Con máscaras N95 y protectores faciales de plástico, John Goodman, su esposa Alison McMillian y sus dos hijos adolescentes recorrieron las concurridas calles fuera del estadio Raymond James y se instalaron en sus asientos del Super Bowl unas tres horas antes del inicio del domingo.
Fueron los primeros en su sección. No querían formar parte de la "locura" que tenía lugar en casi todos los demás lugares.
“Estábamos bastante nerviosos por eso”, dijo Goodman, quien hizo el viaje con su familia desde Greensboro, Carolina del Norte.
Llegaron a Orlando el viernes e hicieron el viaje de 90 minutos a Tampa al día siguiente para "ver la escena" y cenar. Echaron un vistazo a todas las personas sin máscara y decidieron regresar a Orlando.
Así que no les sorprendió ver problemas similares en el estadio y sus alrededores el domingo. Sin embargo, estaban preparados para ello.
“Mamá nos tiene bien protegidos”, dijo Goodman.
El evento emblemático de la NFL, con el anfitrión Tampa Bay Buccaneers y el campeón defensor Kansas City Chiefs jugando en la final, no se parecía en nada a ninguno de los 54 anteriores. Aproximadamente 25,000 fanáticos pudieron asistir al juego, y 7,500 de ellos fueron vacunados como trabajadores de la salud. . Otros 30.000 recortes de cartón llenaron asientos vacíos para crear espacio y cumplir con los mandatos de distanciamiento social.
“Los fanáticos del cartón en realidad hacen que parezca que está lleno”, dijo Matt Geer, nativo de Tampa y dueño de un boleto de temporada de los Bucs. “Se siente como un juego real de nuevo. No se siente programado como lo hicieron muchos juegos de temporada regular ".
Geer gastó $ 9,000 para conseguir un asiento en el piso superior y dijo que entrar al estadio era "un maldito zoológico".
“Fue un dolor. No había dirección ”, dijo. “Solo había dos formas de ingresar para los fanáticos y la señalización era terrible. Dimos la vuelta al estadio una vez antes de finalmente entrar ".
Pero valió la pena.
"He pasado por muchas dificultades con este equipo", dijo Geer. "No iba a dejar pasar esto. No puedes llevarte tu dinero ".
A los asistentes se les exigió que se cubrieran la cara durante todo el juego a menos que estuvieran comiendo o bebiendo. Los ujieres que sostenían carteles hicieron cumplir las reglas que, a estas alturas, deberían ser un procedimiento operativo estándar. No obstante, se podían encontrar infractores en todas direcciones.
La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, emitió una orden ejecutiva el mes pasado que requiere que las máscaras se usen afuera en las áreas de entretenimiento y recreación más populares de la ciudad durante las festividades del Super Bowl y los días posteriores al evento. Tampoco se permitió chupar rueda.
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Eso hizo poco para disuadir a miles de personas de reunirse alrededor del estadio. El TikTok Tailgate se disparó a solo unos cientos de metros de la zona de anotación sur, con secciones de fanáticos del canto y el baile separados por barricadas de metal.
Miley Cyrus encabezó el evento previo al juego y vistió un traje de animadora negro y rosa intenso durante varias canciones. Su lista de reproducción incluía "Head Like a Hole" de Nine Inch Nails, "Jolene" de Dolly Parton y "Heart of Glass" de Blondie.
Billy Idol y Joan Jett la acompañaron en el escenario para dos canciones.
Los fanáticos ingresaron al estadio durante horas, algunos más concentrados que otros en los protocolos COVID-19.
"Es una gran cosa que la NFL está haciendo aquí", dijo Kelvin Walls, un cirujano de emergencias médicas de Kansas City. “Invitar a los trabajadores de la salud a asistir al juego es increíble, pero la NFL debería haber dado un paso más y haber hecho lo mismo con el personal de apoyo. Sé que se sienten menospreciados y deberían estar aquí ".
Aquellos que tuvieron la suerte de conseguir un billete se sintieron agradecidos, especialmente Goodman. Fue su primer Super Bowl desde 1969 en Miami. Tenía 10 años en ese momento y asistió al juego con su hermano de 14 años. Su padre consiguió dos boletos para el gran juego y dejó que sus hijos entraran mientras escuchaba la radio del auto en el estacionamiento.
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El hijo mayor de Goodman, Lee, se enamoró de los Buccaneers mientras jugaba videojuegos y no quería nada más que verlos en el Super Bowl por primera vez en 18 años. Así que Goodman y McMillian lo hicieron posible y prometieron permanecer lo más seguros posible en medio de la "locura".