Jerry Lee Lewis, la última leyenda del rock and roll
Dejó una huella en la escena musical gracias a temas como Great Balls of Fire.
El músico estadunidense Jerry Lee Lewis, uno de los últimos grandes pioneros del rock & roll, murió a los 87 años.
Asociado para la eternidad a la canción Great Balls of Fire y reconocido por su fuerte presencia escénica y su estilo dinámico al piano, Lewis falleció por causas naturales.
“Está listo para irse”, dijo su esposa, Judith, poco antes de su muerte, según un comunicado que señaló que Lewis había abusado tanto de su cuerpo cuando era joven que ahora le estaba pasando factura.
Amigo y rival de Elvis Presley, Lewis influyó en toda una generación de músicos, como Bruce Springsteen, quien dijo sobre él en 1995: “Él no toca rock & roll, él es el rock & roll”.
Su carrera de más de medio siglo motivó una gran cantidad de historias sobre sus numerosas esposas, sus conflictos con el alcohol y sus enfrentamientos con el gobierno por impuestos atrasados.
Nacido el 29 de septiembre de 1935 en Ferriday, Luisiana, Lewis descubrió el teclado a los nueve años. Al año siguiente, sus padres hipotecaron la casa familiar para comprarle un piano vertical.
En 1956, se fue a Memphis, Tennessee, ciudad caracterizada por ser la cuna del soul, el blues y el rock, y se vinculó con el productor Sam Phillips en Sun Records, fundamental en el ascenso de Elvis Presley.
Lewis, Presley y Johnny Cash se juntaron en diciembre de ese año con Carl Perkins en el estudio para la famosa sesión de grabación conocida como Million Dollar Quartet, lanzada después con éxito.
Lewis saltó a la fama al año siguiente con Whole Lotta Shakin’ Goin’ On, cuya letra conmocionó a las estaciones de radio, que al principio se negaron a emitirla.
Great Balls of Fire, sigue siendo uno de los sencillos más vendidos de todos los tiempos, y también fue el nombre de una película de 1989 sobre la vida de Lewis, que fue protagonizada por el actor Dennis Quaid y la actriz Winona Ryder.
Para el verano de 1958, Lewis, apodado The Killer, ya estaba disparado a la cima, y logró un tercer hit con Breathless.
En una era en la que incluso el más mínimo movimiento de la parte inferior del cuerpo de Presley causaba sensación, Lewis fue más allá, golpeando las teclas con manos y pies y saltando sobre su piano de cola entre gritos de las fans.
“Pero todo eso se derrumbó en 1958 cuando Lewis se embarcó en una gira por Reino Unido y la prensa descubrió que se había casado con su prima segunda Myra, de 13 años. “Sabía que eso estaba mal”, dijo Lewis más tarde a The Washington Post.
Su regreso a Estados Unidos también resultó ser un duro despertar: lo habían puesto en la lista negra de la radio y la televisión. “Pasar de ganar 10 mil dólares por noche a ganar 250 dólares es una gran decepción”, admitió.
Durante la mayor parte de la década de 1960, Lewis quedó al margen, eclipsado por la próxima generación, como The Beatles.
Cuando se conocieron a principios de la década de 1970, John Lennon se arrodilló para besar los pies de Lewis y le dijo: “Tú eres el hombre que hizo posible que yo fuera una estrella del rock & roll”.
“Simplemente quedé helado”, dijo más tarde Lewis.
En busca de un nuevo comienzo, Lewis incursionó en la música country. También volvió a grabar algunas de sus canciones clásicas.
En 1986, formó parte del Salón de la Fama del Rock and Roll, en Cleveland, Ohio, junto con otros grandes como Presley, Berry, James Brown y Ray Charles.
Recibió un Grammy por su trayectoria en 2005. Al final de su vida, colaboró con Mick Jagger y Eric Clapton en sus álbumes de estudio.
Después de 14 años de matrimonio con Myra, la pareja se separó. Casado dos veces antes de su boda con Myra, Lewis caminó hacia el altar cuatro veces después. Tuvo seis hijos.
Uno murió al caerse en una piscina cuando era un niño pequeño y otro en un accidente automovilístico.
En 1993, los líos con el gobierno de Estados Unidos por impuestos atrasados provocaron la incautación de sus pianos y artículos personales para cubrir la deuda.
Lewis era un bebedor continuo y en ocasiones también consumía pastillas.
Realizó numerosas giras a finales de su vida, aunque un derrame cerebral en 2019 re- dujo su agenda.
“Cuando me miren, quiero que me recuerden no por todas mis esposas, aunque he tenido algunas, y ciertamente no por ninguna mansión o dinero. Quiero que me recuerden simplemente por mi música”, dijo Lewis.
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