El gobierno de México, a través de la Secretaría de Energía, publicó el decreto mediante el cual se crea el organismo público descentralizado de la Administración Pública Federal denominado Litio para México, con el acrónimo "LitioMx".

El mismo, estará agrupado en el sector coordinado por la Secretaría de Energía, con personalidad jurídica y patrimonio propios, con autonomía técnica, operativa y de gestión.

En una reunión a puerta cerrada en Sonora, el presidente Andrés Manuel López Obrador dialoga con el enviado especial para el Clima de Estados Unidos, John Kerry, sobre explotación la del litio e industria automotriz.

Kerry llegó al Palacio de Gobierno de Sonora acompañado por el embajador Ken Salazar, además de Ken Roy, cónsul general de EU en Hermosillo; Laura Biedebach, consúl general de EU en Nogales; Reed Schuler, director general y asesor senior del enviado especial; y Steve Conlon, oficial económico de la Embajada de EU en México.

Se espera que al finalizar la reunión, el mandatario mexicano y Kerry ofrezcan una conferencia de prensa conjunta.

Como anfitrión de la reunión binacional, el gobernador Alfonso Durazo Montaño anticipó que se darán las ventajas de la explotación del litio, la licuefacción de gas natural y la generación de energía solar, así como el hecho de que los aeropuertos de Cajeme y Guaymas se convertirán en centros de carga internacional.

Por el lado mexicano se contó con la presencia de Marcelo Ebrard, secretario de Relaciones Exteriores; José Rafael Ojeda Durán, secretario de Marina; Raquel Buenrostro Sánchez, secretaria de Economía; Rocío Nahle García, secretaria de Economía; María Luis Albores, Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales; y Octavio Romero Oropeza, director general de Petróleos de México.

Así como Manuel Bartlett, director de la Comisión Federal de Electricidad; María Elena Álvarez-Buylla, directora del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología; y Pablo Taddei Arriola, director de Litio México.

La visita del funcionario estadounidense a México se produce después de que Estados Unidos y Canadá solicitaran en julio consultas a México sobre su política energética en el marco del tratado comercial de América del Norte (TMEC).

"Vamos a hacer una evaluación de lo que tiene que ver con los planes eléctricos, pero también del Plan Sonora, que incluye litio, baterías, industria automotriz", afirmó el mandatario en conferencia matutina.

En una anterior visita a México en marzo, Kerry presentó a López Obrador varias propuestas para llegar a un consenso sobre una reforma legislativa mexicana en materia de electricidad que da prioridad a la empresa estatal del sector frente a actores privados.

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El presidente Andrés Manuel López Obrador informó que Pablo Daniel Taddei Arriola, hijo de Jorge Taddei Bringas, delegado de los programas de bienestar del gobierno federal en Sonora, será el nuevo director de LitioMx, la nueva empresa pública que se dedicará a la exploración y explotación del litio en México.

En conferencia de prensa matutina, el titular del Ejecutivo federal destacó que Pablo Daniel Taddei Arriola es un joven que está terminando su doctorado en Harvard sobre medio ambiente y energías renovables.

“Ya se decidió también que un joven que está terminando su doctorado, creo que en Harvard sobre medio ambiente y energía renovable va a ser el director de la empresa LitioMx, porque está demostrado que los mayores yacimientos de este mineral están en Sonora y además es dar la oportunidad y la responsabilidad a un joven de Hermosillo, que estudio licenciatura, que tiene maestría, ya está terminando en noviembre su maestría y el va a ser el director de LitioMx”, dijo.

“Quien es este joven?”, se le preguntó.

“Quien es este joven?”, se le preguntó.

“Es (Pablo) Taddei”, contestó.

En Palacio Nacional, el Mandatario federal señaló que ayer martes se reunió con el gobernador de Sonora, Alfonso Durazo Montaño (Morena), para elaborar un plan para que esa entidad se convierta en un generador de energía renovable, limpias y de producción de baterías con litio y se impulse en Sonora la industria automotriz.

Señaló que Durazo Montaño fue designado como coordinador de LitioMx en esa entidad porque señalo que él podría darle continuad a este proyecto, pues recordó que a su gobierno ya no le tocará la ejecución de todo el plan de la nueva empresa pública.

“Nos reunimos con el gobernador de Sonora, y estamos elaborando un plan parar que Sonora se convierta en un estado de generación de energías renovables, limpias, y también de producción de baterías con litio para impulsar en Sonora la industria automotriz”, dijo.

El presidente Andrés Manuel López Obrador subrayó que la prioridad de la nueva empresa para la explotación del litio será el fortalecimiento de la industria automotriz.

Durante su conferencia de prensa, explicó que el litio “va a ser un insumo atractivo para fortalecer nuestra industria o en las plantas de la industria automotriz que se instalen en México”.

Lo anterior, dijo, “para que México siga siendo un país atractivo y se sigan instalando plantas”.

Además, recordó que será una empresa propiedad de la nación que será administrada por la Secretaría de Energía.

En tanto, el mandatario expuso que tienen que revisar a las empresas que ya tienen concesiones para explotar litio u otros minerales en el país.

“Vamos a resolverlo sobre algunas empresas que ya están trabajando sobre el litio en México, son pocas, pero tenemos que organizar papeles si se les dio la concesión para explotación de litio o minerales en general”, explicó.

Sin embargo, aclaró que no cualquiera que tenga una concesión puede explotar este mineral, ya que se nacionalizó.

El canciller Marcelo Ebrard viajó a Bolivia para fortalecer la industria en la región, así como intercambiar experiencias con aquel país, que lleva más tiempo explotando el mineral.

El mensaje que da el gobierno mexicano con los cambios a la Ley Minera es que en cualquier momento y de un plumazo puede cambiar las reglas del juego, con la posibilidad de que se puedan incluir otros minerales, dijo el presidente del Comité de Minería de la Cámara de Comercio de Canadá en México, Armando Ortega.

La medida prácticamente es una expropiación para quienes ya tienen concesiones mineras para explorar y explotar el litio al reservarse el Estado toda la cadena de litio y no determinarse en los mismos cambios a la Ley Minera qué pasará con las concesiones actuales.

Ortega dijo que les preocupan varias situaciones: el que se hagan cambios a la ley en cualquier momento, se tendrá un organismo público que no contará con recursos para atender el litio y la tercera preocupación es que el texto que se aprobó para reservar el litio dice que en el futuro podrán incluirse otros minerales. 

Preocupa que “no solamente es que se haya reservado el Estado, sin ninguna reserva autorizada en una tratado de libre comercio, ni siquiera en la Constitución mexicana, sino que habla la ley de que en el futuro el gobierno federal podrá determinar como estratégicos otros minerales”.

Por ello, Ortega se pregunta: “Entonces dónde está la certeza jurídica, cuáles otros minerales. En la derrotada reforma eléctrica se dijo de minerales estratégicos ligados a la transición energética, ahí por lo menos había un acotamiento, pero aquí lo dejaron tan grande como mineral estratégico que decida el gobierno, todo eso es muy desafortunado”.

Añadió que tampoco se definió en los cambios a la ley qué pasará con las concesiones actuales, lo que genera incertidumbre y generará amparos, controversias constitucionales por parte de partidos políticos, puede haber litigios basados en incumplimiento de tratados comerciales y acuerdos de protección de inversiones. 

No se incluyó en el texto del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC) el uso exclusivo del litio para el gobierno y al no estar presente va contra dicho acuerdo. Tampoco está en el Tratado Integral y Progresista de Asociación Transpacífico, ni en el tratado con Europa.

Además de que puede haber mineras que tienen concesión para explotar otros minerales y si se encuentran litio ya no podrán seguir operando por las restricciones, porque no hay ningún transitorio que diga qué pasará si estás explorando litio u otro mineral.

“Aunque la ley no se puede aplicar de manera retroactiva” pueden decirte que el manejo de litio solo es del Estado y que vas contra la ley, todo porque lo aprobado no incluyó los diversos supuestos para las concesiones que ya existen. 

También preocupa que al reservarse la cadena de valor del litio eso significa que ni el manejo de baterías de litio puede hacerlo el sector privado, sino que corresponde al gobierno.

Añadió que el otro tema es que “hay pocas probabilidades de que una empresa pública pueda llegar a producir litio”, sobre todo si consideras que ese mineral se ha encontrado en arcilla y no en rocas, además de que no le otorgarán recursos extraordinarios al organismo que se encargará del litio.

Prácticamente nacerá muerto el organismo, porque la carta que le manda la Secretaría de Hacienda a la Cámara de Diputados indica que “básicamente va a nacer sin presupuesto, entonces digamos es un poco el nacimiento de un organismo descentralizado muerto, porque cómo va a operar si prácticamente no va a tener presupuesto, a ver a qué secretaría le asignan para que coordine, pero no le van a dar un presupuesto especial, que debiera de ser cuantioso. 

Actualmente, en México no se cuenta con ningún yacimiento de litio en explotación; sin embargo, a la fecha se encuentran en etapa de exploración tres yacimientos que contienen este mineral en los estados de Baja California, San Luis Potosí, Zacatecas y Sonora, según un comunicado de la secretaria de economía.

¿Qué se puede hacer con el litio?

El Laboratorio Nacional Los Alamos, ubicado en Estados Unidos, señala que el litio es el metal más ligero de todos, ya que su densidad es de aproximadamente la mitad que la del agua. Según el portal Live Science, el litio se usa en la fabricación de aviones y baterías, mientras que el carbonato de litio se usa en el tratamiento del trastorno bipolar. De acuerdo con el Instituto Nacional de Salud Mental de EU, las sales fueron los primeros medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tratar la manía y la depresión.

Hoy en día, el litio es uno de los metales más codiciados, pues es necesario para fabricar las baterías de las computadoras portátiles, teléfonos y otros dispositivos digitales. El litio se encuentra en países como Australia, Chile, Argentina, México, Bolivia y Estados Unidos; sin embargo, Chile y Australia son los países que más producen litio en el mundo.

La Real Sociedad de Química (Royal Society of Chemestry), indica que el litio es de gran importancia debido a que se usa en la producción de baterías recargables para teléfonos móviles, computadoras portátiles, cámaras digitales y vehículos eléctricos. Además, también se utiliza en baterías no recargables para marcapasos, juguetes y relojes.

Una vez que se combina con aluminio y magnesio, el litio se convierte en un material más resistente y ligero. La aleación de magnesio-litio se utiliza para el blindaje, mientras que las aleaciones de aluminio-litio se utilizan en aviones y trenes de alta velocidad.

El cloruro de litio se utiliza en sistemas de aire acondicionado y secado industrial. Mientras que el carbonato de litio se usa en medicamentos para tratar la depresión, aunque los expertos aún no entienden cómo actúa en el cerebro. Cabe mencionar que también tiene aplicaciones nucleares.

Este metal es uno de los elementos más versátiles y se usa en una larga lista de industrias, lo cual explica su importancia y el incremento en la demanda.

¿Dónde hay litio en México?

De acuerdo al documento "Perfil del Mercado del Litio" publicado en 2018 por la Secretaría de Economía, estas son algunas de las empresas que han estudiado el proceso de explotación y el potencial minero que tiene este metal en México en tres yacimientos que se localizan en el país.

Baja California

• La empresa Pan American Lithium (Estadounidense) estudia el reprocesamiento de una salmuera residual junto a Escondida Internacional (Mexicana), producto de la operación de la planta de generación geotérmica de Cerro Prieto, perteneciente a la Comisión Federal de Electricidad.
• El tercer proyecto de extracción de litio en fase avanzada es del Salar del Diablo, Baja California, de la empresa canadiense One World Lithium, tiene 60% del proyecto de Salar del Diablo y el derecho de obtener el 90% del proyecto ya después de cumplir con varias fases de exploración”.

San Luis Potosí-Zacatecas

Los estudios realizados a la fecha por la empresa Litiomex S.A. de C.V. indican que existe un gran potencial, estimando recursos del orden de los 8 millones de toneladas de litio equivalente.

El Proyecto se ubica en la parte occidental del estado de San Luis Potosí, en el Altiplano semidesértico en la zona limítrofe con el estado de Zacatecas, dentro de los municipios de Salinas, Santo Domingo, Villa de Ramos, en San Luis Potosí y Villa de Cos, en el estado de Zacatecas.

Este proyecto pretende explotar un depósito de sales de litio y de potasio que se encuentra en sedimentos arcillosos y en salmueras de evaporación, formando lagunas, las cuales tienen forma semicircular a elipsoide y miden en promedio 2.5 kilómetros de largo por 1 kilómetro de ancho, y están distribuidas a lo largo de un alineamiento de 100 kilómetros de largo dentro de cuencas endorreicas.

Sonora

Bacanora Minerals continúa desarrollando el proyecto de litio de Sonora, del cual la firma espera producir 17 mil 500 toneladas de carbonato de litio para 2019-2020, y luego aumentarlo a 35 mil toneladas anualmente. El Proyecto se encuentra ubicado a 180 kilómetros al noreste de Hermosillo, Sonora, dentro del municipio de Bacadéhuachi.

AMLO y la nacionalización del litio

Hace unos días, el presidente Andrés Manuel López Obrador declaró que la Secretaría de Economía realiza un análisis para nacionalizar el litio en México y confirmó que algunas empresas ya trabajan con el mineral. El litio ha cobrado gran importancia en todo el mundo en las últimas décadas e incluso se especuló que el presunto golpe de Estado en Bolivia se debía a las minas de litio que se ubican en aquel país.

El Presidente argumentó en conferencia que el litio es un mineral ahora considerado como estratégico, de manera que las concesiones otorgadas para la extracción de minerales no serán consideradas. "Cuando se entregaron esas concesiones no era litio, sino explotación de minerales, y el litio es otra cosa, es un mineral estratégico y es de la nación. No es como el oro, la plata, el cobre, es otra cosa, tiene que ver más con un recurso de la nación estratégico como el petróleo, entonces la concesión para el litio es especial", dijo el presidente.

"Ya se decidió que el litio será explotado en beneficio de los mexicanos, para los mexicanos", agregó el mandatario.

Asimismo, el Presidente informó que ya firmó la iniciativa de reforma a la Ley Minera para proteger al litio de los intereses extranjeros, en caso de que este domingo, 17 de abril, no prospere la reforma eléctrica.