NHL preparada para el draft virtual; Lafreniere sería la primera elección
Se suponía que Alexis Lafreniere escucharía su nombre delante de familiares, amigos y una multitud que lo adoraba dentro del Bell Centre de Montreal.
La presunta primera selección en el draft 2020 de la NHL de Quebec subía al escenario, estrechaba la mano del comisionado Gary Bettman y se ponía la camiseta de su nuevo equipo, presumiblemente los New York Rangers.
La pandemia, sin embargo, se encargó de eso.
El draft originalmente estaba programado para el 26 y 27 de junio. En cambio, la liga esta semana realizará un draft reducido por videoconferencia. La primera ronda es el martes, con las rondas dos a siete el miércoles.
"Ha sido una (espera) bastante larga", dijo Lafreniere. "Viene muy pronto".
Los Rangers superaron todas las probabilidades y ganaron la segunda fase de la lotería en agosto, preparándolos para tomar el llamativo extremo.
Lafreniere es el patinador norteamericano mejor clasificado, según NHL Central Scouting. Es dos veces jugador del año de la Liga Canadiense de Hockey, habiendo totalizado 35 goles y 112 puntos en 52 juegos antes de que se cancelara la temporada 2019-20 de la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec.
Lafreniere fue el MVP del campeonato mundial de hockey junior de este año después de llevar a Canadá a una medalla de oro. Se uniría a un grupo de delanteros en Nueva York que incluye al finalista del Hart Trophy Artemi Panarin, Mika Zibanejad y la selección No. 2 de 2019 Kaapo Kakko.
"Los Rangers son una organización realmente grande, un equipo realmente bueno", dijo Lafreniere, quien cumplirá 19 años el domingo. "Veremos qué pasa, pero es algo realmente emocionante".
Las cosas deberían ponerse más interesantes una vez que los Kings de Los Ángeles estén en el reloj, probablemente eligiendo entre el pívot Quinton Byfield de los Sudbury Wolves de la Ontario Hockey League o el extremo Tim Stuetzle de la principal división profesional de Alemania.
Stuetzle es el patinador europeo mejor clasificado y ha sido comparado con la estrella de los Chicago Blackhawks, Patrick Kane. Stuetzle dice que verá la primera ronda en medio de la noche en Alemania.
Los Ottawa Senators poseen la selección número 3, adquirida de los San Jose Sharks hace dos años como parte del canje de Erik Karlsson, así como la quinta selección. Si se aferran a ambos, se convertirán en el octavo equipo desde 1969 en elegir dos veces entre los cinco primeros y el primero desde 2000. Los Detroit Red Wings eligen cuarto.
Entre los jugadores que también podrían caer en el top 10 están el defensa Jamie Drysdale de Erie Otters de OHL; Blueliner Jake Sanderson del programa para menores de 18 años de EE. UU. el delantero Cole Perfetti de Sarina Sting de OHL, los delanteros suecos Alexander Holtz y Lucas Raymond; el centro Marco Rossi en el Ottawa 67 de OHL; el extremo Jack Quinn de Ottawa; y el portero ruso Yaroslav Askarov.