Un error de la defensa de los Stars, abrió la puerta para que el Lightning tomara la ventaja gracias a un Kucherov que tomó el disco, se escapó y en el mano a mano frente al portero rival, Anton Khudobin, sacó un potente remate de muñeca para el 1-0, llegando a siete goles en esta postemporada.  

"La clave es poder establecer nuestro plan de juego, a eso nos hemos apegado. Colocando discos en la zona rival, haciendo la presión para que ellos (Dallas) no se sientan cómodos en la salida. Mientras más simple juguemos, mejor y es algo que hemos podido hacer en los primeros períodos, pero creo que, en esta ocasión, lo pudimos hacer durante los 60 minutos". Expresó Kucherov, líder en puntos en estos playoffs con 30 unidades.

Posteriormente a los 13:02 del primer parcial, llegó un momento especial para Tampa Bay. Su capitán, Steven Stamkos tomó el disco por el costado derecho, burló al defensa y sin perder tiempo disparó fuerte hacia el ángulo superior, para marcar el 2-0, en el que fue su primer remate en el partido y a la vez, el gol número 25 en su carrera en la postemporada.

"Fue una experiencia increíble que pude compartir con mis compañeros". Afirmó Stamkos. "Hemos trabajado en muchas cosas que quizás no se vean, por lo que el simple hecho de poder regresar y tener un impacto en un partido que, hasta hace un mes, no hubiese sido posible, me pone contento. Fue genial haber podido contribuir en una victoria tan importante para nosotros".

Para el entrenador del Lightning, Jon Cooper, el gol de Stamkos, despertó una "reacción más ruidosa que muchos otros. He visto todo lo que ha hecho en ya no sé en cuantos meses, pero independientemente de cómo 'Stamer' (Stamkos) se haya sentido, quedó claro que todos los jugadores en la banca, dieron a conocer la felicidad del equipo".

Antes del final del primer período, llegó la respuesta de Dallas, a pesar de tener un jugador menos en la pista debido a una penalidad. Roope Hintz estrelló el disco contra las tablas y el rebote le cayó favorablemente a Jason Dickinson, quien descontó con el 2-1, convirtiéndose además en el primer jugador de la franquicia en marcar un tanto, en desventaja numérica durante la final de la Stanley Cup, desde que el equipo se mudó al estado de Texas, proveniente de Minnesota (North Stars).

El segundo período comenzó con otro Power Play favorable al Lightning y el equipo de Florida lograría capitalizar, gracias al gol de Victor Hedman, quien luego de 11 años en la NHL, consiguió su primera anotación en una Final de Stanley Cup. Además de aumentar la ventaja de su conjunto a 3-1, el sueco llegó a 10 goles en esta postemporada, para liderar a todos los defensas.

"Me encanta contribuir ofensivamente, pero creo que 'Kuch' (Kucherov) lo dijo muy bien la vez pasada; No estamos aquí para establecer marcas personales. Nuestro único objetivo es ganar la Stanley Cup. Obviamente estoy feliz por cómo me están saliendo las cosas, pero siempre, bien sea con un pase o bloqueando un remate, la meta principal es ayudar al equipo a ganar".

A partir del tanto de Hedman, Tampa Bay aumentó la presión y creación ofensiva. Como resultado llegaron dos goles para el equipo que dirige Jon Cooper. Primero, a través de Brayden Point quien finalizó una gran jugada colectiva, enmarcada por un pase perfecto de Kucherov, para el 4-1. El delantero alcanzó las 11 anotaciones en estos playoffs, para comandar la estadística en la postemporada del 2020.

El Lightning atravesaba por un momento increíble en cuanto a su ataque, pasando de apenas ocho remates en el primer parcial a un total de 21 en el segundo. Uno de esos disparos, cruzó la red defendida por Khudobin, cuando Ondrej Palat aprovechó el rebote y aumentó la ventaja del Lightning a 5-1, con su décimo gol en estos playoffs y de esa forma, Tampa Bay se convirtió en el primer equipo en contar con tres jugadores (Point, Palat y Hedman) con al menos 10 anotaciones, desde el año 2010.

Para el comienzo del último parcial del tiempo reglamentario, el entrenador de los Stars Rick Bowness decidió reemplazar a su portero Khudobin, al darle participación al novato Jake Oettinger, quien hizo su segunda aparición en esta postemporada, luego de debutar como profesional el pasado 8 de septiembre, cuando también entró como sustituto en el segundo juego de la Final de la Conferencia Oeste.

Los texanos reaccionaron y lograron acercarse, gracias a Miro Heiskanen, quien controló un rebote y en medio de un rifirrafe dentro del área de Tampa Bay, logró desviar el disco para el 5-2. El gol, le permitió a Heiskanen llegar a 24 puntos en estos playoffs, comandando a todos los defensas.

Sin embargo, no hubo tiempo para más y con un Andrei Vasilevskiy, respondiendo de forma clave en el tercer período para totalizar 22 salvadas en la noche, Tampa Bay selló la victoria que, de acuerdo a las estadísticas históricas, representa un gran valor para el Lightning, pues los equipos que han lograda ventaja de 2-1 en series al mejor de siete, tienen balance de 361-154, incluyendo un récord de 11-1 en el 2020.

En su primer partido desde el 25 de febrero, Stamkos sólo disputó 2:47 minutos, pero descartó cualquier tipo de problema físico y reiteró que hay que pasar la página. "Ya veremos qué pasa de ahora en adelante, pero de nuevo, siento una alegría inmensa de haber podido compartir con estos muchachos. Todavía queda mucho hockey por jugar y por eso ya nos estamos enfocando en el siguiente partido".

Momento de ajustes para los Stars

"No puedo explicar ahora qué fue lo que pasó". Fueron las primeras palabras del portero de Dallas, Anton Khudobin. "Mañana vamos a hablar cómo equipo, pero lo más importante es seguir moviéndonos hacia adelante", reiteró el guardameta que sufrió su octava derrota en la postemporada, dejando su marca en 13-8.

Para el capitán de los Stars, Jamie Benn, el mensaje hacia sus compañeros es directo. "Tenemos que prepararnos para estar listos, porque el cuarto partido será crucial". El delantero, llegó a tres partidos sin poder anotar. "Ellos contaron con dos grandes goles en el primer período, después de eso, nos recuperamos, pero al final, pudieron capitalizar sus otras oportunidades y nosotros no lo hicimos". 

"Durante el primer período hicimos errores, que usualmente no cometemos y pagamos el precio". Fue la lectura del técnico Rick Bowness. "Creo que le regalamos tres goles y a partir de allí, fuimos desordenados. Perdimos el juego colectivo, la intensidad y el enfoque. Cuando eso sucede ante un equipo como Tampa Bay, ellos se van a encargar de hacernos lucir mal y lo lograron".

Por los números

• En la historia de la Final de la Stanley Cup, los equipos que han logrado tener ventaja de 2-1, han conseguido el campeonato en 22 oportunidades y sólo en siete, no han podido cumplir con el objetivo.

• Fueron 211 días de ausencia para Steven Stamkos (25 de febrero vs. Toronto) y su última participación en postemporada fue hace 526 días durante el cuarto duelo ante los Columbus Blue Jackets, en la Primera Ronda del año pasado.

• Stamkos es el líder goleador en la historia de Tampa Bay con 422 tantos y en este segundo partido de la final, le marcó a Anton Khudobin, por tercera vez en su carrera.

• Victor Hedman llegó a 50 asistencias en su trayectoria profesional de 106 partidos de postemporada.

• Andrei Vasilevskiy tiene ahora marca de 16-6 en 22 juegos durante estos playoffs, empatando una récord de victorias para un portero de Tampa Bay en una misma postemporada, junto a su compatriota Nikolai Khabibulin, quien lo hizo cuando el equipo se coronó campeón en el 2004.

El cuarto duelo de la final, está pautado para el viernes a las 8pm (hora del este), sobre la pista del Rogers Place, en la ciudad de Edmonton.

George Armstrong, quien fue capitán de los Toronto Maple Leafs en cuatro Stanley Cups en la década de 1960, murió. Tenía 90 años.

Su muerte fue anunciada el domingo por los Maple Leafs, quienes dijeron que murió de complicaciones cardíacas, citando a su familia.

Armstrong anotó 296 goles y 417 asistencias en 21 temporadas para los Leafs, incluidas 12 temporadas como capitán del equipo, y sigue siendo el líder de la franquicia en juegos jugados, enumerados de forma diversa en 1,187 o 1,888. La derecha anotó 26 goles y 34 asistencias en 110 partidos de playoffs.

Conocido como el "Jefe", Armstrong fue uno de los primeros jugadores de ascendencia indígena en jugar hockey profesional.

"George es parte de la estructura misma de la organización Toronto Maple Leaf y se lo extrañaremos profundamente", dijo el presidente de Maple Leafs, Brendan Shanahan, en un comunicado.

“Un hombre orgulloso pero humilde, le encantaba ser un Maple Leaf, pero nunca buscó el centro de atención a pesar de que ningún jugador jugó más partidos para Toronto o fue capitán del equipo por más tiempo. Siempre dispuesto a celebrar a sus compañeros de equipo en lugar de a sí mismo, George ni siquiera se atrevió a pronunciar su discurso el día que fue inmortalizado en Legends Row ".

Armstrong se convertiría en uno de los pocos Leafs honrados con una pancarta en el Scotiabank Arena, y su número fue retirado en octubre de 2016 en el primer partido del centenario en casa del equipo.

En 2015, Armstrong se agregó a la fila de leyendas de Leafs. El equipo emitió un comunicado el domingo con las palabras del discurso no leído de Armstrong esa noche.

“El hockey es un gran juego y me encanta. Soy parte de una generación que se desvanece y que nunca volverás a tener. Cada uno de nosotros es único en su clase, eso nunca se repetirá. A todos mis amigos y conocidos, gracias por sus consejos y dirección, que me ayudaron a convertirme en quien soy hoy ... una persona muy, muy feliz ".

El comisionado de la NHL, Gary Bettman, rindió homenaje el domingo al ex capitán de los Leafs.

"La familia de la Liga Nacional de Hockey está triste al enterarse del fallecimiento de George Armstrong", dijo Bettman en un comunicado. “Durante 70 años, representó a su amado Maple Leafs ya toda la NHL con clase y distición como jugador, entrenador, ejecutivo y embajador.

Los Gulls de San Diego anunciaron el lunes que el equipo de hockey de ligas menores jugará temporalmente sus partidos de la temporada 2020-21 en casa en el FivePoint Arena en el Great Park Ice en Irvine debido a los protocolos de salud COVID-19.

Joe Spurrier, un portavoz del equipo, dijo que las Gaviotas se mudarían temporalmente al Condado de Orange para asegurarse de que todos los equipos que operan en la organización de los Anaheim Ducks de la NHL están en un solo lugar y bajo los mismos protocolos de salud. Los Gulls son la filial de ligas menores de los Ducks.

"Los Gulls están comprometidos con San Diego a largo plazo y regresarán a Pechanga Arena tan pronto como sea factible para la organización y consideradas seguras por funcionarios de salud locales y estatales para recibir a los aficionados a la arena", dijo Spurrier. "Esperamos ansiosamente el comienzo de la próxima temporada y esperamos jugar frente a los mejores fans de Estados Unidos tan pronto como sea posible".

San Diego continuará jugando en la División del Pacífico, que también incluye a los Bakersfield Condors, Colorado Eagles, Henderson Silver Knights, Ontario Reign, San Jose Barracuda, Stockton Heat y Tucson Roadrunners.

Los Gulls estaban empatados en tercer lugar en la División Del Pacífico de siete equipos con Stockton, que había jugado dos partidos menos, cuando la temporada fue suspendido el 12 de marzo debido a la pandemia de coronavirus. Los cuatro mejores equipos de cada división se clasifican para los playoffs. Seis partidos en casa fueron cancelados debido a la pandemia.

El hockey está programado para regresar el 13 de enero después de que la NHL y los jugadores completaron un acuerdo el domingo para realizar una temporada de 56 juegos que incluiría los playoffs que durarán hasta julio para otorgar la Copa Stanley.

La Junta de Gobernadores de la liga votó para aprobar el acuerdo respaldado por la junta ejecutiva de la Asociación de Jugadores de la NHL el viernes por la noche. La temporada regular está programada para ir hasta el 8 de mayo con un playoff de 16 equipos a continuación.

"Será emocionante volver a empezar", dijo el gerente general de San José, Doug Wilson, en una videollamada. "Ha sido un año y un viaje desafiantes".

La temporada será muy inusual en al menos un aspecto: habrá cuatro divisiones (Norte, Sur, Este y Oeste) y todos los juegos estarán dentro de ellas durante las dos primeras rondas para minimizar los viajes y el potencial de coronavirus para interrumpir la temporada. La División Norte contiene solo los siete equipos canadienses.

“El plan actual es jugar en las arenas locales de los equipos participantes, entendiendo que la mayoría de las arenas, al menos en la parte inicial de la temporada, no podrán albergar fanáticos”, dijo la NHL.

La liga permite la posibilidad de tener juegos en sitios neutrales si es necesario. Los detalles finales sobre dónde jugarán los equipos canadienses aún estaban pendientes hasta que haya acuerdos con los funcionarios de salud federales y provinciales.

Aún así, los obstáculos no serán suficientes para evitar que la temporada comience sin una burbuja en cuarentena.

En esta ocasión recordamos un deportes que no es muy popular en México, sin embargo, al estar en frontera tiene varios seguidores en esta zona del país. 

La lista es larga pero nunca faltan ni se cuestionan a los históricos sobre el hielo.  

Con la NHL todavía tratando de encontrar un camino hacia la próxima temporada, con el clima financiero tan terrible para muchos equipos y con jugadores que se niegan a ceder en el acuerdo que hicieron hace unos meses, se están discutiendo todo tipo de fuentes de ingresos.

Uno de ellos, según Elliotte Friedman de Sportsnet, es la posibilidad de realizar juegos al aire libre donde los fanáticos podrían asistir. Friedman escribe el jueves que al menos cuatro equipos están "investigando la posibilidad" de juegos al aire libre, enumerando a los Anaheim Ducks, Boston Bruins, Los Angeles Kings y Pittsburgh Penguins. Al parecer, los Kings fueron los primeros en considerar la idea, aunque es importante señalar que el comisionado adjunto de la NHL, Bill Daly, le dijo a James Mirtle de The Athletic el mes pasado que era poco probable que se celebraran más juegos al aire libre.

Aún así, siguiendo el informe de Friedman vino uno de Pierre LeBrun, quien escribe que no son solo esos cuatro equipos quienes están considerando la idea de realizar múltiples eventos al aire libre. Los Penguins, Bruins y Kings están en su lista de equipos que estarían abiertos a albergar o participar en juegos al aire libre, pero también lo están los Carolina Hurricanes, Dallas Stars y Nashville Predators.

Es importante recordar que incluso si la NHL se derrumba y no modifica el Memorando de Entendimiento que se firmó hace unos meses, a los jugadores aún se les tendría que pagar eventualmente cualquier salario que les genere más del 50% de los ingresos relacionados con el hockey. Sin fanáticos y con muy pocos ingresos, parece probable que ambas partes estén abiertas a ideas innovadoras, como duelos al aire libre, si esto generara ventas de boletos.

Aún así, esos juegos al aire libre también tienen un costo sustancialmente mayor, que es lo que Daly le señaló a Mirtle el mes pasado. Como escribe LeBrun, al comisionado Gary Bettman también le preocupa que la celebración de tantos juegos al aire libre pueda dañar la marca Winter Classic, que ha sido un éxito para la liga en años anteriores. Esos aspectos negativos pueden eventualmente ganar al final, pero no hay nada que impida a los equipos explorar la opción en este momento.