¿Por qué los bebés pueden aprender más de un idioma a la vez?
Varios estudios han demostrado que los bebés comienzan a aprender los sonidos del lenguaje antes de que hayan nacido. En el útero, la voz de una madre es uno de los sonidos más fuertes que un bebé escucha y son capaces de diferenciar el lenguaje de su madre y otro idioma.
El aprendizaje de idiomas depende del procesamiento de los sonidos y si juntamos todas las lenguas del mundo existen aproximadamente unos 800 sonidos diferentes ya que cada idioma utiliza unos 40 sonidos del lenguaje o "fonemas" que distinguen a una lengua de otra. Al nacer, el cerebro del bebé tiene el don de diferenciar los 800 sonidos, lo que significa que en esta etapa los bebés pueden aprender cualquier idioma al que estén expuestos y poco a poco averiguan qué sonidos son los que escuchan más.
En el estudio se descubrió el procesamiento cerebral de los sonidos del lenguaje en bebés de 11 meses de edad procedentes de hogares bilingües (español-inglés) y monolingües (solamente inglés) por medio de una tecnología no invasiva llamada magnetoencefalografía (MEG) que establece de forma clara y precisa el momento y la ubicación de la actividad cerebral cuando los bebés escuchan sílabas en español y en inglés y se descubrió que a los 11 meses de edad, justo antes de que la mayoría de los bebés comenzaran a decir sus primeras palabras, la actividad cerebral de los bebés de hogares ingleses monolingües están especializados para procesar los sonidos de inglés y no los sonidos del español, un lenguaje poco familiar y los bebés de hogares bilingües español-inglés están especializados para procesar los sonidos de ambos idiomas, español e inglés.