Un informe de UNICEF reveló que el 80 % de los chicos y chicas menores de edad accedieron a sitios de apuestas ilegales o conocen a alguien que lo hizo en el último año. La cifra es alta y deja claro que este tipo de plataformas no están tan fuera del alcance como se cree.
En Argentina, UNICEF y la organización Digital Wellness armaron una guía que llamaron Zoom on Gambling. La idea fue simple: ofrecer información clara y algunos consejos para quienes cuidan a menores, sobre cómo funcionan las apuestas digitales y por qué pueden ser un problema. No es un tema nuevo, pero preocupa más ahora que muchos adolescentes navegan sin supervisión. Qué tanto entienden de los riesgos todavía no está del todo claro.
UNICEF decidió armar esta guía porque cada vez más adolescentes se meten en juegos de azar en línea. Desde la organización dicen que no es una alarma exagerada: los datos muestran que muchos menores ya están apostando con regularidad.
Por eso se pensó en una herramienta práctica, con consejos y sugerencias para enfrentar el tema. La guía puede servir para que madres y padres sepan cómo hablar con un hijo que se enganchó con las apuestas, sin que eso termine rompiendo el vínculo familiar.
En Argentina, los juegos de azar, tanto presenciales como en línea, están prohibidos para personas menores de 18 años. Los casinos más conocidos y con buena reputación que operan en el país intentan detectar a menores mediante la verificación de identidad. Aun así, un estudio de UNICEF mostró algo preocupante: 8 de cada 10 adolescentes entraron a sitios de apuestas en el último año o conocen a alguien que lo hizo. Algunos incluso usaron apps para apostar desde el celular. Más llamativo todavía: el 37 % de quienes respondieron dijeron que visitan esas páginas todos los días.
Según el informe, la edad promedio de quienes usan billeteras virtuales ronda los 13 años. La mayoría son varones, y los que más plata mueven son los que apuestan en deportes, sobre todo en fútbol. En total, la encuesta incluyó a unos 845 adolescentes.
Desde UNICEF remarcan que apostar por plata no es algo para chicos. Este tipo de prácticas puede dañar su bienestar emocional y social, sobre todo cuando no entienden del todo en qué se están metiendo. Por eso es clave crear un entorno lo más seguro posible y darle a madres, padres y docentes herramientas que sirvan para prevenir el problema antes de que se vuelva más serio.
En la guía, UNICEF sugiere que madres y padres revisen de vez en cuando cómo se mueve el dinero en las billeteras virtuales de sus hijos. También conviene prestar atención si aparece un interés raro y demasiado fuerte por los resultados de los partidos. No hace falta entrar en pánico, pero sí es importante actuar a tiempo. Desde la organización recuerdan que no hay que esperar a que el tema escale y se convierta en una adicción o en un problema con la plata. Ante las primeras señales de que un chico está metido en apuestas, lo mejor es hablar con alguien que sepa del tema.
Algunas señales pueden indicar que un adolescente está empezando a desarrollar una adicción al juego. Cambios de humor sin razón, ganas de estar solo, irritabilidad, problemas para dormir o bajo rendimiento en la escuela. También llama la atención cuando se obsesiona con los resultados deportivos o aparece plata en sus cuentas sin explicación. O al revés: cuando saca seguido dinero de su billetera virtual.
En estos casos, lo que necesita es acompañamiento. El informe muestra que el 40 % de los chicos encuestados jamás habló del tema con sus padres. Por eso cuanto más diálogo y cercanía haya, menos chances hay de que termine atrapado en el mundo de las apuestas.
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