Autoridades de ambas fronteras han desmantelado un túnel clandestino entre Tijuana, Baja California, y un establecimiento en Otay Mesa, California, conocido como “Buy 4 Less”.
Durante el hallazgo, cuatro sujetos fueron detenidos y se halló una tonelada de cocaína, valorada en aproximadamente 45 millones de dólares.
El pasadizo subterráneo, de unos 1,933 pies de longitud, 55 pies de profundidad y 4.5 pies de altura, cuenta con paredes reforzadas, sistemas de ventilación y electricidad, además de rieles para facilitar su desplazamiento.
Este túnel, considerado uno de los más sofisticados hallados en la región en los últimos años, conecta directamente con la tienda, ubicada cerca del puerto de entrada de Otay Mesa.
Los acusados en este caso son Gregorio Epifanio Hernandez Lopez, residente de San Diego; Brandon Escalante Sandoval, de México; José Jimenez, de San Diego; y Antonio Cortez, también de México. Hernandez Lopez enfrenta cargos por conspiración para usar un túnel transfronterizo y para importar sustancias controladas, además de distribuir drogas. Los otros también enfrentan cargos similares.
El fiscal federal para el Distrito Sur de California, Adam Gordon, comentó “Para estos acusados, no fue una luz al final del túnel... sino sirenas y luces de la policía”. La operación representa un golpe significativo al Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), uno de los grupos criminales más activos en la región.
El jefe de investigaciones de HSI en San Diego, Kevin Murphy, destacó: “El descubrimiento y desmantelamiento de este túnel sofisticado, junto con la incautación de más de una tonelada de cocaína, refleja el compromiso y la colaboración de HSI y nuestros socios en la Task Force. Trabajamos incansablemente para interrumpir el flujo de narcóticos peligrosos en nuestras comunidades.”
Por su parte, la sheriff del condado de San Diego, Kelly Martinez, subrayó la importancia de la colaboración interinstitucional: “La cooperación policial es fundamental para desmantelar cárteles transnacionales. Estas operaciones conjuntas interrumpen las redes de tráfico, dificultan las finanzas ilícitas y protegen a nuestras comunidades.”
Según la denuncia federal, desde diciembre de 2025 hasta mayo de 2026, los investigadores del Grupo de Trabajo en Túneles de HSI realizaron vigilancia continua en la tienda “Buy 4 Less” tras detectar actividad sospechosa. Se observó a un grupo de siete u ocho “empleados” que ingresaban y salían de manera inusual, transportando grandes maletas que, en algunos casos, cruzaban la frontera hacia México.
El pasado 29 de mayo, en una operación encubierta, los agentes presenciaron cómo uno de los sospechosos cargaba tres grandes cajas en una camioneta color blanca, que luego se dirigió a una calle cercana. Allí, los investigadores presenciaron cómo se descargaban y cargaban paquetes en camiones y camiones de caja blanca, algunos de los cuales fueron detenidos por las autoridades tras alertas caninas que detectaron drogas.
En una inspección, las autoridades localizaron en total aproximadamente 1,029.60 kilogramos de cocaína en los vehículos interceptados, con un peso estimado de más de una tonelada. La droga, que dio positivo en pruebas de campo, se encontraba distribuida en 851 paquetes.
Tras la incautación, se llevaron a cabo diligencias en las instalaciones de “Buy 4 Less” y en una propiedad cercana en la calle 923½ Coolidge Avenue. En el interior del establecimiento, los agentes localizaron la entrada al túnel, oculta bajo el piso de una bodega.
El pasadizo, equipado con sistemas eléctricos y de ventilación, conecta con la frontera y se extiende aproximadamente 800 pies hacia México, sumando en total cerca de 2,700 pies de longitud.
Desde 1993, en el Distrito Sur de California se han descubierto 99 túneles clandestinos, de los cuales 28 son considerados de alta sofisticación. El último túnel de estas características hallado en la región fue en 2022.
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