La magnitud y crueldad de los atentados terroristas de Pascua en Sri Lanka, que mataron al menos 253 personas rebasan la capacidad de grupos locales; por tanto, es necesario estudiar los intereses extranjeros en competencia en un marco geopolítico, a fin de entender quién se beneficia con los ataques con bomba contra cristianos de la semana pasada.

Para empezar, la lucha interna en el gobierno de Colombo puede darnos una pista acerca de las fuerzas que compiten por la hegemonía en Sri Lanka y el sur de Asia, así como una explicación de las fallas de inteligencia y advertencias ignoradas que precedieron a los peores atentados en la región—reivindicados por el Estado Islámico (EI)—desde el ataque en Bali de 2002, atribuido a Al Qaeda y el grupo indonesio Jemaah Islamiyah.

Una grave crisis política estalló en octubre de 2018, luego de que el Presidente Maithripala Sirisena depuso abruptamente al Primer Ministro Ranil Wickremesinghe y lo reemplazó con su ex rival—y ex mandatario—Mahinda Rajapaksa, con base en diferencias personales que consideró "irreconciliables".

Sin embargo, de acuerdo con la prensa srilankesa e india, Sirisena destituyó a Wickremesinghe, quien presuntamente planeó con Nueva Delhi asesinarlo, en favor del pro chino Rajapaksa debido a presiones de Beijing. Semanas después, la Suprema Corte desautorizó al presidente y Wickremesinghe se ha mantenido como primer ministro.

El lunes, mientras la policía encontraba 87 detonadores de bombas en la mayor estación de autobuses de Colombo, Rajitha Senaratne, vocero del Gabinete y Ministro de Salud, afirmó que hubo informes sobre los ataques desde el 4 de abril, que no fueron transmitidos a Wickremesinghe.

La información, destacaron fuentes policiales, fue obtenida de la agencia india de inteligencia exterior RAW (Ala de Investigación y Análisis de la Secretaría del Gabinete).

Senaratne agregó que "este es el único país donde el consejo de seguridad no se reúne cuando el primer ministro lo convoca", en alusión a Sirisena, quien también ejerce la cartera de Defensa y encabeza el Consejo de Seguridad Nacional.

Harin Fernando, Ministro de Telecomunicaciones, tuiteó que "debe tomarse una acción seria respecto a las advertencias que fueron ignoradas" y Mano Ganeshan, Titular de Integración Nacional, aseguró que se comunicó a funcionarios de su dependencia que bombarderos suicidas atacarían a políticos.

Iniciativa del Cinturón y el Camino

China ha desarrollado importantes lazos económicos con el antiguo Ceilán, que juega un papel clave en la Iniciativa del Cinturón y el Camino.

Durante las etapas finales de la guerra civil de 25 años entre los separatistas tamiles y la mayoría budista, que culminó en 2009 con 100,000 muertos, Beijing suministró armas al gobierno de Rajapaksa y lo defendió de la crítica en los foros internacionales de derechos humanos.

Al contrarrestar la influencia tradicional india, incluso en las áreas del norte y del este dominadas por los tamiles, China ha sido un factor significativo en los planes de infraestructura del Sri Lanka de posguerra.

Entre los principales proyectos se cuentan la Zona de Desarrollo de Hambantota (USD $1,000 millones), la Ciudad Portuaria de Colombo (USD $1,400 millones) y la Planta de Energía de Carbón de Norochcholai (USD $1,350 millones).

De ellos, ha sido Hambantota el que más atrajo la atención mundial, aunque por razones equivocadas.

Incapaz de pagar el crédito respectivo ya que el puerto fracasó en atraer empresas, Sri Lanka arrendó por 99 años las instalaciones a Beijing en 2017, brindando a la Marina china, pese a las afirmaciones de Colombo de que no permitirá actividad militar en Hambantota, un puerto clave de aguas profundas justo al sur de India en el centro de la cuenca del Índico.

En el juego de alianzas regionales, India apoyó inicialmente a los Tigres de Liberación del Tamil Eelam (TLTE), tal como Pakistán lo hizo con el Talibán afgano y los extremistas musulmanes en Cachemira.

Luego de una fallida intervención militar en 1987-1990, Nueva Delhi cerró filas con Colombo y como resultado un bombardero suicida de los TLTE asesinó al primer ministro indio Rajiv Gandhi en 1991.

Fuentes de seguridad indias, no obstante, han especulado con el posible involucramiento de elementos delictivos de la inteligencia pakistaní.

Señalaron que algunos srilankeses y maldivos se adiestraron en Afganistán con el Estado Islámico-Provincia de Jorasán, un aliado del EI. Cerca de 35 srilankeses se habrían unido al EI y combatido en Siria.

Las autoridades en Colombo subrayaron que el oscuro grupo National Thowheed Jamath (Organización Monoteísta Nacional en árabe) efectuó los ataques, con ayuda de una "red internacional".

Previamente, NTJ, relacionado con Tamil Nadu Thowheed Jamath, otro grupo extremista del sur de India, era conocido sobre todo por vandalizar estatuas y templos budistas. Abdul Razik, su líder, fue arrestado en 2016 por incitar al racismo.

En 2018 reportes periodísticos que revelaron que las redes sociales eran usadas por budistas cingaleses para atacar a los musulmanes, que forman menos de 8% de la población del país, llevaron a disturbios comunales. La situación se repitió el año pasado en el distrito de Kandy.

Las tensiones entre los tamiles étnicos y la mayoría cingalesa—casi 74% de los 22 millones de habitantes—sigue siendo frágil, aunque los musulmanes tamiles por lo general no tomaron partido en la guerra. Por su parte, los cristianos representan 6% de la población.

Las elecciones presidenciales están programadas para realizarse antes del 9 de diciembre de este año y serán seguidas por comicios parlamentarios antes del 1 de diciembre de 2020.

En enero, el EI se adjudicó un atentado que mató a 20 personas en una iglesia en Filipinas.

En mayo pasado, la organización también reivindicó los ataques contra tres iglesias en Indonesia que cobraron 12 vidas, al tiempo que el Domingo de Ramos de 2017 bombazos del EI mataron a 49 fieles durante la misa en dos templos coptos de Egipto.

La ocupación hotelera en Sri Lanka ha caído cerca de un 70 % en comparación con mayo de 2018, después de que varias explosiones en iglesias y alojamientos de lujo causaran hace dos semanas 253 muertos y más de 500 heridos, según datos de la Asociación de Hoteles del país (THASL).

El presidente de la THASL, Sanath Ukwatte, indicó hoy a Efe que se ha producido "una sucesión de cancelaciones para el mes de mayo", lo que ha provocado una caída en la ocupación hotelera de cerca del 70 %, debido a las recomendaciones de varios países piden a sus ciudadanos no ir a la isla.

"La situación es extremadamente preocupante porque el incidente (terrorista) y las recomendaciones de viaje y alertas pidiendo a la gente que no viaje han creado una situación extremadamente difícil", advirtió Ukwatte.

Le preocupan, además, los casi 500.000 empleados con trabajos directos o indirectos en el sector, puesto que la baja ocupación afecta "directamente" a la obtención de una especie de paga extra para los empleados.

Así las cosas, la THASL estudia formas de mantener "ininterrumpido" el mantenimiento de los trabajadores.

La bajada en la ocupación se produce al comienzo de la temporada baja en Sri Lanka, que ya tiende a registrar un descenso en comparación con abril, pero que este año ha sido mucho más intenso debido a los atentados, reivindicados por el grupo yihadista Estado Islámico (EI).

El ministro de Finanzas de Sri Lanka, Managla Samaraweera, ya predijo la semana pasada pérdidas de unos 1.500 millones de dólares a raíz de los ataques.

Representantes de la industria han mantenido en los últimos días varias reuniones con el presidente esrilanqués, Maithripala Sirisena, y el primer ministro, Ranil Wickremesinghe, que han prometido medidas ante esta situación y se espera que la semana que viene anuncien un paquete de ayudas.

El Gobierno también ha nombrado un comité de cinco miembros encabezado por Sirisena y Wickremesinghe para tratar de sacar al sector turístico del atolladero, con un primer encuentro previsto para la semana próxima

Los atentados fueron cometidos por al menos nueve suicidas que portaban potentes explosivos en iglesias y hoteles.

Horas después, otra detonación tuvo lugar en un pequeño hotel situado a una decena de kilómetros al sur de la capital y, la última, en un complejo residencial.

Esas explosiones fueron vinculadas por las autoridades con el intento de huida de varios sospechosos. 

Una serie de explosiones y un tiroteo entre las fuerzas de seguridad y un grupo armado desconocido, que todavía continúa, tienen lugar hoy en la localidad de Samanthurai, al este de Sri Lanka, durante una operación policial tras los atentados del domingo en los que murieron 253 personas.

"Las tropas todavía están involucradas pero todavía no podemos dar más detalles. Ha habido tres explosiones pero no estamos seguros de si han sido a causa de suicidas o por otras razones", afirmó a Efe una fuente militar que pidió el anonimato. 

Mientras el número de muertos por los atentados del Domingo de Resurrección subió el miércoles a 359, Sri Lanka toma medidas para enmendar el gran fallo de seguridad que pudo evitar la tragedia, al tiempo que busca evitar más ataques.

La cifra de fallecidos subió bruscamente en las últimas horas después de que varias decenas de los 500 heridos murieran, según confirmó hoy en una rueda de prensa el viceministro de Defensa de la isla, Ruwan Wijewardene, quien precisó que 39 de ellos eran extranjeros.

La alerta de las autoridades tras el ataque a tres hoteles de lujo y tres iglesias cristianas se mantiene elevada ante la amenaza de que "pueda haber más ataques".

"Tenemos que estar atentos en este momento, tendremos la situación bajo control en los próximos días", aseguró, sin precisar más detalles sobre sus sospechas.

El representante del Ministerio de Defensa reconoció un "lapsus" dentro de los equipos de inteligencia del país, que recibieron información de los ataques hasta incluso horas antes de que fueran cometidos, pero que "decidieron" deliberadamente no informar al presidente, Maithripala Sirisena, ni al primer ministro, Ranil Wickremesinghe.

De acuerdo a la versión compartida hoy por el viceministro de Defensa y dada a conocer antes por otros funcionarios del Gobierno, los jefes de los organismos de seguridad recibieron información de inteligencia de países aliados sobre posibles ataques a iglesias y sitios públicos.

Sin embargo, estos incumplieron con los protocolos para llevar la información al nivel más alto, razón por la que las autoridades dicen no haber actuado "oportunamente".

Una fuente consultada por Efe aseguró que Sirisena, que admitió no haber recibido información al respecto antes de los ataques, pidió hoy al secretario de Defensa, Hemasiri Fernando, y al inspector general de la Policía, Pujith Jayasundara, su renuncia.

Mientras tanto, las investigaciones continúan sin que se pueda saber con precisión quién está detrás de los atentados, reivindicados el martes por el grupo yihadista Estado Islámico (EI), y por los que ya han sido detenidos 60 nacionales.

La serie de ataques ocurridos casi simultáneamente en Colombo y otras ciudades del país fueron cometidos por al menos nueve suicidas cargados de potentes explosivos, ocho de los cuales han sido ya identificados, reveló el viceministro, quien llamó la atención sobre que eran personas "bien formadas" y de clase media-alta.

"Lo que puedo decir es que la mayoría de los terroristas suicidas son personas bien formadas y provienen de la clase media o media-alta, por lo que ellos y sus familias eran bastante estables e independientes financieramente", dijo.

El funcionario, que subrayó esto como un "factor preocupante", aseguró que varios de ellos completaron estudios universitarios y de posgrado en otros países, uno de ellos con título y estudios de máster en universidades del Reino Unido y Australia.

"Estamos realizando investigaciones para ver si existe un vínculo directo con alguna organización internacional. En este momento, el EI ha asumido la responsabilidad, y pueden estar financiando los ataques, y, en este sentido, estamos realizando investigaciones para averiguar si hubo financiación directa", adelantó.

Las investigaciones iniciales que sugieren vínculos con organizaciones internacionales apuntan a que los atentados pudieron haber sido cometidos por el grupo islamista local National Thowheeth Jamath (NTJ).

Horas después de los ataques que tuvieron lugar durante las celebraciones de la minoría cristiana por el fin de la Semana Santa, se produjo una séptima detonación en un pequeño hotel situado a una decena de kilómetros al sur de la capital, y una más en un complejo residencial en Dematagoda, también en Colombo.

Esas explosiones fueron vinculadas por las autoridades con el intento de huida de varios sospechosos.

Desde entonces, las autoridades han hallado y desactivado numerosos artefactos explosivos en distintos lugares de la ciudad que se presume guardan conexión con estos ataques.

En Sri Lanka la población cristiana representa el 7,4 %, mientras que los budistas son el 70,2 %, los hinduistas el 12,6 % y los musulmanes el 9,7 %, según datos del censo de 2011.

Atentados de esta magnitud no habían tenido lugar en Sri Lanka desde la guerra civil entre la guerrilla tamil y el Gobierno, un conflicto que duró 26 años y finalizó en 2009, y que dejó, según datos de la ONU, más de 40.000 civiles muertos. 

El grupo yihadista Estado Islámico (EI) asumió hoy la autoría de la serie de ataques en el Domingo de Resurrección en Sri Lanka contra iglesias y hoteles de lujo que causaron la muerte de al menos 310 personas y más de 500 heridos.

"Los ejecutores del ataque que tuvo como objetivo los ciudadanos de los países de la coalición y cristianos antes de ayer son combatientes del Estado Islámico", dijo en un escueto comunicado una fuente de seguridad a la agencia Amaq, afín a los yihadistas.

La autenticidad de esta información difundida a través de la red de mensajería Telegram no pudo ser verificada. 

La agencia de propaganda del grupo extremista hace alusión en su comunicado a la coalición internacional, que está encabezada por Estados Unidos y formada por 75 países. 

El portavoz de la Policía de Sri Lanka, Ruwan Gunasekara, indicó hoy a Efe que el número de muertos en los atentados aumentó a 310 y más de 500 heridos. 

Entre los fallecidos hay al menos 31 extranjeros, entre ellos dos españoles, un bangladesí, dos chinos, ocho indios, un francés, un japonés, un holandés, un portugués, dos saudíes, dos turcos, seis británicos, dos angloestadounidenses y dos australianos. 

Por su parte, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) informó hoy de que 45 niños figuran en la lista de aquellos que perdieron la vida. 

El Gobierno de Sri Lanka vinculó los ataques con el poco conocido grupo terrorista local de tintes islamistas National Thowheeth Jamath (NTJ), aunque advirtió sobre posibles vínculos extranjeros. 

En Sri Lanka la población cristiana representa el 7,4 %, mientras que los budistas son el 70,2%, los hinduistas el 12,6 % y los musulmanes el 9,7 %, según datos del censo de 2011. 

Los países árabes y la institución de referencia del islam suní, Al Azhar, condenaron los "despreciables y brutales actos" que tuvieron como objetivo a las personas que asistían a misas en distintas iglesias y se encontraban en hoteles. 

Atentados de esta magnitud no habían tenido lugar en Sri Lanka desde la guerra civil entre la guerrilla tamil y el Gobierno, un conflicto que duró 26 años y finalizó en 2009, y que causó, según datos de la ONU, más de 40.000 civiles muertos. 

Cuarenta y cinco niños murieron en los atentados registrados el pasado domingo en Sri Lanka que se cobraron en total la vida de 310 personas que asistían a misas en distintas iglesias o se encontraban en hoteles que fueron atacados, confirmó hoy El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

Un número similar de menores resultaron con heridas graves, informó en Ginebra el portavoz del organismo, Christophe Boulierac.

De los niños fallecidos, 27 se encontraban en la iglesia Katuwapitya en Negombo, a unos pocos kilómetros al norte de la capital Colombo, donde 10 niños fueron heridos.

En otra iglesia en la localidad de Batticaloa murieron trece niños, de los cuales el más pequeño tenía apenas 18 meses, explicó Boulierac al exponer el nivel de barbarie que se alcanzó en estos atentados.

Quince niños que se encontraban en ese mismo recinto religioso reciben ahora tratamiento en diversos hospitales, mientras que otros veinte han sido admitidos en el hospital central de Colombo, con cuatro de ellos que se encuentran en cuidados intensivos.

Unicef, la Agencia de la ONU para la Infancia, ha sido informada también de que otros cinco niños extranjeros perecieron.

A esto se suma una cantidad todavía por determinar de niños que perdieron a uno o a sus dos padres.

Unicef está apoyando y financiando a las instituciones a cargo de la búsqueda de parientes cercanos o, en caso de que éstos no aparezcan, de estructuras de cuidado que puedan recibirlos.

"Condenamos esta violencia en los términos más duros posibles. Ningún niño debe experimentar una situación tan dolorosa ni debe haber padres que pierden a sus hijos en tan horribles circunstancias", declaró Boulierac.