Un draft de la NFL virtual y austero
Desde su casa en los suburbios de Nueva York, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, tendrá que conducir la tarea más visible del año: anunciar las selecciones del Draft, que en esta ocasión será virtual.
No se había visto un proceso tan austero desde que el Draft de la NFL comenzó a ser televisado en 1980.
A partir de esta noche, como medida de protección por la pandemia de coronavirus, los encargados de seleccionar trabajarán desde casa. Los prospectos también estarán en sus hogares.
Goodell, quien ordenó el cierre de las instalaciones el 26 de marzo y extendió las restricciones de manera indefinida, no podrá abrazar a Joe Burrow, Chase Young o ninguno de los otros 32 elegidos en la primera ronda. Ofrecerá sus felicitaciones a distancia, por lo demás será un Draft muy simple.
Y ciertamente no es el más fácil.
Algunos equipos quisieron posponer el Draft unas semanas. La razón principal fue la recopilación de información.
Sin entrevistas en persona, sin días de pruebas y quizá lo más importante, sin exámenes físicos exhaustivos de los equipos médicos, la tarea ha sido distinta.
Esto no afecta a jugadores como Burrow, el quarterback de LSU (Louisiana State University) quien salvo una inesperada decisión de los Bengals de Cincinnati, será el primer nombre que Goodell mencionará hoy. Otro tanto con Young, el dominante defensor de Ohio y quizás el mejor talento de esta camada.
Pero, ¿qué hacer con los que suscitan dudas? ¿Los que tienen antecedentes de lesiones? ¿Los que no fueron invitados al “combine”? ¿Y los que arrastran problemas ajenos al emparrillado?
“Eso es lo que te pierdes”, dijo el gerente general de los Giants, Dave Gettleman, sobre la falta de encuentros en persona.
Al entrenador de los Cardinals de Arizona, Kliff Kingsbury, no le preocupa la falta de información. Es el año 2020.
“Con la tecnología en esta época se siente como si estuvieras en persona”, dijo sobre este tipo de entrevistas. “Tienes FaceTime, tienes reuniones en Zoom. Honestamente la mayoría de estos chicos se sienten cómodos así. Están en FaceTime 12 horas del día con sus amigos y otras personas que muestran su versión más cómoda”.
Y el gerente general de los Rams, Les Snead, cree que lo tradicional es lo más confiable en este momento.
“Confiamos en el video más que en cualquier otra información para evaluar”, dijo Snead.
PRIMERA RONDA PARA EL OLVIDO
Courtney Brown Cleveland (2000)
Si hay un equipo que se ha caracterizado por elegir de manera errónea en las últimas décadas han sido los Browns de Cleveland, que para el Draft de 2000 llegaban como el peor equipo.
Courtney Brown, de la Universidad de Penn State y quien había sido dirigido por el legendario Joe Paterno, era uno de los jugadores más talentosos de aquella generación; su distinción como el Jugador Defensivo del Año del Big Ten lo colocaba como uno de los mejores prospectos.
Cleveland lo eligió en el Draft como su primera selección. Durante la primera campaña tuvo números discretos con 70 tacleadas y cuatro capturas y media.
Sin embargo, para los siguientes cuatro torneos las lesiones le impidieron tener una mejor carrera y apenas disputó 31 de 64 partidos para contabilizar 10.5 capturas.
En 2005 salió por la puerta de atrás y tuvo una nueva oportunidad con los Broncos de Denver, donde tampoco rindió lo esperado. Una lesión en 2006 puso fin a su carrera.
David Carr Houston (2002)
Los Texans de Houston en 2002 debutaban en la NFL para ser el equipo número 32 y, por tal motivo, tuvieron la primera selección global para comenzar a armar su plantilla.
Después de varios análisis, optaron por elegir al mariscal de campo David Carr, de la Universidad de Fresno State, como su líder para comandar la ofensiva, sin embargo, los resultados fueron totalmente opuestos.
Houston en sus primeros años nunca pudo despegar como un equipo competitivo y en gran medida a causa de Carr, quien en cinco años sumó 59 pases de anotación por 65 intercepciones y 40 balones sueltos.
Carr demostró poca habilidad para eludir las cargas y fue una constante las entregas de balón en momentos clave.
Posteriormente estuvo con Panthers de Carolina (2007), 49’ers de San Francisco (2010) y en dos etapas con los Giants de Nueva York (2008-09 y 2011-12), con quienes fue campeón del Super Bowl XLVI al ser suplente de Eli Manning en la victoria ante los Patriots de Nueva Inglaterra.
JaMarcus Russell Oakland (2007)
En 2007, el dueño de los entonces Raiders de Oakland, Al Davis, tenía en la mira elegir al quarterback de los Tigres de Luisiana, JaMarcus Russell, quien había sido comparado con John Elway por la potencia que tenía en el brazo.
En ese año se concretó su llegada al equipo de la AFC Oeste, aunque en primera instancia no llegó a un acuerdo con la directiva hasta la primera semana de septiembre.
Su debut aconteció el 2 de diciembre de 2007 contra los Broncos de Denver, pero a partir de entonces no pudo mostrar el nivel que llegó a tener como colegial.
En tres años con los Raiders apenas completó 52.1% de sus envíos, 18 anotaciones y generó 23 intercepciones y 15 balones perdidos, acabando con un récord como titular de siete ganados y 18 perdidos.
Durante la pretemporada de 2010 llegó con algunos kilos de más, por lo que fue liberado el 6 de mayo. Posteriormente, ninguna de las otras 31 franquicias le dio la oportunidad de regresar.
Sam Bradford San Luis (2010)
Egresado de la Universidad de Oklahoma, Sam Bradford fue tomado por los entonces Rams de San Luis en 2010 como la primera selección global.
Aunque sus números no fueron malos, nunca pudo dar el ancho con la escuadra de la NFC Oeste. En su primer año registró tres mil 512 yardas, 18 anotaciones y 15 intercepciones.
En su tercera campaña (2012) sufrió un esguince de tobillo y dos años después un ligamento cruzado anterior lo marginó de los emparrillados.
A pesar de que tuvo la confianza de los Rams, en 2015 emigró con Eagles de Filadelfia y al siguiente torneo con Vikings de Minnesota, pero solamente su sueño duró un año como titular.
En 2018 se le asignó el puesto principal con los Cardinals de Arizona, pero sólo estuvo en tres partidos antes de perder la titularidad; luego el 3 de noviembre fue cortado y hasta el momento no ha podido regresar a la NFL.
Jameis Winston Tampa Bay (2015)
Una mención especial para Jameis Winston, ganador del Trofeo Heisman en 2014 con Florida State y que en 2015 fue la primera selección del Draft por los Buccaneers de Tampa Bay.
En cinco temporadas registró 19 mil 737 yardas, 121 anotaciones y 88 intercepciones; sin embargo, a pesar de que en 2019 contabilizó más de cinco mil yardas por la vía aérea, se convirtió en el primer pasador en tener más de 30 anotaciones e intercepciones en una misma campaña, por lo que los Bucs se quedaron con una marca de siete victorias por nueve descalabros.
Pese al nivel mostrado, durante la agencia libre Tampa Bay contrató al veterano y multiganador Tom Brady, razón por la cual dejaron en libertad a Winston quien, hasta el momento, no ha encontrado acomodo con alguna otra escuadra para disputar la siguiente temporada de la NFL y seguir su carrera como jugador activo en la mejor Liga de futbol americano del mundo.