No es un cometa, es el planeta Mercurio

La reacción fue provocada por un viento solar

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Cadena Noticias - Carlos González,  Mexico, Baja California, Tijuana, 

De muy lejos pareciera que fuera un cometa, o incluso una estrella fugaz con la que según la tradición se pide un deseo. Pero nada de eso es, sino que se trata de un planeta, específicamente de Mercurio. Y la cola que se aprecia en el cielo de un efecto provocado principalmente por el viento solar que ocurre en el espacio.

La fotografía con la que se demuestra lo sucedido se tomó en la isla española de la Palma, el responsable de la imagen es Sebastian Voltmer, un astrofotógrafo que, de los trabajos que ha hecho, tomó una imagen de 2 astronautas en el ISS (Estación Espacial Internacional).

Aprovechando que Mercurio se puede ver ahora muy cerca de las Pléyades, Voltmer se desplazó al volcán Cumbre Vieja en La Palma, y logró capturar la conjunción en todo su esplendor. A través de redes sociales explicó el significado de la imagen.

¨Este NO es un cometa, ni siquiera un meteoro, sino el planeta Mercurio, que actualmente está muy cerca de las Pléyades. ¿Cómo se forma la cola? El viento solar y los micrometeoritos expulsan átomos de sodio de la superficie de Mercurio. Esto crea una cola de color amarillo anaranjado de gas sodio que tiene alrededor de 2,5 millones de kilómetros de largo.

"Esta toma solo fue posible en las mejores condiciones de visualización y en combinación con un filtro especial de 589 nm. Para esta foto estaba buscando un lugar en La Palma con la mejor vista hacia el noroeste. El punto más alto de una isla no siempre es el mejor. No podía creerlo cuando vi una cola claramente definida en las imágenes sin procesar".

La cola de sodio de Mercurio fue predicha en la década de 1980, aunque no se detectó hasta el año 2001. Sus secretos quedaron al descubierto años después, con las observaciones de la sonda espacial Messenger de la NASA, que orbitó el planeta vecino entre 2011 y 2015.

Se estima que la cola de Mercurio tiene alrededor de 2,5 millones de kilómetros de longitud.


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Descubren cinco exoplanetas en un mismo sistema planetario

Dos de ellos son similares a Mercurio

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El Universal,  Ciudad de México, Mexico, 

Un equipo científico internacional, liderado por el Instituto de Astrofísica do Espaço (IA) de Portugal y en el que participa el Instituto español de Astrofísica de Canarias (IAC), confirmó el descubrimiento de cinco exoplanetas en un mismo sistema planetario, dos de ellos similares a Mercurio.

Se trata de un sistema con tres supertierras y dos supermercurios alrededor de la estrella fría HD 23472, indicó el IAC en un comunicado, en el que la investigadora del Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) Susana Barros, que ha liderado el estudio, expresó que querían observar este sistema planetario para caracterizar la composición de pequeños planetas.

En concreto, querían estudiar si la existencia o no de atmósfera podría estar relacionada con la evaporación de sus capas externas debido a la irradiación de la estrella.

Pero, "sorprendentemente", han descubierto que este sistema está compuesto por tres supertierras con una atmósfera importante, y por dos supermercurios, que son los planetas más cercanos a la estrella, señaló.

Los cinco planetas de este sistema, tres de ellos con masas inferiores a la de la Tierra, se encuentran entre los exoplanetas más ligeros cuyas masas se han medido con el método de la velocidad radial.

Esta técnica detecta pequeñas variaciones en la velocidad de la estrella en la línea de visión debidas al movimiento que un planeta en órbita induce sobre ella.

El descubrimiento ha sido posible gracias a la elevada precisión del espectrógrafo ESPRESSO, instalado en Very Large Telescope (VLT), del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile.

Según explicó el IAC, las supertierras y los supermercurios son análogos de mayor masa de la Tierra y Mercurio según su composición, y se diferencian en que los supermercurios tienen un mayor contenido de hierro, especialmente en su núcleo.

Este tipo de exoplanetas son muy excepcionales, y de hecho sólo se conocen ocho, incluyendo los dos recién descubiertos, se agrega en el comunicado.

Mercurio es uno de los planetas más densos del sistema solar y se desconoce el motivo por el que tiene un núcleo relativamente mayor y más masivo que el de la Tierra y el resto de planetas.

La creencia generalizada es que un cuerpo de elevadas dimensiones impactó contra el planeta y eliminó la mayor parte de su manto original.

Otra teoría sostiene que, dado que Mercurio es el planeta más caliente, su alta temperatura podría haber evaporado parte de su manto.

El descubrimiento de otros planetas densos, similares a Mercurio, alrededor de otras estrellas es clave para comprender la formación de este tipo de objetos, explicó el IAC.

Añade que precisamente el hallazgo de dos supermercurios en un mismo sistema planetario, en lugar de uno, ofrece a los científicos un panorama revelador.

"Por primera vez, utilizando el espectrógrafo ESPRESSO, hemos descubierto un sistema con dos supermercurios, lo que nos ayuda a entender cómo se formaron estos planetas”, afirmó Alejandro Suárez, investigador del IAC y coautor de este estudio.

La posibilidad de que un gran impacto cree un supermercurio es muy remota, por lo que dos grandes impactos en el mismo sistema parece improbable, aclaró.

Para entender cómo se han formado estos dos supermercurios será necesario seguir caracterizando la composición de estos planetas”, comentó Jonay González, investigador del IAC y coautor del estudio.

“El futuro Extremely Large Telescope (ELT) y su espectrógrafo de alta resolución de primera generación, ANDES, proporcionarán por primera vez la sensibilidad y la precisión necesarias para sondear la composición de su superficie y de su posible atmósfera si la tuviera", subrayó.

Para el equipo investigador éste es solo un primer paso para conseguir su objetivo final: encontrar otra Tierra.

La existencia de una atmósfera permitiría conocer la formación y evolución del sistema planetario y también tiene implicaciones sobre la habitabilidad de los planetas, y Barros indicó que les gustaría ampliar este tipo de estudios a planetas de mayor periodo que tengan temperaturas más favorables. 

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