El hockey está programado para regresar el 13 de enero después de que la NHL y los jugadores completaron un acuerdo el domingo para realizar una temporada de 56 juegos que incluiría los playoffs que durarán hasta julio para otorgar la Copa Stanley.

La Junta de Gobernadores de la liga votó para aprobar el acuerdo respaldado por la junta ejecutiva de la Asociación de Jugadores de la NHL el viernes por la noche. La temporada regular está programada para ir hasta el 8 de mayo con un playoff de 16 equipos a continuación.

"Será emocionante volver a empezar", dijo el gerente general de San José, Doug Wilson, en una videollamada. "Ha sido un año y un viaje desafiantes".

La temporada será muy inusual en al menos un aspecto: habrá cuatro divisiones (Norte, Sur, Este y Oeste) y todos los juegos estarán dentro de ellas durante las dos primeras rondas para minimizar los viajes y el potencial de coronavirus para interrumpir la temporada. La División Norte contiene solo los siete equipos canadienses.

“El plan actual es jugar en las arenas locales de los equipos participantes, entendiendo que la mayoría de las arenas, al menos en la parte inicial de la temporada, no podrán albergar fanáticos”, dijo la NHL.

La liga permite la posibilidad de tener juegos en sitios neutrales si es necesario. Los detalles finales sobre dónde jugarán los equipos canadienses aún estaban pendientes hasta que haya acuerdos con los funcionarios de salud federales y provinciales.

Aún así, los obstáculos no serán suficientes para evitar que la temporada comience sin una burbuja en cuarentena.

George Armstrong, quien fue capitán de los Toronto Maple Leafs en cuatro Stanley Cups en la década de 1960, murió. Tenía 90 años.

Su muerte fue anunciada el domingo por los Maple Leafs, quienes dijeron que murió de complicaciones cardíacas, citando a su familia.

Armstrong anotó 296 goles y 417 asistencias en 21 temporadas para los Leafs, incluidas 12 temporadas como capitán del equipo, y sigue siendo el líder de la franquicia en juegos jugados, enumerados de forma diversa en 1,187 o 1,888. La derecha anotó 26 goles y 34 asistencias en 110 partidos de playoffs.

Conocido como el "Jefe", Armstrong fue uno de los primeros jugadores de ascendencia indígena en jugar hockey profesional.

"George es parte de la estructura misma de la organización Toronto Maple Leaf y se lo extrañaremos profundamente", dijo el presidente de Maple Leafs, Brendan Shanahan, en un comunicado.

“Un hombre orgulloso pero humilde, le encantaba ser un Maple Leaf, pero nunca buscó el centro de atención a pesar de que ningún jugador jugó más partidos para Toronto o fue capitán del equipo por más tiempo. Siempre dispuesto a celebrar a sus compañeros de equipo en lugar de a sí mismo, George ni siquiera se atrevió a pronunciar su discurso el día que fue inmortalizado en Legends Row ".

Armstrong se convertiría en uno de los pocos Leafs honrados con una pancarta en el Scotiabank Arena, y su número fue retirado en octubre de 2016 en el primer partido del centenario en casa del equipo.

En 2015, Armstrong se agregó a la fila de leyendas de Leafs. El equipo emitió un comunicado el domingo con las palabras del discurso no leído de Armstrong esa noche.

“El hockey es un gran juego y me encanta. Soy parte de una generación que se desvanece y que nunca volverás a tener. Cada uno de nosotros es único en su clase, eso nunca se repetirá. A todos mis amigos y conocidos, gracias por sus consejos y dirección, que me ayudaron a convertirme en quien soy hoy ... una persona muy, muy feliz ".

El comisionado de la NHL, Gary Bettman, rindió homenaje el domingo al ex capitán de los Leafs.

"La familia de la Liga Nacional de Hockey está triste al enterarse del fallecimiento de George Armstrong", dijo Bettman en un comunicado. “Durante 70 años, representó a su amado Maple Leafs ya toda la NHL con clase y distición como jugador, entrenador, ejecutivo y embajador.

En esta ocasión recordamos un deportes que no es muy popular en México, sin embargo, al estar en frontera tiene varios seguidores en esta zona del país. 

La lista es larga pero nunca faltan ni se cuestionan a los históricos sobre el hielo.  

Con la NHL todavía tratando de encontrar un camino hacia la próxima temporada, con el clima financiero tan terrible para muchos equipos y con jugadores que se niegan a ceder en el acuerdo que hicieron hace unos meses, se están discutiendo todo tipo de fuentes de ingresos.

Uno de ellos, según Elliotte Friedman de Sportsnet, es la posibilidad de realizar juegos al aire libre donde los fanáticos podrían asistir. Friedman escribe el jueves que al menos cuatro equipos están "investigando la posibilidad" de juegos al aire libre, enumerando a los Anaheim Ducks, Boston Bruins, Los Angeles Kings y Pittsburgh Penguins. Al parecer, los Kings fueron los primeros en considerar la idea, aunque es importante señalar que el comisionado adjunto de la NHL, Bill Daly, le dijo a James Mirtle de The Athletic el mes pasado que era poco probable que se celebraran más juegos al aire libre.

Aún así, siguiendo el informe de Friedman vino uno de Pierre LeBrun, quien escribe que no son solo esos cuatro equipos quienes están considerando la idea de realizar múltiples eventos al aire libre. Los Penguins, Bruins y Kings están en su lista de equipos que estarían abiertos a albergar o participar en juegos al aire libre, pero también lo están los Carolina Hurricanes, Dallas Stars y Nashville Predators.

Es importante recordar que incluso si la NHL se derrumba y no modifica el Memorando de Entendimiento que se firmó hace unos meses, a los jugadores aún se les tendría que pagar eventualmente cualquier salario que les genere más del 50% de los ingresos relacionados con el hockey. Sin fanáticos y con muy pocos ingresos, parece probable que ambas partes estén abiertas a ideas innovadoras, como duelos al aire libre, si esto generara ventas de boletos.

Aún así, esos juegos al aire libre también tienen un costo sustancialmente mayor, que es lo que Daly le señaló a Mirtle el mes pasado. Como escribe LeBrun, al comisionado Gary Bettman también le preocupa que la celebración de tantos juegos al aire libre pueda dañar la marca Winter Classic, que ha sido un éxito para la liga en años anteriores. Esos aspectos negativos pueden eventualmente ganar al final, pero no hay nada que impida a los equipos explorar la opción en este momento.

El comisionado de la Liga Nacional de Hockey sobre Hielo (NHL), Gary Bettman, informó este martes, que su organización está considerando establecer una recolocación de sus equipos de cara a hacer frente al COVID-19 durante la próxima temporada 2020-21.

Bettman explicó que las restricciones para viajar a través de la frontera canadiense, así como las “limitaciones en términos de cuarentena cuando se va de ciertos estados a otros” dentro de Estados Unidos, podrían significar que la NHL crea una recolocación más regionalizada para su próxima temporada.

“En lo que se refiere al tema de los viajes, que obviamente es la gran incógnita, es posible que tengamos que recolocarnos temporalmente para ocuparnos de la geografía, porque es posible que no tenga sentido que algunos de nuestros equipos viajen de Florida a California”, analizó Bettman.

El comisionado de la NHL señaló que “es mejor situación, especialmente si estamos con un horario reducido, lo cual estamos contemplando, manteniéndolo geográficamente centrado y más que basado en divisiones por lo que la recolocación, nuevamente de manera temporal, ayudaría a superar los problemas de viaje “.

Bettman participó en un panel de la Cumbre del Consejo Internacional Paley 2020 con los comisionados Adam Silver, de la NBA, y Rob Manfred, de las Grandes Ligas.

Las tres ligas consiguieron concluir sus respectivas temporadas del 2020, pero limitadas a tener que hacer los playoffs en sedes del estilo burbuja.

La junta de gobernadores de la NHL tiene una reunión programada para el jueves que proporcionará un informe de progreso y posibles recomendaciones para un formato de temporada, basado en las conversaciones entre la liga y la Asociación de Jugadores de la NHL. La fecha límite para comenzar la próxima temporada sigue siendo el próximo 1 de enero.

Bettman destacó que la liga está considerando algunas opciones de programación para la temporada 2020-21.

Pero descartó que se fuese a debatir jugar toda la temporada en el tipo de burbujas que tuvo la NHL en Toronto y Edmonton, Alberta, para completar la temporada pasada.

Aunque Bettman señaló que la apertura de equipos en sus propias arenas es una posibilidad, junto con una burbuja modificada.

“Estamos explorando la posibilidad de jugar en nuestros propios campos sin o con aficionados, donde se pueda, lo cual será un problema de arena por arena”, comentó Bettman. “Pero también estamos explorando la posibilidad de un centro”.

De acuerdo a Bettman se tratará de llegar al mismo y competir durante 10 a 12 días.

“Jugarás muchos partidos sin viajar. Volverás, volverás a casa una semana, estarás con tu familia. Tendremos nuestros protocolos de prueba y todo las otras cosas que se necesitan”, explicó el comisionado de la NHL.

Bettman también indicó que “la NHL trabaja en un modelo híbrido, donde algunos equipos están en una burbuja, otros juegan en casa y se pueden intercambiar”.

Se suponía que Alexis Lafreniere escucharía su nombre delante de familiares, amigos y una multitud que lo adoraba dentro del Bell Centre de Montreal.

La presunta primera selección en el draft 2020 de la NHL de Quebec subía al escenario, estrechaba la mano del comisionado Gary Bettman y se ponía la camiseta de su nuevo equipo, presumiblemente los New York Rangers.

La pandemia, sin embargo, se encargó de eso.

El draft originalmente estaba programado para el 26 y 27 de junio. En cambio, la liga esta semana realizará un draft reducido por videoconferencia. La primera ronda es el martes, con las rondas dos a siete el miércoles.

"Ha sido una (espera) bastante larga", dijo Lafreniere. "Viene muy pronto".

Los Rangers superaron todas las probabilidades y ganaron la segunda fase de la lotería en agosto, preparándolos para tomar el llamativo extremo.

Lafreniere es el patinador norteamericano mejor clasificado, según NHL Central Scouting. Es dos veces jugador del año de la Liga Canadiense de Hockey, habiendo totalizado 35 goles y 112 puntos en 52 juegos antes de que se cancelara la temporada 2019-20 de la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec.

Lafreniere fue el MVP del campeonato mundial de hockey junior de este año después de llevar a Canadá a una medalla de oro. Se uniría a un grupo de delanteros en Nueva York que incluye al finalista del Hart Trophy Artemi Panarin, Mika Zibanejad y la selección No. 2 de 2019 Kaapo Kakko.

"Los Rangers son una organización realmente grande, un equipo realmente bueno", dijo Lafreniere, quien cumplirá 19 años el domingo. "Veremos qué pasa, pero es algo realmente emocionante".

Las cosas deberían ponerse más interesantes una vez que los Kings de Los Ángeles estén en el reloj, probablemente eligiendo entre el pívot Quinton Byfield de los Sudbury Wolves de la Ontario Hockey League o el extremo Tim Stuetzle de la principal división profesional de Alemania.

Stuetzle es el patinador europeo mejor clasificado y ha sido comparado con la estrella de los Chicago Blackhawks, Patrick Kane. Stuetzle dice que verá la primera ronda en medio de la noche en Alemania.

Los Ottawa Senators poseen la selección número 3, adquirida de los San Jose Sharks hace dos años como parte del canje de Erik Karlsson, así como la quinta selección. Si se aferran a ambos, se convertirán en el octavo equipo desde 1969 en elegir dos veces entre los cinco primeros y el primero desde 2000. Los Detroit Red Wings eligen cuarto.

Entre los jugadores que también podrían caer en el top 10 están el defensa Jamie Drysdale de Erie Otters de OHL; Blueliner Jake Sanderson del programa para menores de 18 años de EE. UU. el delantero Cole Perfetti de Sarina Sting de OHL, los delanteros suecos Alexander Holtz y Lucas Raymond; el centro Marco Rossi en el Ottawa 67 de OHL; el extremo Jack Quinn de Ottawa; y el portero ruso Yaroslav Askarov.