Personas disfrazadas para fiestas de Halloween que huían en pánico, intentos desesperados por brindar primeros auxilios en las aceras, cuerpos tendidos bajo mortajas improvisadas: una celebración en el distrito Itaewon de Seúl se transformó en tragedia.

Casi 150 personas murieron en una estampida cuya causa no ha sido explicada, en este distrito popular y cosmopolita de la capital surcoreana, cerca de una antigua base militar estadounidenses y conocido por sus bares y discotecas.

Decenas de miles de personas, en su mayoría jóvenes con disfraces elaborados de Halloween, llegaron al distrito la noche del sábado para la primera fiesta de Halloween desde el levantamiento de la mayoría de las restricciones por el covid-19.

"Mi amigo dijo: algo terrible está pasando afuera", contó Jeon Ga-eul, de 30 años, quien tomaba una bebida en un bar cuando comenzó la estampida.

El distrito, inmortalizado en el popular drama Itaewon Class de 2020, es un laberinto de callejones retorcidos y empinados a ambos lados de la calle principal.

La multitud era excepcionalmente densa la noche del sábado, dijeron testigos a la AFP. Jeon comentó que incluso antes del desastre se sintió inseguro.

"Se sentía que iba a ocurrir un accidente".

La estampida ocurrió en un callejón estrecho cerca del Hotel Hamilton de Itaewon.

Ante el enorme número de víctimas, los socorristas pedían a los transeúntes ayudar a brindar primeros auxilios a las víctimas en la calle.

Los cuerpos de la gente que murió aplastada o pisoteada estaban tendidos en fila, cubiertos con mantas o mortajas improvisadas.

Centenares de ambulancias se alinearon frente al Hospital de la Universidad Soon Chun Hyang, a donde fueron llevadas numerosas víctimas.

En el sitio, acordonado por la policía, la música continuó tocando desde algunos de los bares.

Transeúntes se sentaban en la acera revisando sus teléfonos móviles. Algunos se daban abrazos de consolación mientras otros, al parecer sin saber la magnitud de la tragedia ocurrida a su lado, continuaban celebrando.

Los investigadores policiales registraron el callejón cubierto de escombros.

"Siempre hay aglomeración pero nada así había ocurrido antes", comentó a la AFP Ju Young Possamai, de 24 años, un camarero en Itaewon.

"He ido a muchas fiestas de Halloween en Corea", aseguró. "Nunca pensé que algo como esto podía ocurrir en Corea, especialmente en Itaewon".

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Corea del Norte acusó a su vecina y rival Corea del Sur de volar drones sobre su capital para arrojar propaganda antinorcoreana y amenazó con responder con la fuerza si se vuelven a repetir vuelos de este tipo.

El Ministerio de Exteriores norcoreano dijo en un comunicado el viernes que se detectaron aviones no tripulados surcoreanos sobre el cielo nocturno de Pyongyang el 3 de octubre y el miércoles y el jueves de esta semana.

Además, acusó a Seúl de violar la "sagrada" soberanía de Corea del Norte y de amenazar su seguridad, y dijo que sus fuerzas prepararán "todos los medios de ataque" y responderán sin advertencia previa si se vuelven a detectar drones surcoreanos en su territorio.

"Se ha retirado el seguro de nuestro gatillo", apuntó el ministerio. "Estaremos preparados para todo y estaremos observando. Los criminales no podrán seguir jugando con la vida de sus ciudadanos".

Ni el gobierno ni el ejército de Corea del Sur comentaron de inmediato la declaración de Pyongyang.

북한은 지난주부터 한국이 평양 상공에 드론을 3차례 보냈다고 주장하며 이를 주권 침해이자 군사적 도발로 규정했습니다.

북한 외무성은 해당 드론이 10월 3일과 이번 주 수요일, 목요일에 평양 상공을 비행하며 전단을 살포했다고 밝혔습니다. pic.twitter.com/tjrBsZnXgp

— 듀크의 노트 (@raouldukelee) October 11, 2024

Las tensiones entre los dos países han aumentado en los últimos meses a medida que el líder norcoreano, Kim Jong Un, ha incrementado las pruebas armamentísticas y las amenazas. El Sur respondió reforzando sus maniobras militares conjuntas con Estados Unidos.

Desde mayo, el Norte ha lanzado también miles de globos con papeles, plásticos y otras basuras hacia el otro lado de la frontera, en una extraña campaña de guerra psicológica que ha empeorado las hostilidades entre las dos naciones.

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El Ministerio de Unificación de Corea del Sur ha revelado en un reciente informe que la situación de los derechos humanos en Corea del Norte sigue deteriorándose. Un caso particularmente alarmante es el de un joven de la provincia de Hwanghae que fue ejecutado públicamente en 2022 por escuchar K-pop y ver películas surcoreanas.

Detalles del Caso

Aunque la identidad del joven no fue revelada, el informe indica que fue acusado de traición tras ser descubierto escuchando más de 70 canciones y viendo películas de Corea del Sur. Estas acciones fueron consideradas por el gobierno de Kim Jong-un como una grave infracción que justificaba la ejecución pública.

El informe sobre "Derechos Humanos en Corea del Norte" de Corea del Sur incluye testimonios de 649 ciudadanos norcoreanos que han desertado del régimen. Estos testimonios detallan la estricta censura y la prohibición de cualquier material extranjero que el gobierno norcoreano considera una "influencia maligna".

En 2020, Corea del Norte aprobó una ley que prohíbe la difusión de "ideologías y culturas reaccionarias", intensificando así la censura bajo el liderazgo de Kim Jong-un.

Testimonios de Desertores

Un testigo que logró escapar de Corea del Norte y cruzar la frontera hacia el sur describió el impacto del contenido surcoreano: "Después de ver dramas coreanos, muchos jóvenes se preguntan: ¿Por qué tenemos que vivir así? Pensé que preferiría morir antes que vivir en Corea del Norte... por supuesto, no podemos decir nada malo contra Kim Jong-un públicamente, pero entre amigos cercanos, amantes o familiares, sí decimos esas palabras."

En respuesta a las agresiones de Corea del Norte, como el envío de globos con basura, Corea del Sur ha reactivado sus altavoces en la frontera, transmitiendo canciones de K-pop como una forma de contrarrestar la propaganda norcoreana.

Lucha de Kim Jong-un contra la Influencia Occidental

Desde que Kim Jong-un asumió el poder en 2011, ha intensificado las medidas para censurar y prohibir cualquier contenido que promueva la cultura occidental. Esto incluye restricciones sobre peinados, el uso de jeans, y especialmente la música y el material audiovisual extranjero.

El K-pop, en particular, es visto por el régimen norcoreano como una amenaza significativa. Considerado una forma de propaganda que podría incitar a la subversión y desmoralizar a la población, su reproducción está estrictamente prohibida en todo el territorio norcoreano.

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El ejército de Corea del Sur dijo haber disparado como advertencia después de que soldados norcoreanos cruzaran brevemente la frontera fuertemente fortificada, en la tercera incursión en lo que va de mes.

Es la tercera vez en lo que va de mes que soldados de Corea del Norte intentan pasar hacia territorio de Seúl; ésta vez, el suceso parece ser nuevamente accidental, pues las tropas de Pionyang reanudaron pronto sus trabajos en la zona.

"Varios soldados norcoreanos que trabajaban en el interior de la Zona Desmilitarizada (DMZ), en la línea del frente central, cruzaron la Línea de Demarcación Militar. 

"Tras las emisiones de advertencia y los disparos de alerta de nuestros militares, los soldados norcoreanos retrocedieron hacia el norte", declaró el Estado Mayor Conjunto (JCS), al añadir que el incidente se produjo el jueves hacia las 11:00 horas locales.

Los días 9 y 18 de junio sendos grupos de soldados norcoreanos protagonizaron hechos similares, que el JCS tampoco considera intencionales.

Corea del Norte ha estado desplegando tropas en zonas de la primera línea desde abril para llevar a cabo actividades como plantar minas, erigir muros que podrían servir de barreras antitanques y reforzar carreteras.

Ambas Coreas han comenzado a retomar actividades en torno a la DMZ después de que Seúl decidiera recientemente suspender el cumplimiento de un tratado de seguridad militar firmado en 2018 para rebajar tensiones, en protesta por el envío de globos al Sur por parte del régimen norcoreano cargados con desechos.

La tensión en la península ha aumentado especialmente desde que a principios de año Pionyang decidiera retirar de la Constitución la necesidad de llevar a cabo la reunificación de la península y declarara al Sur como su principal enemigo.

El incidente fronterizo de este jueves se produce, además, días después de que el presidente de Rusia, Vladímir Putin, realizara su primera visita a Corea del Norte en más de 24 años y se reuniera con el líder del régimen norcoreano, Kim Jong-un.

Los mandatarios firmaron un nuevo acuerdo estratégico que contempla la asistencia militar mutua en caso de que el otro será agredido. 

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Estados Unidos expresó que "condena enérgicamente" el último lanzamiento de un misil balístico de largo alcance por parte de Corea del Norte e instó a Pyongyang a poner fin a sus acciones desestabilizadoras y sentarse en una mesa de negociaciones.

"Este lanzamiento es una violación descarada de múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, eleva innecesariamente las tensiones y corre el riesgo de desestabilizar la situación de seguridad en la región", dijo en un comunicado el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Adam Hodge.

​El Ejército surcoreano denunció que Corea del Norte disparó un misil balístico de largo alcance en trayectoria ascendente desde la zona de Pyongyang, pocos días después de que el régimen comunista amenazara con derribar aviones espía estadunidenses que aseguró habían violado su espacio aéreo.

Las relaciones entre las dos Coreas se encuentran en uno de sus puntos más bajos de la historia, con la diplomacia estancada y el líder norcoreano, Kim Jong Un, que pide un mayor avance en el desarrollo de armas, incluidas las nucleares.

El último lanzamiento de prueba "demuestra que la RPDC (República Popular Democrática de Corea) prioriza sus programas ilegales de armas de destrucción masiva y misiles balísticos por encima del bienestar de su pueblo", declaró Hodge.

El vocero estadunidense exhortó a los países aliados a cerrar filas frente al lanzamiento.

"Instamos a todos los países a condenar estas violaciones y pedimos a la RPDC que se siente a la mesa para entablar negociaciones serias" sobre su programa armamentista, cerró el portavoz.

Statement from NSC Spokesperson Adam Hodge on the Democratic People’s Republic of Korea’s Ballistic Missile Test pic.twitter.com/cb2mrbrKvl

— White House Photos (@photowhitehouse) July 12, 2023

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Una persona en Corea del Sur podía tener tres edades el mismo día, pero a partir de este miércoles la edad de esa misma persona será sólo una.

Todo gracias a una nueva ley que adapta los dos métodos tradicionales para calcular la edad a las normas internacionales.

El cambio significa que algunas personas podrían ser hasta uno o dos años más jóvenes de lo que eran a comienzos de esta semana.

La nueva normativa fue impulsada por el presidente surcoreano Yoon Suk-yeol, quien consideraba que los métodos que se usaban hasta ahora creaban “costos sociales y económicos innecesarios”.

Como ejemplos citaba las disputas que surgían sobre de seguros y la determinación de elegibilidad para los programas de asistencia del gobierno.

¡Cuántos años!

La edad oficial de los surcoreanos estará basada desde ahora en la fecha de nacimiento de cada persona.

La decisión suprime los otros sistemas que tradicionalmente se tomaban en cuenta en Corea del Sur.

Uno de ellos consideraba que los surcoreanos tenían un año al nacer, contando el tiempo en el vientre materno, y aumentaba la edad de cada persona en un año cada primero de enero en vez de hacerlo en su cumpleaños.

Con este sistema conocido como la “edad coreana”, un bebé nacido el 31 de diciembre “cumplía” dos años al día siguiente.

Pero esta no era la única metodología que se utilizaba en el país. Tambíen existía el método llamado "edad contada”, que consideraba que una persona tenía cero años al nacer y sumaba uno el 1 de enero.

Esto significa que, por ejemplo, una persona nacida el 29 de junio de 2003 tendría este 28 de junio de 2023 19 años según el sistema internacional, 20 según el sistema de "edad contada" y 21 según el sistema de "edad coreana".

Más allá de la edad

Los legisladores votaron a favor de eliminar los métodos tradicionales el pasado diciembre.

Aunque ya se anunció que se mantendrán muchas leyes que cuentan la edad de una persona según el sistema anterior.

Por ejemplo, los surcoreanos podrán seguir comprando cigarrillos y alcohol a partir del año -y no del día- en que cumplen 19 años.

Los surcoreanos calculaban su edad de tres maneras diferentes.

Según una encuesta realizada por la empresa Hankook Research en enero de 2022, tres de cada cuatro surcoreanos estaban a favor de la normalización,

Para algunos, como Jeongsuk Woo, el cambio puede ayudar a acabar con la cultura jerárquica establecida en Corea del Sur.

"Hay una capa subconsciente de discriminación por edad en el comportamiento de la gente. Es evidente incluso en el complejo sistema lingüístico basado en la edad... Espero que la abolición del sistema de 'edad coreano' y la adaptación del estándar internacional acaben con viejas reliquias del pasado", afirmó este creador de contenidos de 28 años.

Hyun Jeong Byun, en cambio, resaltó el positivo impacto que tiene el nuevo cálculo de la edad para él.

"Me encanta, porque ahora soy dos años más joven. Mi cumpleaños es en diciembre, así que siempre he tenido la sensación de que este sistema de edad coreano me hace socialmente mayor de lo que realmente soy", dijo.

"Ahora que Corea sigue la norma mundial, ya no tengo que explicar mi 'edad coreana' cuando voy al extranjero", agregó el médico de 31 años.

Con la nueva ley, Corea del Sur se suma a otros países de Asia Oriental que habían abandonar los métodos tradicionales de contar la edad.

Japón adoptó la norma internacional en 1950, mientras que Corea del Norte hizo lo propio en la década de 1980.

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