Normalmente los padecimientos respiratorios están asociados a la época invernal, comprendida entre los meses de noviembre a enero, como una consecuencia de las bajas temperaturas. Sin embargo, el calentamiento global y otros factores del planeta han alterado los sistemas climáticos, por lo que actualmente determinadas temperaturas ya no son exclusivas de una temporada. Así, en un mismo día podemos encontrarnos con una fría mañana, un calor inusual a medio día y lluvias torrenciales con vientos por la tarde.

Si bien, el frío no necesariamente es el responsable directo de padecimientos respiratorios, lo cierto es que los cambios de temperatura pueden afectar al sistema inmunológico que protege al organismo de los virus que los provocan.

Por otra parte aunque la gripe y la tos son muy comunes en cualquier época del año y generalmente son padecimientos leves, deben ser tomados en serio para prevenir complicaciones.

Muchas personas confunden estos dos términos y utilizan tanto uno como otro de manera indiscriminada, pero no son lo mismo. Aunque desde luego, ambos padecimientos son parecidos y con síntomas similares, la diferencia es que son causados por diferentes tipos de virus.

La gripe está más asociada a la Influenza, que tiene la particularidad de modificarse regularmente, lo que ocasiona que sus síntomas sean variables y por lo general intensos, incluyendo altas temperaturas. El resfriado por su parte es más habitual y puede padecerse varias veces al año, aunque con síntomas por lo general más leves, provocados por agentes como el rinovirus.

Otra diferencia es que la gripe ataca de manera súbita y sus síntomas pueden durar una o dos semanas, mientras que el resfriado aparece de forma gradual y tiene menor duración.

La gripe y el resfriado son padecimientos frecuentes que, aunque generalmente no son graves, pueden resultar muy molestos ya que se manifiestan a través de varios síntomas como: estornudos, cuerpo cortado, flujo nasal, fiebre, ojos llorosos y dolor de cabeza.

La buena noticia es que nuestro organismo es tan sabio que todos estos síntomas, además de darnos aviso de la enfermedad, son mecanismos de defensa para combatir los virus causantes de la infección. Por ejemplo, mediante la fiebre o pirexia el cuerpo impide que algunos agentes virales y bacterias sensibles a los cambios de temperatura se propaguen; los estornudos y el flujo nasal, por su parte, ayudan a expulsarlos del organismo.

El tratamiento de estos dos padecimientos es parecido y aunque en la mayoría de los casos no se requiere de un tratamiento indicado por un especialista, es importante consultar al médico en caso de que persistan los síntomas, como la presencia de fiebre durante varios días.

Para ayudar a reducir las molestias, se recomienda beber líquidos en abundancia y descansar, además de recurrir a medicamentos de libre venta con componentes para combatir el dolor y la fiebre, como el paracetamol, así como otros para descongestionar y reducir la secreción nasal, como la Clorfenamina y Fenilefrina.

Es importante tener en cuenta que, al ser enfermedades virales, no se recomienda el uso de antibióticos, que nada puede hacer en estos casos y por el contario, podrían traer consecuencias no deseables, por lo que solo pueden administrarse por indicación médica.

La tos, como tal, no es una enfermedad, sino un mecanismo de defensa de nuestro organismo que sirve para limpiar las vías respiratorias facilitando la expulsión de agentes extraños y mucosidad, por lo que no siempre es recomendable suprimir la tos por completo.

Por otro lado, cuando la tos se presenta de manera muy intensa o prolongada, puede tratarse de una señal de algún trastorno más serio.

Es posible que se presente tos sin la existencia de una enfermedad, como en el caso de aspiración de ambiente contaminado, la aspiración de cuerpos extraños, tabaquismo, cambios de temperatura y humedad o la irritación de oídos por exceso de cerumen.

En otros casos el origen de la tos puede derivarse de la inflamación de vías respiratorias debido a rinitis, laringitis, bronquitis o sinusitis u otros padecimientos.

Como medidas auxiliares para tratar la tos, se recomienda tomar medidas higiénico-sanitarias como:

- Hidratarse de manera constante

- Mantener el ambiente ligeramente húmedo, con vapor no muy caliente

- Realizarse lavados nasales con suero fisiológico

- Ventilar las habitaciones y eliminar la existencia de polvo

- Tomar infusiones herbales y miel natural

Además, es importante considerar que es conveniente suprimir la tos seca a través de medicamentos de libre venta, con componentes antitusivos como el Dextrometorfano y por otro lado facilitar la expulsión de flemas, a través de expectorantes y/o con mucolíticos como el Ambroxol.

Una buena alternativa de medicamentos de libre venta son Gentil: un antigripal completo que ayuda a disminuir las molestias de gripe y resfriado y el jarabe Plexus que ayuda a aliviar la tos seca y expulsar las flemas en un mismo producto. Los encuentras en las principales farmacias y tiendas de autoservicio.

El escritor Benito Pérez Galdós hizo una advertencia en 1884, al inicio de una plaga de cólera en España: “Las epidemias, por lo visto, sienten también su decadencia, como las razas reales y aun las plebeyas, lo cual sería un gran consuelo para la humanidad si la historia no nos enseñase que tras el acabamiento de una peste viene la aparición de otra”. Dos científicos chinos, George Fu Gao y Weifeng Shi, también recuerdan en la revista Science que tras el Covid-19 puede llegar otra pandemia, como ocurre siempre desde hace milenios. Y los investigadores señalan a un sospechoso: el virus de la gripe aviar H5N8.

El patógeno es un viejo conocido. Lleva circulando por Europa desde 2014, causando brotes que han afectado a millones de aves silvestres y de corral, según la agencia europea dedicada al control de las enfermedades infecciosas, el ECDC. El 20 de febrero de 2021, Rusia alertó de que el virus había dado por primera vez el salto a los humanos. Siete trabajadores se infectaron en una gigantesca granja con 900.000 gallinas ponedoras en la región de Astracán, en el sur del país. Ninguno de los siete tuvo síntomas.

El virus también está en España. El Ministerio de Agricultura ha declarado en los últimos meses tres brotes en aves silvestres, tras la aparición en noviembre de un halcón peregrino moribundo en Noja (Cantabria) y el hallazgo en enero de tres cigüeñas y un ganso muertos en las Marismas del Ampurdán (Girona) y de los restos de otro ganso en la Laguna Grande de Villafáfila (Zamora). El ministerio envió un mensaje tranquilizador tras comunicar este último suceso, el 5 de febrero: “La detección de este caso no implica un riesgo para la salud pública, ya que los estudios genéticos basados en el análisis de las secuencias de virus completo muestran que se trata de un virus aviar sin afinidad específica por los seres humanos”.

Gripe aviar, problema de salud pública

Los dos expertos chinos son menos optimistas. “La propagación mundial de los virus de la gripe aviar H5N8 es un problema de salud pública”, advierten en la revista Science. George Fu Gao es el director general del Centro Chino de Control y Prevención de Enfermedades y Weifeng Shi es el director del Laboratorio de Referencia de Enfermedades Emergentes Infecciosas de las Universidades de Shandong. Ambos participaron en la identificación del nuevo coronavirus en diciembre de 2019. A su juicio, los virus de gripe aviar pueden provocar “pandemias desastrosas” en los humanos.

Al menos 46 países de Europa, Asia y África han declarado brotes letales de H5N8 en aves. Los investigadores chinos subrayan que el virus de los siete trabajadores rusos pertenecía al subgrupo 2.3.4.4b, con unas mutaciones “preocupantes” que parecen aumentar su afinidad por las células humanas. Esta misma variante del virus ha provocado el sacrificio de más de 20 millones de aves de corral en Corea del Sur y Japón, advierten Fu Gao y Shi. “Es imperativo que no se ignore la propagación mundial y el riesgo potencial de los virus de gripe aviar H5N8 para las aves de corral, las aves silvestres y para la salud pública global”, alertan.

A la veterinaria Elisa Pérez, experta en virus emergentes, le sorprende la señal de alarma enviada por los dos expertos chinos. La viróloga, del Centro de Investigación en Sanidad Animal (Valdeolmos, Comunidad de Madrid), recuerda que la agencia europea ECDC hizo el 24 de febrero una evaluación del riesgo y llegó a la conclusión de que era “bajo” para los trabajadores del sector avícola y “muy bajo” para la población general. La organización detalló entonces que se habían registrado 1.700 brotes de H5N8 o de virus similares en aves desde octubre de 2020 en la UE y en su entorno, con unas 1.900 personas implicadas en actividades peligrosas —como el sacrificio de animales infectados— en siete países, sin detectarse ni un solo caso en humanos.

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Ya comenzó la época del año en que comienza a sentirse más frío. En la mañana, cuando salimos al trabajo, la escuela o para realizar cualquier actividad, se sienten temperaturas que nos llevan a cubrirnos mientras calienta la luz del sol.

De acuerdo con el Instituto Catalán de Salud "La gripe también es una enfermedad causada por virus. Aparece como epidemia en invierno coincidiendo con los meses de frío. Empieza de golpe, con fiebre alta (39º-40º C), dolores musculares, dolor de cabeza y de garganta, malestar general, nariz tapada y tos seca. Puede provocar diarreas, náuseas y vómitos". Lo más importante para esta temporada es estar bien protegidos: una buena alimentación es clave para prevenir la gripe. Aquí está una lista de alimentos que evitarán que te resfríes o tengas catarro.

- Pera: a esta fruta la podemos conseguir la mayor parte del año, así que si tenemos algún malestar podemos ir rápido a cualquier mercado porque hidrata las mucosas y lubrica los pulmones. - Ajo: contiene propiedades antibacteriales y antivirales, las cuales mantienen al organismo sano.

- Granada: es uno de los alimentos más ricos en vitamina C y también es un antioxidante. Debido a las propiedades favorecen el sistema inmunológico.

- Papaya: es una de las frutas que aumenta las defensas del organismo y previene la oxidación de las células.

- Camarón: es un alimento rico en zinc y previene que los virus se adhieran a las paredes nasales.

- Ostras: tienen un alto contenido de zinc, reduce los síntomas de la gripe y beneficia el sistema inmunológico.

- Jengibre: permite depurar el tracto respiratorio de las flemas y alivia los síntomas de congestión.

Unas 80.000 personas murieron en Estados Unidos el pasado invierno a consecuencia de la gripe o de condiciones relacionadas a este virus, según confirmó a Efe una portavoz de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) de este país.

La cifra es la más alta en las últimas cuatro décadas, en concreto desde la temporada 1976-1977, de acuerdo con datos de los CDC.

Durante la pasada temporada predominó el virus A (H3N2), cuya protección con la vacuna era del 25 %, de acuerdo con información publicada en el sitio de internet de los CDC.

Hasta el 25 de agosto de 2018, se reportaron un total de 180 muertes pediátricas en la temporada 2017-2018, de las cuales un 80 % correspondieron a niños que no se vacunaron contra el virus, de acuerdo con los CDC.

Según las autoridades, entre el 1 de octubre de 2017 y el 28 de abril de 2018 se reportaron 30.453 hospitalizaciones confirmadas por laboratorio debido a la gripe.

Las personas mayores de 65 años representaron aproximadamente el 58 % de estas hospitalizaciones y en general, en todos los grupos por edades, las cifras de hospitalizaciones fueron más altas que en años anteriores.

Los CDC recomiendan la vacunación de personas con alto riesgo, como los niños pequeños, las mujeres embarazadas, las personas con afecciones crónicas como asma, diabetes o enfermedades cardíacas, de los pulmones y los adultos mayores de 65 años.

Este año se cumplen 100 años de la peor temporada de la gripe de la que se tenga registro en Estados Unidos, la que comenzó en 1918, cuando murieron 675.000 personas en los dos años que duró.