El hockey sobre hielo se convirtió en el más reciente deporte que define las condiciones para su regreso durante la pandemia de coronavirus.

Los dueños de los equipos y jugadores de la NHL aprobaron el viernes un acuerdo para reanudar la campaña, con la garantía de una tregua laboral hasta septiembre de 2026.

Está previsto el arranque de los partidos el 1 de agosto en Toronto y Edmonton, después de que los casos de coronavirus en Estados Unidos obligaron a concentrar los encuentros de la liga en Canadá durante el verano y otoño hasta que se entregue la Copa Stanley al campeón a finales de septiembre o principios de octubre.

Los entrenamientos se reanudan el lunes en distintos lugares de Estados Unidos y Canadá. Y ésa será la fecha límite para que los jugadores opten por no participar sin que pese sobre ellos sanción alguna.

“No creo que vayamos a ver a muchos jugadores diciendo que no quieren ir”, afirmó el delantero de Minnesota, Zach Parise. “Si alguno de mis compañeros dice que no quiere ir, hay que respetarle la decisión cualquiera que sea la razón. Todos queremos mantener protegidas a nuestras familias”.

El plan para reanudar el torneo, aprobado provisionalmente por la NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA por sus siglas en inglés), fue ratificado por la junta de gobernadores de la liga y con aval mayoritario de los jugadores al cabo de un periodo de votación de tres días que concluyó el viernes. Al mismo tiempo, ambas partes aprobaron formalmente una extensión de cuatro años del contrato colectivo.

“Este acuerdo es un valioso paso hacia delante para jugadores y dueños, y para nuestro deporte, en tiempos difíciles e inciertos”, afirmó el director ejecutivo de la NHLPA, Don Fehr.

“Nos sentimos complacidos de poder llevar de nuevo el hockey de la NHL a los aficionados”, agregó.

La NHL se reanuda con un formato de postemporada ampliado a 24 equipos, aunque las cosas serán muy distintas a lo habitual: no habrá aficionados. Se disputarán entre cinco y seis partidos por día, hasta tres en cada una de las sedes, que estarán aisladas del público.

Y por primera vez en la historia de la liga, los cuatro semifinalistas dirimirán el campeonato en Edmonton, pero con un atraso como nunca había ocurrido antes, que repercutirá en que se recorra el inicio de la próxima temporada a diciembre o incluso enero.

Como sea, el hockey sobre hielo se prepara para continuar en un año que ha trastocado la vida de millones de personas y también las competiciones deportivas.

Sólo en dos ocasiones desde 1893, la Copa no tuvo ganador: en 1919, cuando no pudo dirimirse la final debido a la pandemia de la gripe española, y en 2005, cuando la temporada no se disputó debido a una falta de acuerdo entre dueños y jugadores para conjurar un paro.

Los Gulls de San Diego anunciaron el lunes que el equipo de hockey de ligas menores jugará temporalmente sus partidos de la temporada 2020-21 en casa en el FivePoint Arena en el Great Park Ice en Irvine debido a los protocolos de salud COVID-19.

Joe Spurrier, un portavoz del equipo, dijo que las Gaviotas se mudarían temporalmente al Condado de Orange para asegurarse de que todos los equipos que operan en la organización de los Anaheim Ducks de la NHL están en un solo lugar y bajo los mismos protocolos de salud. Los Gulls son la filial de ligas menores de los Ducks.

"Los Gulls están comprometidos con San Diego a largo plazo y regresarán a Pechanga Arena tan pronto como sea factible para la organización y consideradas seguras por funcionarios de salud locales y estatales para recibir a los aficionados a la arena", dijo Spurrier. "Esperamos ansiosamente el comienzo de la próxima temporada y esperamos jugar frente a los mejores fans de Estados Unidos tan pronto como sea posible".

San Diego continuará jugando en la División del Pacífico, que también incluye a los Bakersfield Condors, Colorado Eagles, Henderson Silver Knights, Ontario Reign, San Jose Barracuda, Stockton Heat y Tucson Roadrunners.

Los Gulls estaban empatados en tercer lugar en la División Del Pacífico de siete equipos con Stockton, que había jugado dos partidos menos, cuando la temporada fue suspendido el 12 de marzo debido a la pandemia de coronavirus. Los cuatro mejores equipos de cada división se clasifican para los playoffs. Seis partidos en casa fueron cancelados debido a la pandemia.

El comisionado de la Liga Nacional de Hockey sobre Hielo (NHL), Gary Bettman, informó este martes, que su organización está considerando establecer una recolocación de sus equipos de cara a hacer frente al COVID-19 durante la próxima temporada 2020-21.

Bettman explicó que las restricciones para viajar a través de la frontera canadiense, así como las “limitaciones en términos de cuarentena cuando se va de ciertos estados a otros” dentro de Estados Unidos, podrían significar que la NHL crea una recolocación más regionalizada para su próxima temporada.

“En lo que se refiere al tema de los viajes, que obviamente es la gran incógnita, es posible que tengamos que recolocarnos temporalmente para ocuparnos de la geografía, porque es posible que no tenga sentido que algunos de nuestros equipos viajen de Florida a California”, analizó Bettman.

El comisionado de la NHL señaló que “es mejor situación, especialmente si estamos con un horario reducido, lo cual estamos contemplando, manteniéndolo geográficamente centrado y más que basado en divisiones por lo que la recolocación, nuevamente de manera temporal, ayudaría a superar los problemas de viaje “.

Bettman participó en un panel de la Cumbre del Consejo Internacional Paley 2020 con los comisionados Adam Silver, de la NBA, y Rob Manfred, de las Grandes Ligas.

Las tres ligas consiguieron concluir sus respectivas temporadas del 2020, pero limitadas a tener que hacer los playoffs en sedes del estilo burbuja.

La junta de gobernadores de la NHL tiene una reunión programada para el jueves que proporcionará un informe de progreso y posibles recomendaciones para un formato de temporada, basado en las conversaciones entre la liga y la Asociación de Jugadores de la NHL. La fecha límite para comenzar la próxima temporada sigue siendo el próximo 1 de enero.

Bettman destacó que la liga está considerando algunas opciones de programación para la temporada 2020-21.

Pero descartó que se fuese a debatir jugar toda la temporada en el tipo de burbujas que tuvo la NHL en Toronto y Edmonton, Alberta, para completar la temporada pasada.

Aunque Bettman señaló que la apertura de equipos en sus propias arenas es una posibilidad, junto con una burbuja modificada.

“Estamos explorando la posibilidad de jugar en nuestros propios campos sin o con aficionados, donde se pueda, lo cual será un problema de arena por arena”, comentó Bettman. “Pero también estamos explorando la posibilidad de un centro”.

De acuerdo a Bettman se tratará de llegar al mismo y competir durante 10 a 12 días.

“Jugarás muchos partidos sin viajar. Volverás, volverás a casa una semana, estarás con tu familia. Tendremos nuestros protocolos de prueba y todo las otras cosas que se necesitan”, explicó el comisionado de la NHL.

Bettman también indicó que “la NHL trabaja en un modelo híbrido, donde algunos equipos están en una burbuja, otros juegan en casa y se pueden intercambiar”.

Travis Roy, el jugador de hockey sobre hielo de la Universidad de Boston que quedó paralítico a los 11 segundos de entrar en su primer partido colegial y quien se convirtió en defensor de los sobrevivientes de lesiones de la médula espinal dentro y fuera del mundo del deporte, ha fallecido. Tenía 45 años.

El departamento de deportes de la Universidad y la Fundación Travis Roy confirmaron su deceso.

“Es con gran pesar que lamentamos el fallecimiento de Travis Roy”, manifestó la escuela en un comunicado. “Su historia es un ejemplo de inspiración y valor. Fue un modelo a seguir y un héroe para mucha gente”.

“El trabajo y dedicación de Travis para ayudar a sobrevivientes de lesiones medulares no fue nada menos que increíble. Su legado se mantendrá por siempre, no sólo con la comunidad de la Universidad de Boston, sino con un sinfín de vidas que impactó en todo el país”.

Roy tenía 20 años en su primera temporada. Debutó con el campeón reinante de la NCAA, pero en el primer partido de la temporada 1995-96 se impactó de cabeza en el muro de contención tras marcar a un rival de Dakota del Norte.

El accidente lo dejó cuadrapléjico.

Desde su silla de ruedas llegó a impartir hasta 40 conferencias motivacionales al año. Su mensaje: Haz lo mejor que puedas con lo que tienes y no te aflijas por tus desgracias.

“Me gusta decir que en mis primeros 20 años tuve una vida llena de pasión y en los últimos 20 años he tenido una vida llena de propósito”, dijo en una entrevista con The Associated Press poco después de cumplir 40 años. “El sueño es tener ambos al mismo tiempo, pero soy afortunado. Me quedo con cualquiera”.

Desde la creación de la Travis Roy Foundation en 1997, ha recaudado 9 millones de dólares —la mitad para investigación y la otra mitad para proporcionar equipamiento a aquellos con lesiones medulares. Roy podía manejar la palanca que movía su silla, recuperó un poco de movimiento tras la lesión pero no tenía sensación abajo de la mitad del pecho.

El mundo del hockey lamentó su muerte el jueves. La NHL calificó a Roy como “un hombre especial que respondió a su devastadora lesión dedicándose a servir a otros”.

La exestrella de los Bruins y presidente de equipo Cam Neely también compartió sus condolencias.

“Travis Roy fue el símbolo de determinación y valor”, dijo Neely. “El impacto que tuvo Travis en la comunidad de hockey de Nueva Inglaterra fue incalculable y su implacable promoción de la investigación de lesiones medulares fue inspiracional”.

La Universidad retiró el No. 24 de Roy en 1999. Se graduó de la escuela con el título de comunicación a la siguiente primavera.

Se suponía que Alexis Lafreniere escucharía su nombre delante de familiares, amigos y una multitud que lo adoraba dentro del Bell Centre de Montreal.

La presunta primera selección en el draft 2020 de la NHL de Quebec subía al escenario, estrechaba la mano del comisionado Gary Bettman y se ponía la camiseta de su nuevo equipo, presumiblemente los New York Rangers.

La pandemia, sin embargo, se encargó de eso.

El draft originalmente estaba programado para el 26 y 27 de junio. En cambio, la liga esta semana realizará un draft reducido por videoconferencia. La primera ronda es el martes, con las rondas dos a siete el miércoles.

"Ha sido una (espera) bastante larga", dijo Lafreniere. "Viene muy pronto".

Los Rangers superaron todas las probabilidades y ganaron la segunda fase de la lotería en agosto, preparándolos para tomar el llamativo extremo.

Lafreniere es el patinador norteamericano mejor clasificado, según NHL Central Scouting. Es dos veces jugador del año de la Liga Canadiense de Hockey, habiendo totalizado 35 goles y 112 puntos en 52 juegos antes de que se cancelara la temporada 2019-20 de la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec.

Lafreniere fue el MVP del campeonato mundial de hockey junior de este año después de llevar a Canadá a una medalla de oro. Se uniría a un grupo de delanteros en Nueva York que incluye al finalista del Hart Trophy Artemi Panarin, Mika Zibanejad y la selección No. 2 de 2019 Kaapo Kakko.

"Los Rangers son una organización realmente grande, un equipo realmente bueno", dijo Lafreniere, quien cumplirá 19 años el domingo. "Veremos qué pasa, pero es algo realmente emocionante".

Las cosas deberían ponerse más interesantes una vez que los Kings de Los Ángeles estén en el reloj, probablemente eligiendo entre el pívot Quinton Byfield de los Sudbury Wolves de la Ontario Hockey League o el extremo Tim Stuetzle de la principal división profesional de Alemania.

Stuetzle es el patinador europeo mejor clasificado y ha sido comparado con la estrella de los Chicago Blackhawks, Patrick Kane. Stuetzle dice que verá la primera ronda en medio de la noche en Alemania.

Los Ottawa Senators poseen la selección número 3, adquirida de los San Jose Sharks hace dos años como parte del canje de Erik Karlsson, así como la quinta selección. Si se aferran a ambos, se convertirán en el octavo equipo desde 1969 en elegir dos veces entre los cinco primeros y el primero desde 2000. Los Detroit Red Wings eligen cuarto.

Entre los jugadores que también podrían caer en el top 10 están el defensa Jamie Drysdale de Erie Otters de OHL; Blueliner Jake Sanderson del programa para menores de 18 años de EE. UU. el delantero Cole Perfetti de Sarina Sting de OHL, los delanteros suecos Alexander Holtz y Lucas Raymond; el centro Marco Rossi en el Ottawa 67 de OHL; el extremo Jack Quinn de Ottawa; y el portero ruso Yaroslav Askarov.

La espera llegó a su final y los Lightning de Tampa Bay se proclamaron este lunes nuevos campeones de la Copa Stanley de la Liga Nacional de Hockey sobre Hielo (NHL) tras vencer por 2-0 a los Stars de Dallas en el sexto partido de la serie que disputaron al mejor de siete y ganaron por 4-2.

Los delanteros, el canadiense Brayden Point, y el estadounidense Blake Coleman anotaron los goles, la defensa, como lo hizo la mayor parte de la postemporada, mostró su profundidad y determinación, y Tampa Bay confirmó ser el mejor equipo del campeonato.

La victoria permitió a los Lightning, uno de los mejores equipos de la liga que no pudo ganar el título en los últimos cinco años, a pesar de su clase, romper el maleficio y volver a levantar el trofeo de la Copa Stanley, algo que no hacían desde el 2004, cuando consiguieron su primer campeonato.

El equipo de Tampa Bay tuvo que superar a los Blue Jackets de Columbus Blue Jackets, a los Bruins de Boston, el club número uno de la liga en la temporada regular, y a los Islanders de Nueva York antes de eliminar a los Stars.

El maratón de partidos a través de dos sedes canadienses, la de Toronto y Edmonton, convertidas en burbujas, donde se vivieron de forma permanente múltiples prórrogas, mucho suspense y drama antes de definir cada triunfo.

Tampa Bay, en todos, menos un partido de los disputados en las burbujas, ganó la Copa sin su capitán y mejor jugador, el delantero izquierdo canadiense Steven Stamkos, mientras se recuperaba de una cirugía de tipo muscular.

Stamkos, de 30 años, disputó el tercer partido de la serie de las Finales de la Copa y marcó un gol, pero no regresó con el equipo, que no tiene obligación de dar a conocer el tipo de lesión que sufre el jugador.

Stamkos estaba con el equipo en la arena, pero no se vistió con el uniforme de los Lightning.

"Hizo todo lo que pudo para regresar y cumplió con el proceso de rehabilitación, pero desafortunadamente no pudo ir más lejos", declaró el entrenador de los Lightning, Jon Cooper. "Pero su presencia en el campo fue de gran ayuda moral para el resto del equipo".

Sin embargo, al menos, este lunes, Tampa Bay jugó como si no lo necesitara porque tuvieron en su compatriota Point a la gran figura.

El joven de 24 años se convirtió en una superestrella por derecho propio, después que anotó un gol a base de poder, el primero del partido, en el periodo inicial.

Mientras que Coleman logró el 2-0 en el segundo periodo del partido con las asistencias de Nikita Kucherov y Victor Hedman, respectivamente, que también fueron decisivos.

Otro jugador clave en la victoria y el título de los Lightning fue el portero ruso Andrei Vasilevskiy, quien siempre estuvo seguro y dominante en la portería para hacer su trabajo.

Los Stars, que se mantuvieron vivos con una dramática victoria en tiempo extra en el quinto partido, disputado el pasado sábado, continuaron lastimándose con penales. El defensa finlandés Miro Heiksanen estaba en el área para el gol de Point.

El equipo de Dallas recibió dos penaltis en los primeros 12 minutos y tres en total en el sexto partido después de cometer solo uno en el quinto.

Esta vez el poder ofensivo del equipo de Tampa Bay les pasó factura y no tuvieron posibilidad de remontar ni forzar la prórroga.

Los Lightning, que derrotaron a los Flames de Calgary en 2004 para ganar el título, perdieron en la final de la Copa ante los Blackhawks de Chicago, en 2015, en su última aparición en la ronda final de la Stanley Cup.EFE