Un consorcio de investigadores europeos se centra en la ingeniería de hidrogeles sensibles que se emplean en diagnósticos y terapias con aplicaciones en el campo biomédico, informó José Carlos Rodríguez Cabello, director del grupo Bioforge. 

Los hidrogeles son materiales con alto contenido en agua y formados por entramados moleculares que dejan huecos que pueden ser rellenados por agua. Lo que brinda propiedades de gran elasticidad y resistencia, por lo que son muy adecuados para algunos usos, como el de la salud humana que les permite interactuar con células y fármacos. 

El científico comentó que el proyecto europeo Biogel trabaja sobre conceptos básicos para entender mejor las propiedades físicas, químicas y biológicas, del hidrogel, es decir, comprender cómo funcionan molecularmente.

“Se trata de buscar inspiración en los tejidos biológicos y aplicar esos conocimientos para desarrollar nuevos hidrogeles sintéticos en áreas como la ingeniería de tejidos o medicina regenerativa, para la dosificación de fármacos y otras aplicaciones relacionadas con la nanomedicina, es decir, la medicina a muy pequeña escala”, señaló el experto.

El proyecto arrancó hace poco más de un año y tiene prevista una duración de cuatro, de manera que se prolongará hasta finales de 2018. Dentro del consorcio se incluyen empresas, como la vallisoletana Technical Proteins Nanobiotechnology, ya que uno de los objetivos es que la investigación no pierda de vista la transferencia de resultados, de manera que el trabajo se vea reflejado en aplicaciones prácticas para el mercado.

El Plan Nacional de Desarrollo sólo dedica un párrafo de cinco renglones para ciencia y tecnología, en los que aborda de manera general que el gobierno "apoyará a estudiantes y académicos con becas y otros estímulos". 

Apunta que el Conacyt coordinará el "Plan Nacional de Innovación en beneficio de la sociedad y del desarrollo nacional con la participación de universidades, pueblos, científicos y empresas". 

En materia cultural se propone incrementar la atención en los municipios con "alta" y "muy alta" incidencia delictiva, y acortar la distancia entre público y actividades culturales.

El papa Francisco afirmó hoy que la ciencia "tiene límites que respetar" por el bien de la propia humanidad y que no todo es "aceptable éticamente", en una audiencia con los asistentes a una conferencia sobre medicina regenerativa.

Sus palabras precisamente se producen tras la muerte hoy del pequeño Alfie Evans, el bebé británico de 23 años con una enfermedad cerebral degenerativa irreversible que fue desconectado el lunes de las máquinas que le mantenían con vida.

Una desconexión aprobada por la justicia de su país y a la que sus padres, apoyados públicamente por el pontífice, se oponían.

El pontífice recibió a los participantes de la conferencia internacional sobre medicina regenerativa convocada en el Vaticano y ante ellos defendió la ciencia como "un medio potente para comprender mejor tanto la naturaleza como la salud humana".

En este sentido dijo que "nuestro conocimiento progresa con la ciencia aumentando los medios y las tecnologías más sofisticadas que permiten no solo mirar la estructura más íntima de los organismos vivos, entre ellos el hombre, sino también intervenir en ellos"

La capacidad de la ciencia para intervenir en un modo "profundo y preciso" en los seres vivos permite, recordó, "incluso modificar nuestro ADN".

Por ello defendió que "es fundamental aumentar nuestra conciencia sobre la responsabilidad ética hacia la humanidad y el medioambiente en el que habitamos".

"La Iglesia elogia todo esfuerzo de investigación y de aplicación para sanar a las personas que sufren pero recuerda que uno de los principios fundamentes es que 'no todo aquello que es técnicamente posible o factible es por sí éticamente aceptable'", opinó

Y agregó: "La ciencia, como cualquier otra actividad humana, sabe que tiene límites que respetar por el bien de la propia humanidad y necesita un sentido de responsabilidad ética".

Porque "la verdadera medida del progreso es el que mira al bien de cada hombre y de todos los hombres", señaló parafraseando al papa y beato Pablo VI.

Bergoglio defendió que, "ante el problema del sufrimiento humano es necesario saber crear sinergias entre personas e instituciones, superando los prejuicios, para cultivar la solicitud y el esfuerzo de todos en favor del enfermo".

El papa, que en su juventud estudió Ingeniería Química, señaló que "muchos males podrían ser evitados si se prestara mayor atención al estilo de vida" de las personas, sobre todo de jóvenes, "cada vez más expuestos" al impacto del tabaco, alcohol o la contaminación.

En este sentido concluyó que es necesario reflexionar sobre la salud humana en "un contexto más amplio, considerándola no solo vinculada a la investigación científica, sino también a nuestra capacidad de preservar y tutelar el medioambiente".

Pero también es preciso basar el cuidado a la salud "en la exigencia de pensar en todos, especialmente en quien vive problemas sociales y culturales que hacen más precario su estado de salud y el acceso a las curas". 

El control del consumo cotidiano de calorías constituye una forma probada por la ciencia de evitar no sólo la obesidad sino también diversas complicaciones relacionadas con la edad, como son la diabetes, enfermedades del corazón y del cerebro. Si se disminuye el consumo de calorías es una estrategia eficaz para llegar a edades longevas.

En el Instituto de Química (IQ) de la Universidad de São Paulo (USP), en Brasil, un grupo de científicos coordinado por Alicia Kowaltowski investiga en modelos animales los mecanismos moleculares que se desencadenan debido a la intervención dietética y que redundan en la mejoría del funcionamiento de órganos importantes para el metabolismo, tales como el páncreas, el hígado e incluso el cerebro.

“El hecho de decirle sencillamente a la gente que coma menos no está funcionando. La obesidad se ha convertido en una epidemia mundial. Hemos intentado entender de qué manera actúa la restricción calórica en el organismo y cuáles son las moléculas implicadas, a los efectos de hallar blancos que permitan prevenir o tratar enfermedades relacionadas con el aumento de peso y con la edad”, dijo Kowaltowski, quien integra el equipo del Centro de Investigación de Procesos Redox en Biomedicina (Redoxoma), uno de los Centros de Investigación, Innovación y Difusión (CEPIDs) de la Fundación de Apoyo a la Investigación Científica del Estado de São Paulo (FAPESP).

“En el páncreas, por ejemplo, hace que las células productoras de insulina se vuelvan capaces de responder mejor al aumento del nivel de glucosa en la sangre”, precisó.

Para llegar a esta conclusión los investigadores realizaron pruebas con cultivos de células beta, que se encuentran en los islotes pancreáticos y se encargan de producir insulina. En lugar de nutrir a las células cultivadas in vitro con suero sanguíneo comercial, tal como se hace habitualmente, se utilizó un material extraído de dos grupos de ratas sometidas a diferentes dietas.

“La secreción de insulina desde las células beta es pequeña en una condición de baja glucosa y aumenta en una condición de glucosa elevada. Y esto efectivamente sucede con las células tratadas con el suero de los animales sometidos a la restricción calórica, pero no con aquéllas a las que se les aplicó el suero de animales obesos. Existe algún factor circulante en la sangre que modifica en forma aguda el funcionamiento de las células beta, y ésta puede ser una de las alteraciones que se producen en la diabetes tipo 2”, dijo Kowaltowski.

Los drones son un nicho de mercado con un tremendo potencial. Compañías de la talla de Amazon o Google, por citar sólo dos, tienen ambiciosos proyectos de reparto autónomo que involucran a las aeronaves no tripuladas. Además muchos gobiernos buscan en esta tecnología un respaldo a la seguridad nacional procedente, ni más ni menos, que del cielo.

Los drones inteligentes tienen fuertes retos que subsanar antes de prodigar sus bondades, una de ellas es la información del vuelo. Cuando una aeronave no tripulada está en el aire, debe ser capaz de ofrecer suficiente información para que el piloto pueda manejarla y guiarla de forma precisa a largas distancias. 

UAVNavigation una startup española creada en 2004 puso a 26 empleados a trabajar en la tarea, “Vimos la necesidad de poner un autopiloto, por un coste razonable, en manos de fabricantes privados de drones, ya que hasta la fecha había sido un mercado tradicionalmente restringido a usuarios gubernamentales -como el Ejército- por temas de costos”, explicó Tobias Webster, director de operaciones de la compañía. 

Para lograrlo, UAVNavigation ha fusionado los datos de varios tipos de sensor (GPS, airspeed, giróscopos, magnetómetros, etc) sobre los que poder hacer cálculos que luego son enviados a un sistema de control de vuelo. “Nosotros integramos un GPS RTK (navegación con precisión de dos centímetros) para poder aterrizar en la red móvil”, afirmó.

“Hay otros fabricantes de sistemas de control que dependen mucho del GPS o del datalink entre aire y tierra. Nosotros, en cambio, hemos diseñado la tecnología para superar el fallo de uno o más sensores; incluso somos capaces de volar en modo inercial donde el GPS desaparece”, señaló.

UAVNavigation lleva más de dos mil sistemas vendidos en todo el mundo a unas 100 empresas de España, Israel, Estados Unidos e incluso Oceanía.