A pesar de la pandemia de coronavirus, la resistencia de varios clubes y los problemas de logística, las diez selecciones de Sudamérica comenzarán esta semana a disputar las eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022.

Mientras el resto de las confederaciones postergaron la clasificación para 2021, la CONMEBOL se empecinó y logró el aval de FIFA para arrancar este año a sabiendas de los desafíos que implica para una región que ha sido duramente castigada por el COVID-19. Brasil, Colombia, Perú, Argentina y Chile aparecen entre los países con más contagios y muertos en el mundo.

La entidad primero convenció a los gobiernos sudamericanos para eludir el cumplimiento de una cuarentena por parte de los jugadores que provienen del exterior y luego obtuvo el respaldo del mandamás de la FIFA Gianni Infantino para torcer la resistencia de los clubes de Europa a ceder a los futbolistas.

Pero la FIFA, a último momento, aclaró que la cesión de jugadores no puede estar por encima de las disposiciones sanitarias locales, lo cual le sirvió de excusa a la MLS de Estados Unidos para bloquear la salida del argentino Cristian Pavón y de los peruanos Edison Flores, Yordy Reyna y Alexander Callens, entre otros.

Los jugadores que fueron cedidos quedaron aislados en cápsulas sin contacto con personas ajenas a cada delegación y deben ser hisopados hasta 72 horas antes de cada partido, según estableció la CONMEBOL. 

Brasil, Argentina, Uruguay y Colombia, candidatos naturales por antecedentes, irán por los cuatro boletos directos a la Copa del Mundo. La quinta plaza — que dará acceso a un repechaje intercontinental — tiene como aspirantes a Chile, Perú, Paraguay y Ecuador.

Los partidos se jugarán sin público.

“Esta eliminatoria tiene componentes especiales. No va a ser fácil”, advirtió el técnico de Uruguay Oscar Tabárez. “Hoy en las grandes ligas de Europa, en estas circunstancias, los equipos grandes pierden puntos. El público es parte importante y no sé con que nos vamos a encontrar. Dependemos de nuestra actitud en el campo”. 

La competencia mantiene su formato de todos contra todos en partidos de ida y vuelta.

Uruguay-Chile abrirán el certamen este jueves, seguido por Paraguay-Perú y Argentina-Ecuador. El viernes se medirán Colombia-Venezuela y Brasil-Bolivia.

LOS AUSENTES 

Si bien los estelares Lionel Messi, Neymar y James Rodríguez dirán presente, la doble fecha de eliminatoria tendrá algunas ausencias notorias, como la del histórico goleador de Perú Paolo Guerrero, quien se recupera de una lesión de rodilla derecha por la que fue sometido a una cirugía en agosto.

En Brasil están lesionados el delantero Gabriel Jesus, del Manchester City, y el arquero Alisson, del Liverpool, al igual que Sergio “Kun” Aguero en Argentina.

Edison Cavani, titular indiscutido en el ataque uruguayo, no fue convocado debido a su larga inactividad desde marzo cuando el PSG le comunicó que no le renovaría contrato. El delantero acaba de fichar para el Manchester United.

David Ospina, dueño del arco de Colombia, fue descartado debido a las medidas de aislamiento preventivo impuestas por las autoridades sanitarias al plantel del Napoli, donde juega, tras detectarse casos de coronavirus. 

Chile, que se quedó afuera del último mundial, padece una epidemia de lesiones que marginó a figuras como el capitán Gary Medel y el arquero Claudio Bravo. El volante Erick Pulgar no fue citado tras haber contraído el coronavirus. En tanto que el defensor Gonzalo Jara está suspendido.

Venezuela sentirá las ausencias del delantero José Salomón Rondón, del Dalian Pro de China, que no fue cedido, y Josef Martínez, del United de Atlanta, recuperándose de una grave lesión de rodilla.

MESSI, EN BUSCA DE PAZ 

Quiso irse del Barcelona y no pudo. Y no parece sentirse cómodo con el esquema que propone el nuevo técnico Ronald Koeman como falso 9. Messi regresa a la Argentina en busca de paz y la libertad de juego que le garantiza Lionel Scaloni.

La Pulga debía una fecha de suspensión por la roja que recibió en la Copa América 2019 durante el duelo ante Chile por el tercer puesto, pero la CONMEBOL dejó sin efecto el castigo porque dio por vencido el plazo de un año que el jugador tenía para cumplirlo. 

“El equipo uno lo tiene en la cabeza y no hay mucho tiempo para probar. La idea que tenemos es siempre tener gente por delante de él cuando el equipo tiene la pelota”, afirmó Scaloni en una reciente entrevista. En otras palabras, Messi como eje del equipo.

“En la Copa América dio resultados más allá de que sean dos delanteros o un delantero y dos extremos. Necesitamos que haya gente adelante para que pueda asistir y que sea profundo y no al pie”, apuntó el estratega, que juntará a Messi con Lautaro Martínez, el goleador del Inter, y con Lucas Ocampos, de gran presente en Sevilla. 

LOS DEBUTANTES

Tres técnicos debutarán oficialmente en la primera fecha de la eliminatorias. 

El argentino Gustavo Alfaro encara su estreno en Ecuador sin jugar un cotejo amistoso y con plantel incompleto — el volante Christian Noboa, del Sochi de Rusia, no consiguió vuelo para llegar a tiempo — ante Argentina el jueves en el estadio la Bombonera de Boca Juniors, club del cual fue entrenador hasta fines de 2019.

“Hoy somos más un puñado de buenas intenciones que un equipo de fútbol”, admitió Alfaro. 

El venezolano César Farías se sentará en la banca de Bolivia nada menos que de visitante contra Brasil en medio de una crisis institucional que paraliza al fútbol boliviano desde la muerte a mediados de julio de su titular de la Federación Boliviana de Fútbol (FBF) César Salinas por COVID-19.

Los futbolistas Ronaldo Sánchez, Ferddy Roca y Mateo Zoch de Oriente Petrolero abandonaron la concentración de la Verde debido a que la dirigencia de ese club no reconoce a Marcos Rodríguez como nuevo titular de la FBF. 

Venezuela, la única de las diez selecciones que nunca clasificó a un mundial, tiene como nuevo estratega al portugués José Peseiro, reemplazante de Rafael Dudamel, quien renunció en enero de este año por diferencias con la dirigencia.

Peseiro fue presentado en febrero, pero al igual que sus colegas no tuvo tiempo de trabajo.

Es oficial. La selección mexicana volverá a jugar la Copa América, sí de cara al Mundial de 2026, la Concacaf y la Commebol firmaron un acuerdo en el que ambas confederaciones saldrán beneficiadas en todos los aspectos, en el plano deportivo las de Concacaf un poco más al jugar un torneo de gran solera como es la Copa América que se disputará en 2024 en los Estados Unidos.

"La Conmebol Copa América 2024 se jugará en Estados Unidos, en el verano de 2024, e incluirá a las 10 selecciones de Conmebol y a los seis mejores equipos de Concacaf, en calidad de invitados. Este tradicional torneo de la Conmebol será coorganizado por ambas confederaciones", reza el comunicado del anuncio.

Asociación estratégica con la @Concacaf 👏🏼

¡Impulsando el desarrollo del fútbol en la región! ⚽️🌎#CreeEnGrande pic.twitter.com/IrpqUcYdQZ

— CONMEBOL.com (@CONMEBOL) January 27, 2023

Asimismo, explica que "los países de Concacaf tendrán la oportunidad de clasificarse para esta competición a través de la Liga de Naciones Concacaf 2023/24", la cual ya será dirigida por el nuevo seleccionador mexicano.

​De esta manera, el nuevo cuerpo técnico de la selección mexicana que será anunciado e los próximos días tendrá la posibilidad de disputar un gran torneo. La última vez que el Tricolor participó en esta competencia fue en el 2016, la edición del Centenario, en la que fue goleada 7-0 por Chile en cuartos de final.

A nivel femenil

Asimismo, en el acuerdo se incluye también el futbol femenil, por lo que para la primera edición de la Copa Oro de 2024, un torneo en el que participarán 8 selecciones de Concacaf y 4 invitadas de Conmebol.

Este torneo también ayudará a ambas regiones en el crecimiento del futbol femenil, más cuando Estados Unidos y Canadá son potencias mundiales y por parte de Conmebol las cuatro selecciones invitadas que participarán han sido determinadas con base en los resultados de la Copa América Femenina 2022: Brasil (campeón) Colombia (subcampeón), Argentina (tercer lugar) y Paraguay (cuarto lugar).

Y los clubes

Asimismo, la alianza también buscará acercar a los clubes a tener roce con los equipos de Conmebol, aunque no será a través de la Copa Libertadores, lo que sería ideal, sino en un mini torneo donde podrán cruzarse un par de equipos de Concacaf con los de Conmebol.

Será una competición centralizada de clubes estilo 'final four' en la que participarán los mejores clubes de las respectivas confederaciones. Los cuatro equipos (dos de cada confederación) participantes se clasificarán a través de las competiciones de clubes existentes de Conmebol y Concacaf y las dos confederaciones están trabajando para que la primera edición de este torneo se juegue en 2024.

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La Copa del Mundo de Qatar 2022 podría ser el Mundial de despedida del atacante brasileño Neymar, el jugador del PSG reconoció en entrevista con la televisión de Brasil que por su edad es difícil pensar en otra justa mundialista.

"No puedo garantizar que jugaré otra Copa del Mundo, sinceramente no lo sé. Pero quiero jugar en Qatar como si este fuera mi último Mundial".

El exdelantero del FC Barcelona agregó que bajo la dirección de Tite y el apoyo de sus compañeros la Selección de Brasil puede soñar con la Copa del Mundo.

"Quiero jugar esta Copa, quiero dedicarme a ella, porque estoy seguro de que tenemos potencial para llegar muy lejos", señaló en diálogo con TV Globo.

Con 30 años de edad, la figura de la Verdeamarela ha disputado dos Mundiales, el primero de ellos en Brasil 2014 y el más reciente en Rusia 2018.

Tres mujeres árbitros oficiarán por primera vez los partidos del Mundial de fútbol que se celebrará este año en Qatar, según anunció el jueves la FIFA.

Tres árbitras y tres asistentes formarán parte del evento, que se celebrará del 21 de noviembre al 18 de diciembre.

Las árbitras Stephanie Frappart, de Francia, Salima Mukansanga, de Ruanda, y la japonesa Yoshimi Yamashita, así como las árbitros asistentes Neuza Back, de Brasil, Karen Díaz Medina, de México, y la estadounidense Kathryn Nesbitt, han sido convocadas para la Copa del Mundo.

En total, la FIFA ha elegido a 36 árbitros, 69 árbitros asistentes y 24 oficiales de video para el torneo.

"Esto concluye un largo proceso que comenzó hace varios años con el despliegue de árbitros femeninos en los torneos masculinos junior y senior de la FIFA", dijo Pierluigi Collina, presidente de la Comisión de Árbitros de la FIFA.

"Ellas merecen estar en la Copa Mundial de la FIFA porque constantemente rinden a un nivel muy alto, y ese es el factor importante para nosotros".

Frappart se convirtió en la primera mujer en dirigir en partidos de la Eurocopa después de que la UEFA la incluyera en la lista de árbitros del torneo el año pasado.

Alejandro Domínguez, presidente de la Conmebol, invitó a los equipos de Jesús Martínez y Grupo Pachuca a participar en la Copa Libertadores.

Mediante un video, el directivo paraguayo envió un mensaje de felicitación a Jesús Martínez, por la décima investidura del Salón de la Fama de Pachuca y aprovechó para reiterar la invitación a los equipos de Grupo Pachuca.

“Querido amigo Jesús (Martínez), sé que la investidura fue un éxito, no tengo ninguna duda, te conozco y sé del impulso y trabajo que haces para reconocer el trabajo. Te felicito por la iniciativa”, inició diciendo el mandamás de la Conmebol.

Asimismo, reiteró su invitación para que los equipos de Jesús Martínez participen en la Copa Libertadores.

“Te reitero mi invitación para que vuelvas y te animes a jugar la Copa Libertadores y ojalá puedas poner en una de estas una placa. Como lo hiciste con la Sudamericana.

El Pachuca es el único equipo que ha conseguido un título de la Conmebol. En 2006, los Tuzos vencieron con marcador global de 3-2 al Colo Colo de Chile para conquistar la Copa Sudamericana.

El mensaje para los mexicanos que planeen viajar a Qatar sin tener el Fan ID y los boletos para los partidos del próximo Mundial es claro: No podrán entrar al país si no cuentan con estos elementos.

Así lo dio a conocer la Subsecretaria de Relaciones Exteriores, Martha Delgado, quien se reunió con la gente de Match Hospitality (agencia oficial para la venta de entradas a la Copa del Mundo) y Yon de Luisa, presidente de la Federación Mexicana de Futbol.

"Hay que sensibilizar a la afición mexicana que esté en un país con mucho control en el que no se puede hacer cualquier cosa, en cualquier momento y tenemos que sensibilizar con una buena comunicación", comentó la subsecretaria Delgado. "Será casi imposible dejarse caer aquí en Doha para ver si consiguen un boleto o una habitación de hotel".

Jaime Byrom, presidente de Match Hospitality abono al tema: "Este país no se presta para 'dejarse caer'. Es un país muy controlado, pero muy limitado a diferencias de los espacios que hemos encontrado en otros lugares. Sabemos de gente que de buena fe ha invertido y el encontrarse con problemas es muy trágico".

Añadieron que los mexicanos que viajen a Qatar con todo lo que necesitan para hacerlo, encontrarán diferencias y un choque cultural con el que podrán convivir, pero tendrán que respetar.