Zion Williamson aún podría estar en el partido que marcará el reinicio de la temporada de la NBA.

Los Pelicans de Nueva Orleans anunciaron el miércoles que Williamson, quien abandonó la “burbuja” de la NBA en Walt Disney World la semana pasada, se ha sometido a pruebas diarias de coronavirus y ha arrojado resultados negativos. De seguir así, el novato estelar tendrá que estar en cuarentena sólo cuatro días cuando se reintegre con el equipo.

Y si su regreso ocurre en los próximos días, esto significa que podría tener oportunidad de jugar el 30 de junio, cuando Nueva Orleans enfrente a Utah en el primero de los 88 partidos clasificatorios en Disney.

“Aunque en este momento no hay un calendario para su regreso al campus, tiene total intención de volver con el equipo”, aseveraron los Pelicans en un comunicado. “De acuerdo con los protocolos de la NBA, su periodo de cuarentena será determinado a su regreso”.

El tiempo mínimo de cuarentena que podría enfrentar Williamson por salir de la burbuja —a pesar de que tuvo una justificación oficial— es de cuatro días.

El novato dejó al equipo para atender “un asunto familiar urgente”, indicaron los Pelicans.

La exestrella de Duke ha disputado 19 partidos esta temporada, promediando 23,6 puntos y 6,8 rebotes. También se perdió el partido inaugural de la campaña 2019-20, en Toronto, ante los actuales campeones. 

WESTBROOK ENTRENA

El base de Houston Russell Westbrook, cuya llegada a Florida fue retrasada tras dar positivo por coronavirus, arribó el lunes y practicó por primera vez con el equipo el miércoles. 

No está claro si formará parte del primer encuentro de exhibición de Houston el viernes, pero dio un mensaje a los fanáticos sobre lo serio que es el coronavirus.

“No soy un médico o un especialista, pero sé que es algo que definitivamente hay que tomar en serio”, dijo Westbrook. “Portar una mascarilla puede ser la diferencia entre la vida y la muerte, honestamente. La gente se está muriendo por el virus todos los días y es algo que todos debemos tomarnos muy en serio”.

Westbrook indicó que el peor síntoma que tuvo fue la congestión nasal. Aún así instó a sus amigos y familiares a mantenerse alertas.

Brandon Ingram tuvo 33 puntos como mejor anotador de los Pelicans de Nueva Orleans, que vencieron en tiempo de prórroga 120-116 a los Celtics de Boston.

Los Pelicans evitaron perder por sexta vez en siete partidos.

Ingram anotó el triple de la ventaja con 33 segundos por jugarse en el tiempo de prórroga.

Zion Williamson aportó doble-doble de 28 tantos y 10 rebotes y el reserva Josh Hart con siguió otro de 17 puntos y 10 rebotes para los Pelicans.

El español Willy Hernangómez, que salió como titular, consiguió seis tantos y 13 rebotes en 23 minutos de acción al encestar 3 de 10 tiros de campo, y entregó dos asistencias.

Por los Celtics Jayson Tatum tuvo 32 puntos y nueve rebotes como líder encestador.

Jayen Brown estuvo con 25 puntos y nueve asistencias y Tristan Thompson y Kemba Walker aportaron 14 tantos cada uno en el ataque de los Celtics.

Boston parecía encaminarse hacia su tercera victoria en cuatro partidos, pero los Pelicans remontaron.

Cuando Zion Williamson les dijo a los reporteros que no tenía ningún tipo de restricciones para él esta temporada, estaba feliz. La sonrisa en su rostro era brillante y su felicidad brilló en la videollamada de la semana pasada.

Después de la victoria por 114-92 de los New Orleans Pelicans sobre el Miami Heat en su primer partido de pretemporada el lunes por la noche, quedó claro que cualquier restricción era cosa del pasado.

"Se sintió genial estar ahí fuera durante períodos prolongados", dijo Williamson, quien lidió con lo que el equipo denominó "restricciones de ruptura" la temporada pasada. "Fue genial experimentar eso de nuevo".

Williamson jugó 33 minutos y 13 segundos contra el Heat, la tercera mayor cantidad de minutos que ha jugado en un partido de la NBA, pretemporada o de otro tipo.

"Fue un sentimiento diferente. Ni siquiera puedo mentir", dijo Williamson después del partido. "Fue una sensación diferente sin duda. Creo que solo pude terminar un juego tal vez tres, tal vez cuatro veces el año pasado. Pero fue una gran sensación. Cuando el reloj marcó el cero, casi pensé, 'Wow, es pasado un tiempo'".

Williamson en realidad terminó 11 de 24 juegos la temporada pasada, pero perdónelo si su memoria está un poco confusa ya que los Pelicans ganaron solo tres de los 11 juegos que terminó. Aun así, rara vez jugó durante largos períodos la temporada pasada. Eso cambió el lunes, ya que jugó 10:19 en el primer cuarto, más de lo que jugó en cualquier primer cuarto la temporada pasada, según ESPN Stats & Info. De hecho, jugó al menos 10:19 en solo tres cuartos en total la temporada pasada.

Williamson también lució como antes en la cancha, ya que terminó con 26 puntos y 11 rebotes. Tuvo solo dos dobles-dobles en 24 partidos de temporada regular la temporada pasada (sí tuvo uno en la pretemporada el año pasado), y sus 11 rebotes habrían empatado su récord personal.

El entrenador de los Pelicans, Stan Van Gundy, dijo que estaba impresionado con el esfuerzo de Williamson con los tableros defensivos, donde logró ocho rebotes, lo que también habría sido un récord personal.

"Realmente no ha estado haciendo mucho de eso en la práctica para ser honesto, y no fue una fortaleza el año pasado", dijo Van Gundy. "Para él, poder rebotar el balón de la forma en que lo hizo en el lado defensivo fue bueno".

Van Gundy también quedó impresionado con los tiros libres de Williamson cuando acertó 10 de 11 desde la línea. Las únicas veces que la temporada pasada Williamson, un lanzador de tiros libres del 64% en 2019-20, disparó por encima del 90% desde la línea fue cuando anotó su único intento contra Utah Jazz en la burbuja y cuando anotó ambos intentos contra Cleveland Cavaliers el 28 de febrero.

"En los tiros libres, siento que me van a cometer muchas faltas", dijo Williamson. "Eso es dinero gratis. Tengo que ganarlo".

Williamson trabajó esta temporada baja con el entrenador asistente de los Pelicans, Fred Vinson, a quien se le atribuye haber ayudado a Lonzo Ball y Brandon Ingram con sus mejoras de tiros la temporada pasada.

"El entrenador Vinson y yo hemos estado trabajando mucho todos los días en los entrenamientos, tiros libres, trabajando en el tiro en salto, trabajando en todo lo relacionado con mi tiro", dijo Williamson. "Eso ha sido realmente útil hasta este momento".

Williamson estaba sentado a los 26 minutos cuando se retiró después del tercer cuarto, pero regresó para jugar los 6:38 finales para Van Gundy, quien dijo que quería que sus titulares estuvieran alrededor de 30 minutos porque solo tienen dos juegos de pretemporada.

Williamson ha admitido lo difícil que fue jugar bajo restricciones la temporada pasada. Dijo que a veces era difícil mantener el ritmo. Entonces, alcanzar la marca de los 33 minutos el lunes fue algo que se sintió bien.

"Por eso juego al baloncesto", dijo Williamson, "para jugar muchos minutos y ayudar a mi equipo a ganar".

Stan Van Gundy anunció el miércoles que será el nuevo entrenador de los Pelicans de Nueva Orleáns, tomando las riendas de un prometedor equipo que cuenta con Zion Williamson y Brandon Ingram como baluartes.

Van Gundy pactó un contrato de cuatro años, informó a The Associated Press una persona que pidió no ser identificado debido a que los términos de la negociación no fueron divulgados públicamente.

En su cuenta de Twitter, Van Gundy señaló que estaba “entusiasmado” y agradeció a la propietaria de los Pelicans Gayle Benson y a otros ejecutivos por la oportunidad.

“Estoy entusiasmado de unirme a un talentoso equipo de los Pelicans de Nueva Orleáns”, escribió. “Será un honor poder trabajar con nuestros jugadores y trabajar para la señora Benson y David Griffin, Trajan Langdon, sus colaboradores y la gran gente de Nueva Orleáns. Me muero de ganas por ponerme en contacto con nuestros jugadores y poner en marcha el proceso”.

En Nueva Orleáns, Van Gundy reemplazará a Alvin Gentry, quien fue despedido luego que los Pelicans no pudieron clasificarse a los playoffs. 

Lo que socavó a los Pelicans en la pasada temporada fue que Williamson, primera selección del draft, se perdió buena parte de su estreno en la liga. Promedió 22.5 puntos y 6.3 rebotes por partido, con 58% de acierto en tiros de campo, aunque en apenas 24 partidos.

Los Pelicans terminaron con foja de 30-42, logrando acceder a la burbuja con la que la NBA retomó su temporada en Walt Disney World. 

Cuentan con un talentoso núcleo joven. Williams e Ingram, quien ganó el premio al jugador con más progreso en la temporada, son los líderes, además de Jaxson Hayes y Nickeil Alexander-Walker. También disponen de cuatro selecciones en el draft de este año.

A lo largo de 12 temporadas en la NBA, Van Gundy ha dirigido a Miami, Orlando y Detroit, victorioso en el 58% de sus partidos y clasificándose a los playoffs en ocho ocasiones.

Fue el primer entrenador de Dwyane Wade en Miami tras la inesperada renuncia de Pat Riley en el otoño de 2003, y luego dimitió del Heat tras 21 partidos en la temporada 2005-06 — el año que Miami ganó su primer campeonato.

Gregg Popovich y los Spurs de San Antonio Spurs mantuvieron a flote sus opciones de jugar en los playoffs. Zion Williamson probablemente tendrá que esperar otro año para debutar en postemporada.

DeMar DeRozan anotó 27 puntos, Rudy Gay agregó 19 saliendo de la banca y los Spurs resistieron tras desperdiciar buena parte de una ventaja 20 unidades en el segundo tiempo para vencer el domingo 122-113 a Nueva Orleáns, propinándole un duro golpe a las pretensiones de playoffs de los Pelicans.

Dejounte Murray firmó 18 puntos para los Spurs. Derrick White agregó 16 antes de salir al inicio del tercer cuarto por un golpe en la rodilla.

JJ Redick anotó 31 puntos y metió ocho triples para Nueva Orleáns, que también recibió 25 de Williamson y 17 de Brandon Ingram.

Los Spurs — en busca de convertirse en el primer equipo en la historia de la NBA que se clasifica a los playoffs en 23 temporadas consecutivas— desplazaron a Phoenix para situarse décimo en el Oeste, detrás de Portland por puntos porcentuales en la pelea por quedar noveno para jugar un serie de repesca el próximo fin de semana.

Una victoria de Portland ante Filadelfia más tarde decretaba la eliminación de Nueva Orleáns en la pelea por entrar a los playoffs.

El vicepresidente ejecutivo de operaciones de los New Orleans Pelicans, David Griffin, dijo que espera que Zion Williamson se reintegre al equipo en la práctica del miércoles.

Williamson regresó a Orlando el viernes por la noche, después de dejar la burbuja durante ocho días debido a una emergencia familiar.

El protocolo de NBA estipula que debido a que el novato estrella de los Pelicans salió bien de las pruebas de COVID-19, debe permanecer en cuarentena durante solo cuatro días.

"En teoría, su cuarentena terminaría el martes por la tarde", aseguró Griffin. "El problema es que tiene que probar y obtener los resultados antes de que lo 'liberen'", sostuvo.

Mientras Williamson estaba lejos del equipo, Griffin explicó que el joven de 20 años pudo realizar algunos entrenamientos ligeros.

Williamson podría jugar contra el Utah Jazz el 30 de julio.

"Literalmente, cualquier jugador en nuestro roster que estuvo 13 días sin hacer ninguna actividad física, hay que analizar si puede jugar o no. Particularmente un jugador que genera tanta atención mediática como él. Así que veremos dónde está y cómo se encuentra", apuntó.