Nunca en la historia de los hallazgos arqueológicos del mamut en México, se había hecho un hallazgo tan grande como el descubierto en la base aérea de Santa Lucía, donde se han recuperado restos óseos de entre 60 y 70 mamuts; así como 15 enterramientos humanos con sus ofrendas "modestas" y decenas de piezas de cerámica. "En esa cantidad, es la primera vez que ocurre", asegura el doctor Pedro Francisco Sánchez Nava.

El coordinador nacional de Antropología del Instituto Nacional de Antropología (INAH), dice que el hallazgo muestra que en esta área situada en el norponiente de la Cuenca de México —en el municipio de Zumpango—, era quizás una entrada a la Cuenca de México.

"En razón de los cinco lagos que la conformaban: Xaltocan y Zumpango al norte, Texcoco al centro, y al sur Chalco y Xochimilco, estos dos últimos de agua dulce, los tres primeros de agua salada, esta zona era un reservorio, una especie de nicho ecológico que permitieron que grandes grupos de mamuts llegaran a estos espacios. Yo haciendo un poquito la broma, era como llegar a un bufete".

El importante hallazgo que comenzó en abril de 2019 —con el descubrimiento de los primeros restos óseos— y que se intensificó en octubre, es un hito de la arqueología en México.

"Es un hallazgo muy relevante; es muy complicado hacer comparaciones pero lo es definitivamente por el número de individuos que se encontró. Tenemos que ir uniendo todas estas partes del rompecabezas, pero por la región quiere decir que era un corredor de acceso, un paso natural de esta fauna", afirma el doctor Sánchez Nava.

El investigador asegura que aunque no hay datos de que haya habido una relación entre el hombre y los mamuts, los estudios y análisis que realicen en los próximos años, podrían dar nueva información. "Quizás hace 15 mil años los hombres se dieron cuenta de este paso, y se organizaron como sociedad para poder cazarlo, no lo dudamos; quizás en algún momento, ya haciendo los estudios en gabinete y procesando toda la información, encontremos restos de alguna herramienta, huellas en los propios huesos de los mamuts que permitan inferir que fueron también aprovechados en su momento por habitantes y por los humanos de aquellos tiempos", afirma el investigador del INAH.

El proyecto a cargo del doctor Rubén Manzanilla, en el que laboran más de 250 personas, entre ellos 31 arqueólogos y tres restauradores, espera tener nuevos hallazgos pues la obra del aeropuerto no va ni en el 20%.

 El nuevo aeropuerto de Santa Lucía se construye sobre un terreno plagado de restos de animales, pues hasta el momento ahí se han encontrado 8 mil 700 huesos de 200 mamuts, 20 cuerpos humanos, 20 camellos, 10 caballos y un par de bisontes. Los especialistas estiman que al final de las obras se habrán descubierto 25 mil huesos de mamut en total.

El arqueólogo Rubén Manzanilla, que coordina al equipo de salvamento arqueológico, explica que de los 200 mamuts, alrededor de 40 están casi completos, "son casos en los que tienen el esqueleto al 90%; sin embargo, por el conteo en otros contextos donde aparecen huesos como cráneos, defensas y pelvis, se habla de 200 individuos, y tiene que quedar claro que no todos están completos".

Manzanilla detalla que los 200 mamuts no se encuentran en un mismo perímetro, amontonados, sino que están dispersos, aunque enfatiza que el terreno antes era un lago y con oleaje se conformaron puntos en los que se "amontonaron" los restos.

Es ahí, en los montones de huesos de mamuts, donde de forma combinada se han encontrado los restos de camellos, caballos y bisontes. Sin embargo, aquellos mamuts que perecieron más cercanos al centro del lago, son los que están casi completos. En junio los especialistas dieron a conocer el hallazgo de cerca de 70 mamuts, ahora, tres meses después, llegaron a los 200, aunque Rubén Manzanilla y su equipo de arqueólogos prevén que para cuando se concluya la construcción del nuevo aeropuerto, habrán encontrado aproximadamente 25 mil huesos de mamuts de 10 mil años de antigüedad.

"Hasta el día de hoy se han encontrado 8 mil 700 huesos, cantidad que aumentará conforme avancen las obras. Tenemos la estimación de llegar a 20 o 25 mil huesos al final de los trabajos". A la par de los descubrimientos los arqueólogos han notado que algunos restos de mamuts pudieron haber sido extraídos por humanos, como los de las trampas de Tultepec, en 2019, aunque eso aún está siendo objeto de análisis.

"Para confirmarlo tenemos que hacer estudios de huellas de uso, que por el momento no se han realizado. Por el momento tenemos que ser cautos". Además de los mamuts se han encontrado más de 20 camellos, 10 caballos y "los más escurridizos han sido los bisontes". También están a la espera de confirmar la presencia del tigre dientes de sable entre los restos.

Con respecto a la parte humana, el arqueólogo señala que en el sitio ya llevan 20 cuerpos identificados, de los cuales, 17 están casi completos, tienen una antigüedad aproximada de mil 100 años y habrían pertenecido a la cultura coyotlatelolco. Rubén Manzanilla recuerda que al inicio del proyecto eran seis arqueólogos y actualmente es un equipo de 350 personas —41 arqueólogos, cinco restauradores y 300 trabajadores manuales—, que se coordinan para que cada trabajo que hagan las excavadoras esté acompañado de supervisores para identificar posibles hallazgos.

"Hasta ahorita, en el equipo estamos siendo eficientes, suficientes yo creo que no porque la obra es muy grande. Afortunadamente hay buena comunicación con la Sedena y si se diera el caso de ampliar la plantilla de arqueólogos, se negociará, como ha sido desde el inicio". En tanto, los restos de los mamuts se encuentran resguardados en el futuro aeropuerto.