Lewis Hamilton, que el pasado domingo se quedó a las puertas de lograr su octavo título mundial, fue nombrado caballero (Sir) por el Príncipe Carlos en reconocimiento a su carrera deportiva.

Hamilton, que optaba a superar a Michael Schumacher en títulos mundiales, cedió el campeonato en la última carrera en Abu Dabi, en una emocionante última vuelta contra el holandés Max Verstappen.

El piloto británico fue coronado este miércoles en una ceremonia celebrada en el castillo de Windsor, en la que estuvo presente junto a su madre. Hamilton es el cuarto piloto de Fórmula Uno en ser nombrado caballero, tras Jack Brabham, Stirling Moss y Jackie Stewart, y el primero estando aún en activo.

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Luego de que Lewis Hamilton mantuviera diversas pláticas con Toto Wolff, director ejecutivo de Mercedes-Benz en Fórmula 1 y finalmente resolvieran el tema de su contrato, nos remontamos 28 años atrás, cuando en 1993 la leyenda brasileña del automovilismo, Ayrton Senna, enfrentara una situación similar.

Senna también se encontró en diferentes pláticas con Ron Dennis, previo a firmar un contrato millonario con McLaren, el cual cubría por lo menos un tercio de la temporada de ese año, mientras el resto de las carreras serían arregladas poco tiempo después. Aunque, existía una cláusula contractual que mantendría a todo el equipo de McLaren alerta: “Si el equipo no pagaba, Senna no corría.”

El director de operaciones de la escudería en aquel año, Martin Whitmarsh recordó que Senna cobraba un millón de dólares por carrera: “En 24 años y medio que estuve en McLaren, fuimos rentables en la F1 y en nuestros otros negocios, excepto en el lapso de 1992 a 1993, cuando perdimos cerca de 1.5 millones de libras esterlinas y le pagábamos a Ayrton un millón de dólares por carrera.”

Además, la demora en la firma del contrato fue una de las causas por las que Honda decidiera retirarse del deporte motor. La japonesa hizo el anuncio oficial en Monza, en el mes de septiembre de 1992.

Los problemas para McLaren

Primeramente, en el tema comercial, el cambio del soporte técnico de Honda a pagar por Cosworths representó un gran problema para la escudería, pues simplemente habría menos ingresos económicos para pagarle al piloto brasileño, quien voló a su natal Brasil para su tradicional descanso de fin de temporada con su familia.

Luego de correr cinco temporadas con motores Honda, McLaren ahora competiría con motores Ford HB.

Posteriormente, Ayrton viajó a Arizona junto con su amigo Emerson Fittipaldi para probar un Penske IndyCar en Firebird Raceway, y lanzó unas declaraciones que pusieron en duda su continuidad en el equipo: “Todavía no estoy comprometido con ningún equipo porque estoy considerando seriamente qué debería hacer a continuación y qué es lo mejor para mi carrera”.

El acuerdo final

Finalmente, Dennis pretendía arreglar las cosas con Senna y seguir contando con el equipo McLaren, por lo que ambas partes se reunieron en la casa del principal patrocinador del equipo, Marlboro.

Sin embargo, una serie de problemas en cuestiones de pagos y arreglos fueron lo que provocó la salida de Senna de la escudería y su posterior llegada a Williams, en 1994, llegando para reemplazar a Prost. Ayrton compitió con el equipo hasta el día de su fallecimiento, el 1 de mayo de 1994 en el Gran Premio de San Marino.

Era un secreto a voces que solo el afán de protagonismo del piloto, cuando insinuó que en 2021 podría retirarse, y la tardanza en hacerse oficial, volvió dudoso. Lewis Hamilton y Mercedes, el binomio más exitoso de la historia de la Fórmula 1, estaban condenados a entenderse, y así ha sido: seguirán juntos.

¿Por cuántos años y cuánto dinero renueva Hamilton con Mercedes?

Aunque las cifras de dinero no se hacen públicas en la Fórmula 1, siempre se habló de que en la renovación Mercedes debía pagar a Hamilton unos 40 millones de libras esterlinas por año, aproximadamente 44 millones de euros. En el anuncio del nuevo contrato del piloto se habla solo de 2021, así que todo apunta a que ha firmado por un año.

El primer contrato de Hamilton con Mercedes fue de tres años, de 2013 a 2015. Luego, en 2015, renovaron por otra tres temporadas, hasta 2020. Y el anterior contrato de Hamilton y Mercedes a este, fue por dos años. La Fórmula 1 estrena reglas en 2022.

Cómo fue la renovación de Hamilton con Mercedes

El equipo siempre defendió que quería renovar a su estrella, y Hamilton tampoco ocultó que aún hay grandes metas por alcanzar a pesar de haber logrado en este 2020 su séptimo mundial (sexto con Mercedes), el récord de victorias y haberse aproximado a las 100 pole position.

Piloto y escudería retrasaron las negociaciones hasta que ambos títulos estuvieran en su mano, evitando distracciones, y después decidieron posponerlo hasta el final de temporada. Sin embargo, Hamilton dio positivo en coronavirus y se vio obligado a perderse la penúltima cita.

Solo el jueves del GP de Abu Dhabi supo que podría disputar la carrera final, y ese domingo admitió que quería renovar antes de Navidad. "Tengo previsto y quiero estar aquí el año que viene. Creo que a nosotros, como equipo, nos quedan más cosas por hacer juntos, tanto dentro del campeonato como fuera", declaró.

Sin embargo, los días fueron pasando y el anuncio no llegaba, e incluso Toto Wolff avisó de que tal vez hasta la semana previa a los test de marzo no se haría.

Semana tras semana muchos se pronunciaron sobre lo que sucedería y sobre la táctica que estaban siguiendo piloto y equipo. Muchos lo vieron como una búsqueda de atención, y Bernie Ecclestone incluso lo definió como un teatrillo.

La historia de Hamilton en Mercedes

Hamilton llegó a Mercedes en 2013 después de seis temporadas en McLaren. En un principio se consideró una decisión arriesgada con una considerable probabilidad de salir mal.

Sin embargo, la llegada de la era de los motores V6 Híbridos convirtió a Mercedes en el mejor equipo el actual siglo y a Hamilton en el piloto más laureado de todos los tiempos.

Desde 2014 hasta 2020, han ganado juntos los siete mundiales de constructores disputados y solo en 2016, cuando su compañero Nico Rosberg se impuso, Hamilton se quedó sin el campeonato de pilotos.

Ahora, en 2021 parten como favoritos para sumar la que sería la octava corona de ambos, que permitiría a Hamilton desempatar con Michael Schumacher y a Mercedes igualar a McLaren.

Hamilton consiguió su séptimo campeonato de pilotos de Fórmula 1 en 2020 con Mercedes, pero aún no ha firmado un nuevo contrato con el equipo para la próxima temporada. Se espera que el británico alcance un acuerdo en las próximas semanas con Toto Wolff, jefe del conjunto alemán, pero actualmente sigue sin estar confirmado para 2021.

El junior de Mercedes, George Russell, ha sido señalado como un posible sucesor de Hamilton en el equipo, donde ya le sustituyó en el Gran Premio de Sakhir del año pasado después de que su compatriota diera positivo por COVID-19.

Stefano Domenicali, recientemente nombrado nuevo director general y presidente de la F1, dijo que está deseando tener a ambos pilotos en la parrilla en el futuro, pero alabó el trabajo más allá de lo deportivo de Hamilton como un gran aporte al campeonato.

"En el pasado, ya tuve que gestionar muchos, muchos años a los pilotos, ver quién es mejor que otro", dijo el ex jefe del equipo Ferrari a algunos medios entre los que se encontraba Motorsport.com. "Ambos [Hamilton y Russell] son pilotos increíbles".

"Tengo delante de mí una foto de cuando recibí el trofeo de campeón de Constructores de Ferrari en 2008, y Lewis el de pilotos [foto principal]".

"Es un piloto increíble, un hombre increíble, un atleta increíble que es más que eso, y ha dado a la Fórmula 1 una dimensión diferente que está por encima del deporte, diría yo".

"En cuanto sepamos cuál será su futuro, será estupendo verle luchar por algo que nadie habría imaginado después de la era de Michael [Schumacher]".

"George ha demostrado el potencial, y como decía Toto, será un futuro campeón, sin duda. Así que para mí es una cuestión tener a ambos, con mi responsabilidad, porque ambos pueden hacer grandes cosas por la Fórmula 1".

Hamilton puede desempatar en el palmarés con Michael Schumacher si suma otro título en 2021, a quien ya que ha superado en el total de victorias y poles.

Además de arrasar en el campeonato el año pasado, Hamilton también se comprometió fuera de la pista con la denuncia de las injusticias raciales y promover el movimiento Black Lives Matter.

Preguntado por la importancia de Hamilton en el alcance global de la F1, Domenicali explicó: "Lewis es sin duda un gran embajador de la Fórmula 1. También puede ser visto como un embajador de otros valores u otros puntos que son realmente relevantes".

Oficialmente, el segundo asiento de Mercedes para la temporada 2021 de Fórmula 1 sigue libre. Pocas veces Wolff ha hablado tanto sobre el estado de las negociaciones con el vigente campeón del mundo, Lewis Hamilton. En una entrevista con RTL, respondió tajante a la pregunta de si el británico firmará otro contrato de tres años en 2021: "No espero eso".

"Prestamos atención al desarrollo del futuro cercano, no solo por el límite presupuestario [a partir de 2021], sino por el cambio de normativa técnica [para la temporada 2022], donde creo que también habrá que mantener los ojos abiertos. En ese sentido, estamos discutiendo cuál es el término correcto", justificó.

Wolff todavía no da por hecho el acuerdo, aunque cree que están cerca y tienen tiempo para anunciar el acuerdo hasta los primeros test de pretemporada en marzo.

"Para entonces tendremos todo resuelto. ¿Lo anunciaremos pronto? Es un término variable. Digamos que no estamos lejos del anuncio. Pero no queremos presión, tiene que ser un acuerdo razonable", asegura.

No obstante, Wolff, destaca la importancia figura de Hamilton para Mercedes más allá de la F1.

"Lewis es increíblemente importante no solo para el equipo, también para la marca Mercedes. El panorama está cambiando ahora mismo. El año que viene hay un gran cambio normativo. Este año tenemos el límite presupuestario, que por supuesto nos afecta de lleno como el equipo con el más grande. Todos esos factores han intervenido en nuestras conversaciones. Y también, por supuesto, en cómo será el futuro".

El factor George Russell

Wolff también fue preguntado por la figura del junior de Mercedes George Russell, que sustituyó a Hamilton tras su positivo por coronavirus en Bahrein y dejó tan buena impresión. El austriaco calificó la relación con el inglés como "algo más que la puramente profesional, de amistad, y por eso ahora se trata de tomar la mejor decisión para las dos partes".

"Es importante decir en este momento que nunca hemos jugado la carta de George Russell y su sensacional actuación en Bahrein en las negociaciones [con Hamilton]. Tenemos una conexión demasiado fuerte [con Hamilton] y hemos conseguido demasiados éxitos para eso", afirma.

Sin pilotos firmados para 2022, Wolff tiene claro que tarde o temprano llegará el momento de Russell.

"No hay duda en que desempeñará un papel en nuestra futura alineación. Solo tiene que confiar y ser paciente. Ahora nos centramos en nuestros dos pilotos, Valtteri [Bottas] y Lewis. Ese es nuestro equipo. Lo que depare el futuro, ya lo veremos", finalizó.