Bill Rusell y la primera protesta por racismo en la NBA
La muestra de solidaridad por los actos racistas de la policía de Estados Unidos a la gente de color, de los equipos de la NBA al negarse a jugar las finales no es la primera en la historia de este deporte.
El Washington Post recoge las memorias de Bill Rusell, leyenda de la NBA que encabezó un acto similar en los sesentas y que ante esta nueva situación dijo: "Los felicito, están defendiendo lo correcto" pero agregó... "se están metiendo en un buen problema".
El diario rescata el incidente ocurrido en 1961. "Casi 60 años antes, Russell fue el que se retiró de un juego de la NBA como demostración contra el comportamiento racista.
Sus compañeros negros de los Boston Celtics hicieron lo mismo, al igual que los jugadores negros de su oponente, los St. Louis Hawks. El hecho de que el juego siguiera adelante de todos modos, con todos los jugadores blancos haciendo juego, fue una de las formas en que la escena de 1961 en Lexington, Ky., difirió de lo que ocurrió el miércoles en la “burbuja” de la NBA cerca de Orlando. Además, el juego del que Russell y otros se retiraron fue una exhibición de pretemporada, no de playoffs".
En esos días, el basquetbolista dijo: “Me estoy dando cuenta de que somos aceptados como artistas, pero que no somos aceptados como personas en algunos lugares. "
"A dos jugadores de Boston y futuros miembros del Salón de la Fama del Baloncesto, Sam Jones y Thomas “Satch” Sanders, se les negó el servicio en la cafetería del hotel de su equipo en Lexington. "Habíamos bajado a comer y dijeron: 'Bueno, realmente no podemos servirles a ustedes'", dijo Sanders en 2018.
Russell llevó a la pareja enfurecida y a KC Jones, otro jugador negro y futuro miembro del Salón de la Fama, a la habitación ocupada por el legendario entrenador de los Celtics, Red Auerbach. Al enterarse de que tenían la intención de tomar el próximo vuelo de regreso a Boston, Auerbach pidió que los jugadores reconsideraran, afirmando que los asientos ya estaban vendidos y se jugaría el juego.
Russell, que para entonces había ayudado a Boston a ganar cuatro de sus 11 campeonatos con él, no se dejó influir. En cambio, dejó en claro que era mejor para él y sus compañeros de equipo negros alejarse y dejar Lexington con un juego no integrado.
"Le dije a Red que nos íbamos", recordó Russell en 2013. "Le dije que era porque era importante para mí que todos, en todas partes, supieran que los jugadores negros están decidiendo que se defenderán por sí mismos".
Un quinto jugador negro de los Celtics, el novato Al Butler, se fue con ellos, y dos jugadores negros de los Hawks se unieron al boicot. Uno de esos jugadores de St. Louis fue Cleo Hill, una selección de primera ronda a principios de ese año a quien también se le negó el servicio en Lexington"
LOS DUEÑOS
Los propietarios de los equipos actuaron de distinta forma ante esto.
El incidente hizo que los jugadores de St. Louis se ganaran "la ira del dueño de los Hawks, posteriormente fue condenado al ostracismo por Hagan y otros compañeros de equipo blancos y, en una especie de presagio del destino que le ocurriría a Colin Kaepernick , estuvo fuera de la NBA después de esa temporada.
Por el contrario, el propietario de los Celtics, Walter Brown, dijo que el juego no debería haberse jugado en absoluto y prometió "nunca volver a someter a mis jugadores a esa vergüenza". Ramsey también declaró su apoyo "100 por ciento" a Russell y los otros jugadores negros".