El papa Francisco reapareció el viernes después de que un dolor ciático crónico lo obligara a perderse los servicios de Año Nuevo de la Iglesia y no hizo mención de su dolencia mientras pronunciaba su tradicional llamado a la paz mundial.

El Papa no pudo asistir a los servicios el jueves y nuevamente el viernes por la mañana debido a la ciática, un problema relativamente común que causa dolor a lo largo del nervio ciático en la zona lumbar y las piernas.

Se creía que era la primera vez desde que se convirtió en Papa en 2013 que Francisco, quien cumplió 84 años el mes pasado, no pudo por razones de salud liderar un importante evento papal.

Sin embargo, no mostró signos de incomodidad cuando pronunció un discurso y una oración al mediodía, de pie frente a un atril en la biblioteca del Palacio Apostólico del Vaticano.

"La vida de hoy está gobernada por la guerra, por la enemistad, por muchas cosas que son destructivas. Queremos la paz. Es un regalo", afirmó el pontífice, agregando que la respuesta a la crisis mundial del coronavirus demostró la importancia de compartir la carga.

"Los dolorosos acontecimientos que marcaron el viaje de la humanidad el año pasado, especialmente la pandemia, nos enseñaron cuánto es necesario interesarnos por los problemas de los demás y compartir sus preocupaciones", dijo.

La bendición del mediodía normalmente se da desde una ventana que da a la Plaza de San Pedro, pero se trasladó al interior para evitar que se juntaran multitudes y limitar la propagación del COVID-19.

Francisco destacó en particular sus preocupaciones sobre Yemen, afectado por seis años de violencia que ha enfrentado a una coalición liderada por Arabia Saudita contra el movimiento hutí alineado con Irán.

Al menos 22 personas murieron en un ataque al aeropuerto de Adén el miércoles, lo que provocó una nueva ronda de ataques aéreos de la coalición.

"Expreso mi pesar y preocupación por la mayor escalada de violencia en Yemen, que está causando numerosas víctimas inocentes", dijo Francisco. "Pensemos en los niños de Yemen, sin educación, sin medicinas, hambrientos". 

Desde Indonesia, el papa Francisco denunció que existen "leyes de muerte" que limitan los nacimientos y que hay familias que prefieren "tener un gato o un perrito antes que un hijo", durante su discurso ante las autoridades y a la sociedad civil en su primer día en ese país donde "hay familias de cuatro o cinco hijos".

Al hablar de que "hoy una parte considerable de la humanidad queda al margen, sin medios para una existencia digna y sin defensas para hacer frente a graves y crecientes desequilibrios sociales, que desencadenan agudos conflictos", Francisco añadió improvisando que no se puede solucionar esto con "una ley de muerte que limita los nacimientos".

Francisco muy preocupado por la baja natalidad en algunos lugares, como en Europa, sin embargo elogió que "en cambio, en Indonesia hay familias de cuatro o cinco hijos, y esto está bien". "Adelante así", agregó el papa.

Y subrayó que "hay estas familias prefieran tener un gato o un perrito antes que un hijo", despertando la hilaridad del presidente indonesio, Joko Widodo, sentado a su lado en el palacio presidencial, y de los presentes en la reunión.

El papa anima a los jóvenes a "discutir" entre ellos, pero evitar la guerra

Luego, en un encuentro con el movimiento católico Scholas Ocurrentes, el pontífice recomendó a los jóvenes presentes que "discutan" entre ellos porque es algo "que hace crecer", pero que eviten la guerra.

Tras la visita a la catedral de Nuestra Señora de la Asunción para la reunión con el clero de Indonesia, el papa acudió a la reunión con Scholas para conocer el "proyecto poliedro Hati", una "escultura que simboliza el corazón de Indonesia, reflejando la rica diversidad cultural del país", explicó la organización.

La obra de arte, que representa el lema nacional de Indonesia, "Bhinneka Tunggal Ika" (Unidad en la Diversidad), involucró a un total de 1.500 participantes.

Durante todos estos actos, se agolparon miles de personas -tanto católicos, como musulmanes- para ver al papa y Francisco saludó a muchos de ellos recorriendo el camino hacia su coche en silla de ruedas.

Francisco también respondió a testimonios y preguntas de jóvenes, destacando que "si todas las cosas fueran iguales, sería un aburrimiento" y que "con las diferencias se puede hacer la guerra y se puede hacer el diálogo. Pero que hay que elegir siempre el camino: ¿qué hago, hago la guerra o hago el diálogo?".

"El deseo de tenerlo todo, esto hace la guerra, y el no tener voluntad de caminar juntos", añadió.

"¿Qué debemos elegir, nos disparamos mutuamente o es mejor tener la política de la mano tendida, ir adelante, discutiendo pero juntos?", preguntó a los presentes.

"No es malo, por ejemplo, discutir, incluso cambiar las ideas, pero discutir como amigos. La guerra es siempre una derrota, en cambio, discutir entre amigos es algo bueno. Nos hace crecer, añadió.

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El Papa Francisco denunció, el domingo 7 de julio, la política populista y lo que llamó "la escoria de la ideología", advirtiendo que la democracia no está en buena forma en muchas partes del mundo.

El pontífice, de 87 años, se encontraba en la ciudad nororiental de Trieste para una visita relámpago, su cuarto viaje dentro de Italia en poco más de dos meses, mientras se prepara para un viaje de 12 días a través de Asia en septiembre, el más largo de su papado.

En su intervención en una convención católica anual sobre asuntos sociales, Francisco dijo que muchas personas se sienten excluidas de la democracia, y que los pobres y los débiles son abandonados a su suerte.

"Es evidente que la democracia no goza de buena salud en el mundo actual", dijo, denunciando la polarización y el partidismo.

"Las ideologías son seductoras. Algunos las comparan con el flautista de Hamelin. Te seducen, pero te llevan a negarte a ti mismo", dijo, refiriéndose a un cuento de hadas en el que un cazador de ratas utiliza sus poderes mágicos para robar a los niños de un pueblo.

Afirmó que la "crisis de la democracia" afecta a varias naciones, pero no dio ejemplos concretos.

Francisco habló el día en que Francia celebra una segunda vuelta de elecciones parlamentarias, en las que se espera que el ultraderechista Reagrupamiento Nacional (RN) obtenga la mayor parte de los votos, un mes después de que los partidos populistas obtuvieron avances en las elecciones de la Unión Europea.

"No nos dejemos engañar por soluciones fáciles. Apasionémonos, en cambio, por el bien común", dijo el papa, y destacó el daño causado por la "corrupción y la ilegalidad" políticas.

También señaló que es importante enseñar a los niños la importancia de los valores democráticos, advirtiendo que "la indiferencia es un cáncer para la democracia".

"Me preocupa el escaso número de personas que han ido a votar. ¿Por qué ocurre esto?", preguntó.

Más tarde, en la homilía de una misa al aire libre, Francisco denunció la complacencia generalizada ante la injusticia social.

"¿Por qué no nos escandalizamos ante el mal rampante, la vida humillada, los problemas laborales, los sufrimientos de los emigrantes? ¿Por qué permanecemos apáticos e indiferentes ante las injusticias del mundo?".

La visita de medio día a Trieste siguió a otros viajes similares a Venecia y Verona en abril y mayo, y a un discurso ante los líderes del Grupo de los Siete en el Sur de Italia en junio, salidas que han puesto a prueba la resistencia del papa tras repetidas dolencias a lo largo del año pasado que a veces le han obligado a reducir su carga de trabajo.

Como es habitual, Francisco se desplazó principalmente en silla de ruedas y se mostró en buena forma. En septiembre tiene previsto recorrer en avión más de 32 mil kilómetros en su viaje por Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur.

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En un evento lleno de alegría y sonrisas, el Papa Francisco sostuvo una audiencia en el Vaticano con más de 100 comediantes y humoristas de todo el mundo. Entre los invitados se encontraban los mexicanos Florinda Meza y Chumel Torres, así como renombrados comediantes internacionales como Stephen Colbert, Jimmy Fallon, Jim Gaffigan, Conan O'Brien, Chris Rock, Tig Notaro y Whoopi Goldberg.

Durante la audiencia, el Papa Francisco elogió la labor de los comediantes, destacando la importancia de la risa en un mundo marcado por crisis tanto públicas como personales. El pontífice afirmó:

"Cuando logras traer sonrisas inteligentes a los labios de incluso de un solo espectador, también haces sonreír a Dios."

El Papa subrayó que el humor y la risa son esenciales para la vida humana y que pensar y hablar con sentido del humor nos ayuda a comprender mejor la naturaleza humana.

Reacciones de los Comediantes

Florinda Meza, famosa por su papel en "El Chavo del 8", expresó su sorpresa y admiración por la invitación del Papa, resaltando que se necesita una mente muy aguda y ser muy inteligente para considerar la comedia de la manera en que lo hace Francisco. Meza comentó:

"El humorismo es el triunfo de la inteligencia y el pontífice considera la comedia un don especial."

Chumel Torres, un conocido comediante y presentador mexicano, compartió el especial momento en sus redes sociales, destacando el honor de haber sido parte del encuentro y de haber compartido el espacio con grandes comediantes internacionales. Torres incluso mencionó que les obsequió un regalo al Papa y a los presentes.

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La reunión se celebró en un contexto donde el Papa Francisco continúa mostrando su lado humano y accesible, conectando con personas de diversas profesiones y trasfondos. Esta audiencia en particular subraya la capacidad del humor para unir a las personas y ofrecer consuelo y alegría en tiempos difíciles.

El evento también incluyó a artistas de diversas nacionalidades, con una fuerte representación de comediantes italianos y latinoamericanos, lo que refleja la diversidad y el alcance global del humor.

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El papa Francisco se reunió con familiares de varios rehenes secuestrados por los milicianos de Hamas desde el 7 de octubre, indicó el Vaticano.

Los miembros de cinco familias israelíes tuvieron una audiencia privada con Francisco, a quién le mostraron carteles con imágenes de sus familiares, entre ellos Ariel y Kfir Bibas, de cuatro y un año, respectivamente.

También estaban los familiares de Tamir Nimrodi, de 19 años, Guy Gilboa Dalal, de 22, Agam Berger, de 19, y Omri Miran, de 46.

El pontífice argentino ya se había reunido en noviembre con otro grupo de familiares de rehenes en el Vaticano, el mismo día en que acogió a palestinos que tienen familia en Gaza.

Los familiares de los rehenes israelíes se encuentran en Italia como parte de una delegación que incluye al Ministro de Relaciones Exteriores israelí, Israel Katz.

Katz se reunió con su homólogo italiano, Antonio Tajani, el domingo, cuando se cumplían seis meses del ataque de Hamas en el sur de Israel.

Gaza: seis meses de guerra y miles de muertos

El asalto del 7 de octubre dejó 1 mil 170 israelíes y extranjeros muertos, la mayoría civiles, según un recuento de la AFP en base a cifras oficiales israelíes.

Los milicianos de Hamas y la Yihad Islámica también tomaron más de 250 rehenes, 129 de los cuales siguen en Gaza, incluidos 34 que el ejército israelí cree que están muertos.

En los seis meses transcurridos desde entonces, los bombardeos de represalia y la ofensiva terrestre de Israel han dejado al menos a 33 mil 175 muertos en Gaza, la mayoría de ellas mujeres y niños, según el ministerio de Salud de Hamas en el territorio palestino.

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El papa Francisco estará presente el sábado por la noche en la vigilia pascual en Roma pese a haber cancelado la víspera su participación en el viacrucis, una decisión repentina que aumenta los temores sobre su salud cada vez más frágil.

El sumo pontífice, de 87 años, presidirá la vigilia de Pascua en la basílica de San Pedro, en presencia de miles de peregrinos de todo el mundo, antes de la misa del domingo por la mañana y la bendición "Urbi et Orbi".

Su presencia el sábado fue confirmada por el Vaticano al mediodía, a pesar de la cancelación el viernes por la noche, en el último minuto, de su visita al viacrucis que se celebró en el Coliseo ante 25 mil personas.

"Para preservar su salud en vista de la vigilia de mañana y de la misa del domingo de Pascua, el papa Francisco seguirá esta tarde el viacrucis en el Coliseo desde la residencia de Santa Marta", anunció en la víspera el Vaticano sin más precisiones.

#ViaCrucis https://t.co/vjj8GCWXiI pic.twitter.com/7b8vTeXHqd

— Papa Francisco (@Pontifex_es) March 29, 2024

El momento del anuncio (poco antes del inicio de la ceremonia, obligando a los organizadores a retirar apresuradamente la silla del Papa) y la comunicación lacónica del Vaticano contribuyeron a relanzar las inquietudes sobre la salud de Jorge Bergoglio.

"Se trata de una simple medida de prudencia", matizó ante la AFP una fuente vaticana, asegurando que la salud del papa, no dio lugar a "ninguna inquietud particular".

El jesuita argentino ya había cancelado su participación en el viacrucis en 2023, pero esta decisión se tomó después de una hospitalización de tres días debido a una bronquitis y fue comunicada antes.

Semana recargada para el Papa

Pilar central del calendario católico, la Semana Santa, que implica numerosas ceremonias que terminan con la Pascua, puede asemejarse a un maratón para un octogenario que se desplaza desde hace dos años en silla de ruedas.

En los últimos días, había cumplido sus compromisos hasta presidir, según lo previsto, el oficio de la Pasión de Cristo el viernes por la tarde.

Pero recientemente parecía cansado y se vio obligado en varias ocasiones a delegar la lectura de sus discursos invocando una bronquitis, por la cual pasó exámenes en un hospital de Roma a finales de febrero.

La anulación del viernes amenaza con reavivar los interrogantes sobre su capacidad para seguir gobernando la Iglesia católica y sus mil 300 millones de fieles.

A pesar de una importante operación del abdomen en 2023, Francisco, que nunca toma vacaciones, sigue sometiéndose a un ritmo de trabajo desenfrenado en el Vaticano, donde puede recibir a una decena de interlocutores en una mañana.

Sin embargo no realizó ningún viaje desde su visita a Marsella (sur de Francia) en septiembre y tuvo que cancelar su presencia en la COP28 en diciembre en Dubái debido a una bronquitis.

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