Manuel Serrano del Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona (IRB), a través del estudio de células viejas, descubrió que una de las maneras de retrasar el envejecimiento consiste es la eliminación de las mismas, pero en muchas ocasiones nuestro sistema no es capaz de desecharlas de manera natural y necesita de la ayuda de "senolítcos", un nuevo tipo de fármaco.

El bioquímico español ha centrado sus investigaciones en aquellas células viejas y dañadas, llamadas senescentes que nuestro sistema inmune se encarga de eliminar. Sin embargo, esta limpieza no sucede satisfactoriamente en todas las ocasiones.

Cuando la eliminación de células falla, aparecen enfermedades asociadas al envejecimiento, entre ellas el Alzheimer y el cáncer. En casos como esos, se recurre a la administración de senolíticos, fármacos capaces de eliminar las células senescentes cuando el sistema inmune es incapaz de hacerlo, que hasta la fecha, ya han sido probados en roedores, explicó el investigador, al Sistema de Información y Noticias Científicas (SINC).

Serrano, pionero en el estudio del envejecimiento, expuso que el interés en este tipo de células surgió hace cinco años, cuando se comprobó el efecto terapéutico que los senolíticos producían en los roedores en los que fueron probados.

"Los resultados son tan buenos que se han empezado a hacer ensayos clínicos en pacientes", manifestó. Sin embargo, aseguró que es muy pronto para conocer la efectividad de este tipo de terapia en seres humanos.

En tanto si este tipo de fármaco revolucionara en el campo de la medicina, expuso que "todas estas revoluciones hay que tomárselas como lo que son, un tipo de terapia que antes no existía y ahora es una herramienta más", aunque pidió que se tomara en cuenta que "tenemos que rebajar las expectativas. Con que tengan efecto en alguna de estas patologías, que son todas muy graves, ya sería un gran éxito".

Por otro lado, consideró que es muy prematura la aseveración de que nos hemos aproximado al promedio de vida óptimo. "Llevamos retrasando el envejecimiento unos 150 años. Ahora se envejece más tarde que hace un siglo, queremos vivir más y más, es una aspiración legítima (…) y teóricamente, estamos llegando al límite (en esperanza de vida), pero por lo visto todavía no hemos llegado", ahondó.

Serrano recomendó que una de las formas naturales en las que se puede retrasar el acontecimiento de la senectud es a través de una dieta balanceada, ejercicio moderado y tener una vida social activa, que motive los pensamientos positivos.

"La gente con una vida activa tiene una incidencia algo menor de este tipo de enfermedades (neurodegenerativas). Tener amistades, familia, ir al trabajo… En definitiva, no estar en casa sentado", puntualizó.

 Pacientes en un futuro muy cercano podrían recibir trasplantes de células diferenciadas extraídas de su propio cuerpo. En el caso del sistema nervioso central —cerebro y médula espinal— se podrían implementar tratamientos con neuronas sanas cultivadas in vitro de la misma persona con el fin de detener o revertir enfermedades como Parkinson y Alzheimer.

En el Laboratorio de Neurodesarrollo y Fisiología del Instituto de Fisiología Celular se han aislado células madre en etapas previas al blastocisto —fase del desarrollo embrional— en ratones y diferenciarlas en células neuronales.

Estas células diferenciadas se han introducido en modelos de roedores inmunodeficientes —que son susceptibles a enfermarse— en los que se ha observado desarrollan tumores llamados teratomas, signo de que el trasplante fue correcto.

“Estos tumores provienen de células pluripotenciales, no son invasivos, a diferencia de los tumores metastásicos.

Las células de los teratomas presentan una diferenciación a tejidos que estarían en otras partes de un organismo, como son cartílago, epitelios, tejido conectivo”, explicó Iván Velasco Velázquez, líder del proyecto y a quien le interesa conocer los mecanismos mediante los cuales una persona desarrolla la enfermedad de Parkinson.

Pese a que se han trasplantado neuronas en modelos de ratones, logrando que el organismo receptor no las rechace, y se ha visto que sí presentan recuperación conductual, aún no está aprobada una terapia en ninguna parte del mundo para humanos.

En el pasado se hizo la prueba en pacientes que presentaban afecciones en el sistema nervioso central —como parálisis— a quienes se les trasplantaron células troncales neurales de otras personas, pero en el proceso desarrollaron tumores malignos.

“Todavía hay que trabajar mucho en tratamientos suficientemente eficaces para poder producir las células neurales a trasplantar y eliminar a todas las otras células que pudieran producir cáncer. Se está desarrollando la tecnología para tener la certeza de que cuando se lleve a cabo el trasplante se ocasione la menor perturbación en los pacientes”, indicó el especialista.

Velasco Velázquez señaló que en su laboratorio se han preocupado por conocer los efectos de la histamina, un compuesto que funciona como hormona y que induce la diferenciación neuronal de células troncales/progenitoras neurales de la corteza cerebral.