Von Miller estaba listo para asombrar en la campaña de 2020. Había fortalecido sus músculos en la primavera, buscó mejorar como líder, conmovido por el funeral de Kobe Bryant y alentado por el documental sobre Michael Jordan. Había lucido temible todos los días en el campamento de prácticas.

Todo se derrumbó en un instante, cuando el Jugador Más Valioso del Super Bowl 50 sufrió una lesión grave de tobillo durante la práctica del martes, que se realizó bajo techo. Es casi seguro que el infortunio impedirá a Miller reivindicarse por el mal desempeño de 2019, el mismo que había generado su deseo de mejorar ostensiblemente en la temporada que inicia esta semana.

“Fue simplemente una jugada normal”, explicó el entrenador Vic Fangio el miércoles. “Sólo corrió por una banda y jamás cayó. Nunca pareció que estuviera mal. Si vieran el video pensarían que no pasó nada, pero sí pasó”.

Miller busca más opiniones médicas antes de someterse a una cirugía por la ruptura del tendón de un tobillo. Se perdería la temporada.

“Me entristece que él no vaya a tener la temporada por la que había trabajado, porque hubiera sido muy divertido ver eso, para él, para mí y para todos”, lamentó Fangio.

Malik Reed y Jeremiah Attaochu cubrieron el hueco dejado por Bradley Chubb, aliado de Miller en la misión de presionar a los quarterbacks y quien se desgarró el ligamento cruzado anterior de una rodilla el año pasado. Ahora compartirán la carga de trabajo que le hubiera correspondido a Miller.

Pero Fangio enfatizó que esos dos jugadores no serán los únicos que deberán elevar su desempeño.

“Todo el equipo tendrá que llenar este vacío”, dijo Fangio. “No es sólo el jugador que termine reemplazándolo. No es la defensiva ni el ataque ni los equipos especiales, sino todos. Cuando pierdes a un jugador de este calibre, todos deben dar un paso al frente, en todos los aspectos, dentro del terreno y fuera de este, en los vestuarios.

“Y tenemos un equipo suficientemente bueno para hacer eso. Si tienes un equipo bueno puedes sobreponerte a las lesiones. Hay incontables ejemplos de ello al paso de los años, de hace tiempo y de fechas recientes... Hubo equipos que tuvieron temporadas exitosas después de cosas así”.

Los Kansas City Chiefs lograron vencer a los Denver Broncos y se mantienen en la pelea por el sembrado número uno de la Conferencia Americana de cara a los Playoffs. Los de Andy Reid encontraron la manera de venir desde atrás cada vez que se encontraron debajo en el marcador. 

Melvin Ingram, el heroico jefe

Por el lado de los Broncos, Drew Lock mostró que tiene cualidades para permanecer en la NFL, anotando dos touchdowns por la vía terrestre y siendo parte importante de una ofensiva que mantuvo a su equipo en el partido hasta los últimos dos minutos de juego. 

La combinación terrestre que ha mantenido Vic Fangio a través de toda la temporada siguió rindiéndole frutos. Melvin Gordon III acumuló 110 yardas y un touchdown terrestre, mientras que su compañero Javonte Williams sumo 46 yardas. Ambos running backs terminaron con 12 acarreos cada uno. 

Sin embargo, la defensiva de los Broncos no fue rival para un inspirado Patrick Mahomes II, quien terminó el partido con 270 yardas por aire y dos pases de anotación, mientras que por la vía terrestre sumó 54 yardas y un touchdown más. Logró combinarse con Travis Kelce y Mecole Hardman surgió como WR1 ante la salida de Tyreek Hill. 

Melvin Ingram fue el héroe del partido por parte de la defensiva de los Kansas City Chiefs al provocar un balón suelto que recuperó su compañero Nick Bolton y lo llevó hasta la zona roja del equipo contrario. Previo a esta jugada los Broncos de Drew Lock podrían haber ampliado su ventaja cuando el marcador estaba 20-21 a favor de los locales con siete minutos por jugar. 

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George Paton aterrizó en Denver y se queda allí.

Paton, el asistente del gerente general de los Vikings desde hace mucho tiempo, acordó los términos de un contrato de seis años para convertirse en gerente general de los Broncos, informaron Ian Rapoport y Tom Pelissero de NFL Network. Los Broncos luego confirmaron la contratación.

Durante 14 años, Paton estuvo en la organización de Minnesota. El vicepresidente y personal de jugadores / gerente general asistente trabajaron junto al gerente general de los Vikings, Rick Spielman, y ahora asumirá el cargo de gerente general con John Elway.

"Al principio de este proceso, quedó claro por qué George ha sido un candidato de GM tan codiciado durante tantos años", dijo Elway en un comunicado el miércoles. "Es un evaluador probado que conoce todos los detalles de las principales operaciones de futbol americano. Con su experiencia en todos los aspectos del trabajo: la universidad y los profesionales, el tope salarial, los oficios, trabajar con el entrenador en jefe y reunir al personal, George está más que listo para tener éxito en este puesto. George ha esperado y trabajado por la oportunidad correcta, lo que demuestra que es inteligente y serio acerca de ganar. Estamos encantados de nombrar a George Paton como gerente general de los Denver Broncos ".

Elway anunció el 4 de enero que entregaría las operaciones del día a día a un gerente general de tiempo completo y los Broncos se apresuraron a tomar a Paton.

Paton aterrizó en Denver el martes para recorrer las instalaciones y para una segunda entrevista y ahora está avanzando con los Broncos. Denver también tuvo dos entrevistas con Terry Fontenot de los Saints sobre Zoom.

"En muchos sentidos, siento que este equipo es un gigante dormido. Para mí, es el lugar y el momento adecuados para esta oportunidad", dijo Paton en un comunicado. "Creo en el trabajo duro, la rutina y en no tomar atajos para lograr nuestros objetivos. Reclutar y desarrollar jugadores es la prioridad número uno. Seremos agresivos, pero no imprudentes, para agregar talento a nuestra plantilla".

Drew Lock no hizo lo suficiente en 2020 para demostrar que es el mariscal de campo franquicia de Denver.

Eso no significa que su tiempo en Denver haya terminado. El entrenador de los Broncos, Vic Fangio, dijo el martes que Lock "puede ser" el titular del equipo en 2021, siempre que pase la temporada baja trabajando en su capacidad para desempeñar la posición.

"Creo que puede volver mejor", dijo Fangio sobre Lock, a través de Dave Althouse de KDVR. "Puedes hacer mejoras solo en el salón de clases".

Lock tendrá que demostrar su valía a un nuevo gerente general en Denver después del anuncio del lunes de que el gerente general John Elway pasaría a un puesto de alto nivel en las operaciones del equipo por encima de los deberes de gerente general. La promoción despejó el espacio para que los Broncos contraten a un nuevo hombre de personal, quien tendrá la tarea de mejorar al equipo en varias áreas, que podrían incluir al mariscal de campo.

Lock fue el último intento de Elway de identificar, reclutar y desarrollar un jugador franquicia en la posición después de hacer swing y fallar en jugadores como Brock Osweiler y Paxton Lynch en los últimos años. Lock se mostró prometedor como novato y tuvo un poco de impulso al comienzo de su segunda temporada antes de encontrarse con problemas de lesiones, lo que lo limitó a 13 juegos en 2020. Terminó con un porcentaje de pases completos por debajo de 58 y una relación casi uniforme de touchdown a intercepción (16-15) mientras que también lanzó para 2,933 yardas en 443 intentos y registró un índice de pasador final de 75.4.

Esos números no son lo suficientemente buenos para respaldar el caso de Lock para el papel de mariscal de campo franquicia, lo que significa que su tercera temporada deberá ser la mejor si quiere permanecer en Denver a largo plazo. Se espera que quienquiera que Denver contrate en GM vigile de cerca a Lock, quien esperará obtener ayuda el próximo año en la forma del receptor Courtland Sutton, quien se perdió todos menos un juego en 2020 por una lesión de rodilla que terminó la temporada. .

Los Denver Broncos contratarán a un nuevo gerente general que tendrá a su cargo los departamentos de personal y deportivo, informó el equipo.

El nuevo gerente general y el coach Vic Fangio reportarán a John Elway, quien permanecerá como presidente de operaciones deportivas.

“Trabajar en este papel los últimos 10 años y desde mis días como jugador, siempre he intentado hacer todo lo que he podido para ayudar a los Broncos a ganar y a mejorar”, dijo Elway en un comunicado. “Como parte de la transición que he considerado por mucho tiempo, tomé la decisión de tomar un rol más elevado y contratar a un gerente general que guíe a nuestro staff de personal y deportivo.

“Aunque continuaré siendo presidente de operaciones deportivas en 2021, el gerente general tendrá la última palabra en el draft, agencia libre y nuestro roster. Esta persona tendrá el poder de tomar todas las decisiones deportivas en un trabajo conjunto con Vic”, agregó.

A Matt Russell, vicepresidente de personal deportivo, se le ofreció la oportunidad de entrevistarse para el puesto de gerente general, pero decidió retirarse y pasar tiempo con su familia, de acuerdo a los Broncos.

Elway, de 60 años, ha sido el líder de las operaciones deportivas de los Broncos desde 2011 y ayudó al equipo a ganar cinco títulos de la AFC Oeste y a llegar a dos Super Bowls. De cualquier forma, el equipo no ha ido a Playoffs desde que ganó el Super Bowl 50.

Los Broncos se unen a Washington, Atlanta, Jacksonville, Houston, Detroit y Carolina como uno de los equipos que buscan a un nuevo gerente general.

Derek Carr completó 24 de 38 pases para 371 yardas y dos touchdowns, Josh Jacobs corrió para 89 yardas y dos anotaciones más, y los visitantes de Las Vegas Raiders se recuperaron para vencer a los Denver Broncos 32-31 el domingo.

Darren Waller tuvo nueve recepciones para 117 yardas, un touchdown y una conversión de dos puntos y Bryan Edwards también tuvo una recepción de TD para Las Vegas (8-8). Waller estableció el récord de la franquicia de recepciones en una temporada con 107.

Drew Lock acertó 25 de 41 pases para 339 yardas y dos touchdowns, Jerry Jeudy tuvo cinco recepciones para 140 yardas y una anotación y Melvin Gordon corrió para 93 yardas y un touchdown para los Broncos (5-11).

Abajo 31-24, los Raiders tenían el balón en su 23 con 1:47 por jugar y sin tiempos muertos, Carr los llevó a yarda 1 de Denver y Jacobs anotó en cuarta oportunidad. Waller atrapó la conversión de dos puntos para poner a Las Vegas adelante con 24 segundos por jugarse.

Los Broncos condujeron al medio campo y los Raiders bloquearon el intento de gol de campo de 63 yardas de Brandon McManus para ganarlo y cerrar su temporada de manera digna.