El grupo militante Hamas, gobernante en la Franja de Gaza, llevó a cabo un ataque sin precedentes contra Israel al amanecer del sábado, disparando miles de cohetes mientras decenas de combatientes se infiltraban en la frontera fuertemente fortificada en varios lugares por aire, tierra y mar, capturando el país con la guardia baja en un día festivo importante.
Varias horas después de que comenzara la invasión, los militantes de Hamas seguían librando tiroteos dentro de varias comunidades israelíes en una sorprendente demostración de fuerza que sacudió al país. El servicio nacional de rescate de Israel dijo que al menos 40 personas murieron y cientos resultaron heridas, lo que lo convierte en el ataque más mortífero en Israel en años.
Al menos 561 heridos estaban siendo tratados en hospitales israelíes, incluidos al menos 77 que se encontraban en estado crítico, según un recuento de Associated Press basado en declaraciones públicas y llamadas a hospitales.
No hubo comentarios oficiales sobre las víctimas en Gaza, pero los reporteros de AP presenciaron los funerales de 15 personas que murieron y vieron llegar otros ocho cuerpos a un hospital local. No quedó claro de inmediato si se trataba de combatientes o civiles.
Las redes sociales estaban repletas de videos de combatientes de Hamas haciendo desfilar por las calles lo que parecían ser vehículos militares israelíes robados y de al menos un soldado israelí muerto en Gaza siendo arrastrado y pisoteado por una multitud enojada de palestinos que gritaban “Dios es el más grande”.
Los videos publicados por Hamas parecían mostrar al menos a tres israelíes capturados vivos. El ejército se negó a dar detalles sobre víctimas o secuestros mientras continuaba luchando contra los infiltrados.
"El enemigo pagará un precio sin precedentes"
"Estamos en guerra", dijo el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en un discurso televisado, declarando una movilización masiva del ejército. "No es una 'operación', no una 'ronda', sino una guerra".
"El enemigo pagará un precio sin precedentes", añadió, prometiendo que Israel "devolverá el fuego de una magnitud que el enemigo no ha conocido".
No quedó claro de inmediato qué impulsó a Hamás a lanzar los ataques, que probablemente habrían requerido meses de planificación.
Pero durante el año pasado, el gobierno de extrema derecha de Israel intensificó la construcción de asentamientos en la ocupada Cisjordania, la violencia de los colonos israelíes desplazó a cientos de palestinos allí y las tensiones estallaron en torno a un lugar sagrado de Jerusalén .
"Operación Tormenta de Al-Aqsa"
El oscuro líder del ala militar de Hamás, Mohammed Deif, anunció el inicio de lo que llamó “Operación Tormenta de Al-Aqsa”. El recinto de la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén es el tercer lugar más sagrado del Islam y está ubicado en el lugar más sagrado para los judíos, quienes se refieren a él como el Monte del Templo.
“Ya es suficiente”, dijo Deif, que no aparece en público, en el mensaje grabado, mientras llamaba a los palestinos desde el este de Jerusalén hasta el norte de Israel a unirse a la lucha. “Hoy el pueblo está recuperando su revolución”.
En un discurso televisado, el Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, advirtió que Hamas había cometido “un grave error” y prometió que “el Estado de Israel ganará esta guerra”.
Occidente condena la incursión
Las naciones occidentales condenaron la incursión y reiteraron su apoyo a Israel, mientras que otras pidieron moderación a ambas partes.
"Estados Unidos condena inequívocamente los ataques no provocados de terroristas de Hamás contra civiles israelíes", afirmó Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos. "Apoyamos firmemente al gobierno y al pueblo de Israel y expresamos nuestro más sentido pésame por las vidas israelíes perdidas en estos ataques".
Watson dijo que Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional, habló con su homólogo israelí, Tzachi Hanegbi.
Arabia Saudita, que ha estado en conversaciones con Estados Unidos sobre la normalización de las relaciones con Israel , emitió un comunicado llamando a ambas partes a actuar con moderación. El reino dijo que había advertido repetidamente sobre “los peligros de que la situación estalle como resultado de la ocupación continua (y) que el pueblo palestino sea privado de sus derechos legítimos”.
En medio de división histórica
El ataque se produce en un momento de división histórica dentro de Israel por la propuesta de Netanyahu de reformar el Poder Judicial. Las protestas masivas por el plan han enviado a cientos de miles de manifestantes israelíes a las calles y han llevado a cientos de reservistas militares a evitar el servicio voluntario, agitación que ha generado temores sobre la preparación de los militares en el campo de batalla y preocupaciones sobre su disuasión sobre sus enemigos.
La infiltración de combatientes en el sur de Israel marcó una importante escalada por parte de Hamas que obligó a millones de israelíes a refugiarse en habitaciones seguras. Las ciudades y pueblos se vaciaron cuando el ejército cerró las carreteras cerca de Gaza. El servicio de rescate de Israel y el Ministerio de Salud palestino en Gaza hicieron un llamamiento al público para que done sangre.
"Entendemos que esto es algo grande", dijo a los periodistas el teniente coronel Richard Hecht, portavoz del ejército israelí. Dijo que el ejército israelí había convocado a las reservas del ejército.
Hecht se negó a comentar cómo Hamas había logrado tomar al ejército con la guardia baja. "Esa es una buena pregunta", dijo.
Ismail Haniyeh, líder exiliado de Hamas, dijo que los combatientes palestinos estaban “comprometidos en estos momentos históricos en una operación heroica” para defender la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén y los miles de prisioneros palestinos retenidos por Israel.
En el kibutz de Nahal Oz, a sólo 4 kilómetros (2,5 millas) de la Franja de Gaza, residentes aterrorizados que estaban acurrucados en sus casas dijeron que podían escuchar disparos constantes resonando en los edificios mientras los tiroteos continuaban incluso horas después del ataque inicial.
“Con los cohetes de alguna manera nos sentimos más seguros, sabiendo que tenemos la Cúpula de Hierro (sistema de defensa antimisiles) y nuestras habitaciones seguras. Pero saber que los terroristas caminan por las comunidades es un tipo de miedo diferente”, dijo Mirjam Reijnen, bombero voluntario de 42 años y madre de tres hijos en Nahal Oz.
Israel ha construido una enorme valla a lo largo de la frontera con Gaza destinada a evitar infiltraciones. Se encuentra a gran profundidad y está equipado con cámaras, sensores de alta tecnología y tecnología de escucha sensible.
La escalada se produce después de semanas de intensas tensiones a lo largo de la volátil frontera de Israel con Gaza y de intensos combates en la Cisjordania ocupada por Israel.
El amplio ataque del sábado amenazó con socavar la reputación de Netanyahu como un experto en seguridad que haría cualquier cosa para proteger a Israel. También planteó dudas sobre la cohesión de un aparato de seguridad crucial para la estabilidad de un país atrapado en conflictos de baja intensidad en múltiples frentes y que enfrenta amenazas del grupo militante libanés Hezbolá.
Hezbollah felicitó a Hamas el viernes, elogió el ataque como una respuesta a los “crímenes israelíes” y dijo que los militantes tenían “respaldo divino”. El grupo dijo que su mando en el Líbano estaba en contacto con Hamás sobre la operación.
Israel ha mantenido un bloqueo sobre Gaza desde que Hamas tomó el control del territorio en 2007. Los enemigos acérrimos han librado cuatro guerras desde entonces. También ha habido numerosas rondas de combates más pequeños entre Israel y Hamás y otros grupos militantes más pequeños con base en Gaza.
El bloqueo, que restringe el movimiento de personas y bienes dentro y fuera de Gaza, ha devastado la economía del territorio. Israel dice que el bloqueo es necesario para impedir que los grupos militantes acumulen sus arsenales. Los palestinos dicen que el cierre equivale a un castigo colectivo.
El lanzamiento de cohetes se produce durante un periodo de intensos combates en Cisjordania , donde casi 200 palestinos han muerto en ataques militares israelíes este año. En el volátil norte de Cisjordania, decenas de militantes y residentes salieron a las calles para celebrar la noticia de los ataques con cohetes.
Israel dice que las redadas están dirigidas a militantes, pero también han muerto manifestantes que arrojaban piedras y personas ajenas a la violencia. Los ataques palestinos contra objetivos israelíes han matado a más de 30 personas.
Las tensiones también se han extendido a Gaza, donde activistas vinculados a Hamas realizaron manifestaciones violentas a lo largo de la frontera israelí en las últimas semanas. Esas manifestaciones fueron suspendidas a finales de septiembre tras la mediación internacional.
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