido a las interrogantes alrededor de la disciplina en el home de Huff y el control de Winn.

2) Atlanta pone todo sobre la mesa

Los Bravos reciben a: el 3B Nolan Arenado, el OF Charlie Blackmon y dinero en efectivo

Los Rockies reciben a: el CF Ender Inciarte, el LD Kyle Wright (35to mejor prospecto de MLB) y el C William Contreras (8vo mejor prospecto de los Bravos)

Por qué podría funcionar: Los Bravos necesitan un bate de poder para reemplazar al agente libre Josh Donaldson. Entonces, ¿por qué no sumar dos? Arenado se encargaría de la esquina caliente y Blackmon de una de las esquinas de los jardines, con el venezolano Ronald Acuña Jr. moviéndose al bosque central. Podría ser mucho pedir para Atlanta asumir los contratos de Arenado y Blackmon, pero si Colorado pone unos US$40 millones (cubriendo así el salario de Blackmon para el 2020 y el 2021), sería más digerible.

En cuanto a Wright y el venezolano Contreras, dolería perder a dos prometedores prospectos, pero el equipo tiene mucho pitcheo en sus fincas y Shea Langeliers, elegido en la primera ronda del Draft del 2019, luce como el cátcher del futuro. Tras dos años seguidos siendo eliminados en la SDLN, esto demostraría que los Bravos van en serio.

Los Rockies, de su parte, acomodarían así tres áreas: El jardín central, el pitcheo y la receptoría, además de que recibirian una gran ayuda con la nómina. El bate del venezolano Inciarte ha sufrido un bajón en los últimos dos años, pero es un jugador que hace contacto, sigue siendo un general en el bosque central y su contrato es bastante favorable para el equipo (US$15millones hasta el 2021 con una opción de US$9 millones para 2020). Wright, la quinta selección del Draft del 2017, es un poderoso lanzador de 24 años que está listo para sumarse ya a la rotación de Colorado, mientras que el careta Contreras, de 21 años, no está muy atrás.

¿Quién dice que no? Los Rockies, que probablemente podrían recibir más piezas cambiando por separado a Arenado y Blackmon.

3) Los Medias Blancas finalmente consiguen a una superestrella

Los Medias Blancas reciben a: el 3B Nolan Arenado y dinero en efectivo

Los Rockies reciben a: el LD Dylan Cease, el OF Luis Alexander Basabe (7mo mejor prospecto de los Medias Blancas) y al C/1B Zack Collins (9no mejor prospecto de los Medias Blancas)

Por qué podría funcionar: Los Medias Blancas han estado tratando de coronar su proceso de reconstrucción trayendo a una estrella desde fuera de la organización, pero se quedaron cortos en sus intentos por firmar a Manny Machado, Bryce Harper y Zack Wheeler, aunque sí se quedaron con el receptor cubano Yasmani Grandal. Ahí es donde encajaría Arenado, cuyo juego y liderazgo caerían de maravilla en un roster tan joven. Bajo este escenario, el cubano Yoán Moncada se movería al jardín central, tapando uno de los huecos de Chicago. No sería fácil desprenderse de Cease, pero el club podría buscar pitcheo en el mercado de agentes libres, o usar al prospecto Nick Madrigal como pieza de cambio y devolver a Moncada a la segunda base.

Hablando de Cease, el lanzador de 23 años tiene el tipo de arsenal capaz de generar ponches, algo clave enel Coors Field, y ya tiene 73 innings en Grandes Ligas (y 81 abanicados). El venezolano Basabe, de 23 años, está un poco más lejos de la Gran Carpa, pero es un bateador ambidextro con velocidad, algo de poder y una defensa lo suficientemente buena para quedarse en el center. Collins, como Cease, está prácticamente listo después de haber debutado este año en MLB, y aporta paciencia y poder en el plato. Aunque no está claro si su defensa le permitirá quedarse como receptor a largo plazo, los Rockies podrían darle la oportunidad.

¿Quién dice que no? Los Medias Blancas. El pitcheo sigue siendo un área en el que necesitan ayuda y Chicago está contando con Cease para que sea gran parte de la rotación del 2020. Los Medias Blancas podrían llenar las vacantes de la segunda base con Madrigal y el prospecto cubano Luis Robert, respectivamente, ayudando a evitarle otra mudanza a Moncada.

4) Filis se vuelven protagonistas … otra vez

Los Filis reciben a: el 3B Nolan Arenado

Rockies reciben a: el 3B Alec Bohm (34to mejor prospecto de MLB), LD Adonis Medina (4to mejor prospecto de los Filis), OF Jay Bruce, LD David Robertson

Por qué podría funcionar: ¿Quién dice que los Filis no pueden ganar todavía el receso de temporada por segundo año en fila? Para consumar esta transacción los Filis deberán exceder el primer nivel del impuesto de lujo de US$208 millones en su nómina del 2020, pero si los Rockies obtienen a Bruce y Robertson, quien se está recuperando de una operación Tommy John, recortarían por US$23.5 millones el exceso en la nómina y los colocaría a un canje por Jean Segura de quedar justo por debajo de la cifra permitida para evitar el impuesto de lujo. Incluso si los Filis pagan el impuesto de lujo por una temporada, tienen al derecho Jake Arrieta fuera de su nómina para el próximo invierno, lo que los ayudaría a evitar dicha penalidad en el 2021. Mientras tanto, Arenado se une a Bryce Harper en el lineup para un equipo de Filadelfia ansioso por contender.

Con Rhys Hoskins en la inicial y el recién adquirido cañonero en la antesala, los Filis ya no tendrían espacio para Bohm, quien les brinda a los Rockies un reemplazo para Arenado en la esquina caliente. Además, Colorado le da la oportunidad al dominicano Medina, un ex integrante del Top 100 de prospectos cuyos bonos han bajado.

¿Quién dice que no? Los Filis. El gerente general Matt Klentak dijo que espera que Bohm contribuya en algún momento del 2020. En el entretiempo, Scott Kingery puede cubrir la tercera base, con Segura en la intermedia y el recién llegado Didi Gregorius en el campo corto.

5) Una nueva estrella en Hollywood

Los Dodgers reciben: al 3B Nolan Arenado

Los Rockies reciben: al C Keibert Ruiz (33er mejor prospecto de MLB), el LD Josiah Gray (75to mejor prospecto de MLB) y el LD Tony Gonsolin (6to mejor prospecto de los Dodgers)

Por qué podría funcionar: Con Rendón fuera del mercado, ésta es otra oportunidad para que los Dodgers echen la casa por la ventana. En un esfuerzo por traer a Los Ángeles su primer trofeo de Serie Mundial desde 1988, el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, cambiaría su tendencia de operar de manera disciplinada y pagaría un alto precio para arrebatarles al talentoso tercera base a sus rivales del Oeste de la Liga Nacional. Aun así, L.A. logra seguir con sus dos mejores prospectos (Dustin May y Gavin Lux), echando mano de una envidiable profundidad y recursos para adquirir a un jugador de impacto.

La transacción llena las dos principales necesidades de Colorado (receptoría y pitcheo) y no requiere que el club envíe dinero de regreso a L.A. Mientras tanto, Arenado llega al sur de California y le da al roster de los Dodgers aun más profundidad, quizás abriendo la puerta para un mega-canje adicional.

¿Quién dice que no? Los Rockies. El paquete de jugadores que los Dodgers ofrecen podría tener un valor justo en el papel, pero es poco probable que los Rockies envíen a Arenado a sus rivales de división sin recibir a cambio a Gavin Lux (el mejor prospecto de los Dodgers y el 2do mejor de MLB) o a Dustin May (el 2do mejor prospecto de los Dodgers y el 32do de MLB). Sería sorprendente ver a L.A. canjear a cualquiera de estos dos talentosos jóvenes este invierno.

6) Nolan se va a Canadá

Los Azulejos reciben a: el 3B Nolan Arenado y dinero

Los Rockies reciben a: el INF/OF Lourdes Gurriel Jr., el C Danny Jansen, el SS/3B Jordan Groshans (67mo mejor prospecto de MLB)

Por qué podría funcionar: Mientras que el régimen actual de los Azulejos no ha mostrado mucha inclinación por echarse a cuestas un salario millonario, su roster joven les facilita el camino en términos de asumir una carga económica de tales proporciones. Al absorber la mayor parte del salario de Arenado aquí, Toronto acelera su reconstrucción con una estrella probada para que se une a su trío de talentosos jugadores de posición – el dominicano Vladimir Guerrero Jr., Bo Bichette y Cavan Biggio. Los Azulejos eliminan la carga de colocar a Vlad Jr. en la antesala y prueban al dominicano en la primera base o lo utilizan como bateador designado, dejando que el cañonero hable con su bate.

A cambio, Colorado recibe a un talentoso bateador joven y a un versátil defensor que está bajo módico control contractual hasta el 2024 (el cubano Gurriel Jr.). Jansen batalló con el madero en el 2019 y podría haber sido superado en Toronto por Reese McGuire, pero el reciente miembro del Top 100 de prospectos en MLB llega como una interesante pieza a bajo costo para un equipo con una necesidad en la receptoría. Groshans, la 12da selección general en el Draft del 2018, podría ser el eventual reemplazo de Arenado en Denver.

¿Quién dice que no?: Los Azulejos, en gran parte debido a que es poco probable que contiendan en el 2020, aun con Arenado. El antesalista podría salirse de su contrato tras la campaña del 2021, otorgándole a Toronto una ventana muy pequeña para armar una escuadra ganadora por el tiempo que tengan asegurado a Arenado en el roster.

Tras decidir no participar en la breve campaña del 2020 debido a la pandemia, el jardinero de los Rockies, Ian Desmond, anunció el domingo por su cuenta de Instagram que “por ahora” tampoco pretende jugar en el 2021.

La publicación en la cuenta @i_dez20 dijo lo siguiente:

“En los últimos meses, he tenido conversaciones difíciles. He hecho bastantes preguntas y he pensado bastante. Por ahora, he decidido no participar en la temporada del 2021. Mi deseo de estar con mi familia es mayor que el deseo de jugar béisbol bajo estas circunstancias. Entrenaré y seguiré observando cómo evolucionan las cosas”.

Los Rockies confirmaron la decisión y tratarán el tema en algún momento durante los entrenamientos del domingo.

El derecho venezolano de los Rockies, Germán Márquez, se encuentra en una etapa de su carrera en la que puede considerársele tanto aprendiz como mentor. Y eso es algo que disfruta mucho.

En su temporada de novato en el 2017, Márquez fue pieza clave de la rotación un equipo de los Rockies que llegó a la postemporada, y tuvo un papel clave en la campaña siguiente. Sus actuaciones en muchas categorías durante los últimos años han sido comparables con algunos de los mejores lanzadores del juego. Ahora, listo para su segunda apertura de Día Inaugural, Márquez está cada vez ejerciendo más influencia sobre los otros pitchers del club.

Pero el hombre escucha tanto como habla.

“Cuando llegué a las Grandes Ligas en el 2016 era bien joven”, dijo Márquez, que cumplirá 26 años el lunes. “Aprendí mucho todos esos años. Este año, me siento como un líder entre los abridores. Pero los pitchers mayores -- Mychal Givens, nuestro cerrador, Daniel Bard – son todos muy buenos. Les gusta hablar con los muchachos, y yo sigo aprendiendo todos los días”.

Márquez ha demostrado dotes de ponchador, con 640 ponches en 634.1 innings de por vida. En las últimas tres temporadas, sus 451.2 innings lanzados lo ubican de 10mo en esa categoría en ambas ligas. No olviden que los Rockies lo mandaron a parar con poco más de un mes por jugar en el 2019, una temporada perdida para el club.

En la abreviada temporada 2020, Márquez lideró a la Liga Nacional con 81.2 innings, en los que dejó récord de 4-6 con 3.75 de EFE y 73 ponches por 25 boletos. Su año habría lucido mucho mejor de no ser por una terrible salida en Coors Field: 10 carreras en cinco innings contra los Astros el 20 de agosto.

El récord de 42-30 de Márquez con 4.24 de EFE en 109 juegos, con sus únicas tres presentaciones como relevista durante aquella primera temporada del 2016, sugieren que está cerca de ascender a otro nivel en la Gran Carpa.

“El récord de ganados y perdidos no estuvo donde yo creo que va a estar, no sólo este año, sino a largo plazo, pero está manejando su ascenso durante estos primeros cuatro años con gran compostura y liderazgo, y pienso que todavía tiene mucho por crecer”, dijo Bud Black, el manager de los Rockies. “Lo que me gusta es que los managers y los coaches de los otros equipos saben de su talento. Cuando otros managers, coaches y jugadores empiezan a hablar sobre Germán Márquez y a compararlo con otros abridores en la liga – los buenos – entonces ya sabes que llegó”.

Pero Márquez cree que todavía tiene mucho que aprender y mejorar.

La mayor parte del éxito de Márquez ha sido venciendo a los bateadores en la parte baja de la zona de strikes con rectas de dos y cuatro costuras, slider y curva. Desde 2018, sus 282 ponches con curvas debajo de la zona lideran a las Mayores, y sus 373 swings fallados contra curvas son la tercera mayor cifra.

Para preparar a los bateadores, Márquez suele atacar primero con rectas de cuatro costuras entre 95 y 96 mph en la parte alta de la zona. “Primero veo alto en la zona, y si el bateador hace swing y falla, entonces puedo venir con mis pitcheos secundarios”, dijo Márquez.

Una forma de hacer eso es tratar en la medida de lo posible de soltar la pelota en el mismo punto cuando está lanzando su recta y su curva. Es algo con lo que le fue muy bien en el 2020 con su sinker y su slider.

“Lo que ha crecido en términos de fortaleza mental y de simplificar su forma de pensar lo ha ayudado inmensamente”, dijo el coach de lanzadores de los Rockies, Steve Foster. “El año pasado mejoró utilizando su recta en la parte alta de la zona contra ciertos bateadores en ciertas cuentas. Es un atleta al que le puedes enseñar, alguien adaptable y moldeable. Es un placer ser su coach”.

Con los Rockies dependiendo mucho de su rotación mientras solucionan los problemas de su lineup, Márquez ha asumido la responsabilidad de compartir el conocimiento entre los abridores. Márquez alentó a su compatriota Antonio Senzatela para que utilizase más su curva al final de la temporada 2019 y el resultado fue el mejor año de la carrera del también derecho en el 2020.

La temporada pasada, los Rockies se vieron forzados a apurar al dominicano Antonio Santos (16.50 de EFE en tres juegos) y el venezolano José Mujica (12.46 de EFE en dos juegos). Pero utilizando la misma intuición que usó con Senzatela, Márquez está impartiendo lecciones en español.

“Tienen una mentalidad fuerte y son inteligentes”, dijo Márquez. “Tienen que poner las cosas malas a un lado y seguir adelante. Eso fue lo que les dije”.

La actitud de Márquez hacia los dos jóvenes lanzadores es un indicativo de la forma de proceder que necesitan los Rockies. Dejar los números a un lado y enfocarse en la gente.

El año pasado, los Rockies tuvieron a tres de los 17 pitchers de la Liga Nacional con el más bajo soporte ofensivo: Kyle Freeland (3.75 carreras en promedio), Márquez (4.39) y Senzatela (4.66). Pero Márquez ve talento en el roster y se ilusiona pensando en que la franquicia de un giro.

“Este equipo sigue siendo joven y todo el mundo tiene ganas de jugar y de ganar”, resumió Márquez. “Este año va a ser muy bueno para nosotros”.

Los Cardenales normalmente no han surgido como uno de los destinos en un posible cambio por el antesalista de los Rockies, Nolan Arenado. Pero Andrew Simon de MLB.com sugiere un impactante cambio que enviaría al antesalista a San Luis.

“Es posible que los Cardenales sean creativos, debido a los grandes contratos que están a punto de expirarse (Matt Carpenter, Dexter Fowler, Andrew Miller y [el dominicano] Carlos Martínez)”, indicó Simon.

Suponiendo que su descenso con el bate el año pasado fue producto de una extraña y breve campaña, Arenado sería un enorme refuerzo en la tercera base por encima de Carpenter, quien ha enfrentado obstáculos en los últimos dos años”.

Arenado ha generado bastantes rumores de cambios debido a de que los Rockies tuvieron una difícil temporada y al estelar antesalista le resta una campaña para salirse de su contrato con Colorado. Aún le quedan seis años y US$199 millones en el pacto, y viene de un descenso en el plato mientras jugaba con una dolencia en el hombro izquierdo.

Los Rockies y el derecho venezolano, Antonio Senzatela, llegaron el martes a un acuerdo para la temporada 2021 por US$3 millones, evitando así asistir a la audiencia de arbitraje.

En 12 aperturas en la temporada 2020, Senzatela dejó 153 de EFE+, o 53 puntos mejor que el promedio de las Grandes Ligas, por encima que su compatriota y compañero de equipo Germán Márquez (140) y de Kyle Freeland (122). Senzatela también tuvo 3.44 de EFE, comparado con 3.77 de Márquez y 4.33 de Freeland.

En total, Senzatela tuvo récord de 5-3 y lanzó el único juego completo de los Rockies la temporada pasada, gracias en buena medida a los cambios que hizo a la forma de usar su repertorio.

Después de dejar marca de 10-6 con 5.68 de EFE como novato en el 2017, Senzatela tuvo foja de 17-17 con 5.73 de EFE en 48 juegos (38 aperturas) en las próximas dos temporadas. De acuerdo con Statcast, Senzatela lanzó su recta de cuatro costuras el 72.3% de las veces en el 2017. Esa cifra bajó a 64.1% en 2018 y 61.9% en 2019. 

Márquez luego le sugirió a Senzatela a finales de la temporada de 2019 que utilizara más su bola rápida y los resultados llegaron en el 2020. También utilizó su curva de forma más estratégica y lanzó su slider (24.6%) y su cambio (9.2%) más que nunca. 

Su tasa de ponches siguió siendo de las más bajas en el béisbol, con 13.1% en 2019, 13.5% en 2020. Pero Senzatela fue capaz de evitar que los bateadores no le pegaron con tanta fuerza a sus pitcheos.

El viernes vence el plazo para que jugadores y equipos entreguen sus cifras de arbitraje.

Los rumores de cambio alrededor del torpedero Francisco Lindor han surgido por años, hasta el punto de que parece casi inevitable que el puertorriqueño estará vistiendo un uniforme diferente para el Día Inaugural. Pero Buster Olney de ESPN se pregunta si lo mismo también debería decirse acerca del shortstop de los Rockies, Trevor Story.

En su columna dominical (se requiere suscripción), Olney destaca que los Rockies no han podido firmar a Story a una extensión a largo plazo y ahora el jugador se encuentra a un año de convertirse en agente libre –al igual que Lindor con Cleveland. Y Story también ha sido un bateador bien productivo en años recientes, incluso después de ajustar sus números a la altura del Coors Field de Denver.

Olney discute que los Rockies necesitan empujar a Story para que tome una decisión sobre si realmente desea firmar una extensión lo más pronto posible. Si Story opta por no hacerlo, entonces Olney cree que ahora es tiempo de que Colorado encuentre a un socio para canjear a su campocorto – antes de que su superestrella se vaya sin que el equipo reciba nada a cambio. Los mismos potenciales socios de cambio para los Indios y Lindor (los Mets, Yankees, Medias Rojas, Rangers y Azulejos) podrían también estar en la puja por Story.