Científicos de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) en Barcelona y la Universidad de Toulouse, Francia han identificado las células que ponen en marcha el desarrollo neuronal del oído interno, publicaron el hallazgo en la revista eLife, dónde se muestra que las neuronas pioneras se encuentran fuera del oído interno y, una vez activadas, migran hacia este tejido para inducir en el oído interno la formación de más neuronas que conectan para que podamos percibir.

Los investigadores indicaron que el oído interno es el órgano responsable de los sentidos de audición y equilibrio, y está formado por una serie de cavidades llenas de líquido. Los sonidos y los movimientos de la cabeza hacen que el fluido dentro de las cavidades se mueva y active las neuronas sensoriales, que envían la información al cerebro. El daño de estas células puede resultar en enfermedades como la sordera o el vértigo. 

Pero, ¿de dónde provienen las neuronas sensoriales?

La respuesta se encontró gracias al uso de avanzadas técnicas de microscopía en embriones de pez cebra, el equipo liderado por Berta Alsina, investigadora que dirige el Laboratorio de Morfogénesis y Señalización de Sistemas Sensoriales de la UPF, ha descubierto que este proceso se inicia antes, con la llegada de células externas al epitelio.

“A pesar de no tener orejas, los peces cebra poseen, en su cráneo, un oído interno que los dota del sentido del equilibrio y de la audición, y es muy similar a los oídos de otros vertebrados, como los humanos. Además, los embriones de pez cebra son transparentes, haciendo posible la visualización directa de la activación de los genes y los movimientos celulares”, señaló la experta.

“Hemos identificado un nuevo grupo de células que actúan como pioneras de la neurogénesis del oído”, comentó Esteban Hoijman, autor del artículo e investigador en el laboratorio de Alsina. Y añadió, “estas células tienen dos funciones esenciales: constituyen las primeras células especializadas del epitelio y promueven la especialización de las células residentes en el oído interno.”

Este hallazgo es cruciales para el diseño de nuevas terapias relacionadas con neuropatías (enfermedades del tejido neuronal), tales como la sordera. 

El Plan Nacional de Desarrollo sólo dedica un párrafo de cinco renglones para ciencia y tecnología, en los que aborda de manera general que el gobierno "apoyará a estudiantes y académicos con becas y otros estímulos". 

Apunta que el Conacyt coordinará el "Plan Nacional de Innovación en beneficio de la sociedad y del desarrollo nacional con la participación de universidades, pueblos, científicos y empresas". 

En materia cultural se propone incrementar la atención en los municipios con "alta" y "muy alta" incidencia delictiva, y acortar la distancia entre público y actividades culturales.

El papa Francisco afirmó hoy que la ciencia "tiene límites que respetar" por el bien de la propia humanidad y que no todo es "aceptable éticamente", en una audiencia con los asistentes a una conferencia sobre medicina regenerativa.

Sus palabras precisamente se producen tras la muerte hoy del pequeño Alfie Evans, el bebé británico de 23 años con una enfermedad cerebral degenerativa irreversible que fue desconectado el lunes de las máquinas que le mantenían con vida.

Una desconexión aprobada por la justicia de su país y a la que sus padres, apoyados públicamente por el pontífice, se oponían.

El pontífice recibió a los participantes de la conferencia internacional sobre medicina regenerativa convocada en el Vaticano y ante ellos defendió la ciencia como "un medio potente para comprender mejor tanto la naturaleza como la salud humana".

En este sentido dijo que "nuestro conocimiento progresa con la ciencia aumentando los medios y las tecnologías más sofisticadas que permiten no solo mirar la estructura más íntima de los organismos vivos, entre ellos el hombre, sino también intervenir en ellos"

La capacidad de la ciencia para intervenir en un modo "profundo y preciso" en los seres vivos permite, recordó, "incluso modificar nuestro ADN".

Por ello defendió que "es fundamental aumentar nuestra conciencia sobre la responsabilidad ética hacia la humanidad y el medioambiente en el que habitamos".

"La Iglesia elogia todo esfuerzo de investigación y de aplicación para sanar a las personas que sufren pero recuerda que uno de los principios fundamentes es que 'no todo aquello que es técnicamente posible o factible es por sí éticamente aceptable'", opinó

Y agregó: "La ciencia, como cualquier otra actividad humana, sabe que tiene límites que respetar por el bien de la propia humanidad y necesita un sentido de responsabilidad ética".

Porque "la verdadera medida del progreso es el que mira al bien de cada hombre y de todos los hombres", señaló parafraseando al papa y beato Pablo VI.

Bergoglio defendió que, "ante el problema del sufrimiento humano es necesario saber crear sinergias entre personas e instituciones, superando los prejuicios, para cultivar la solicitud y el esfuerzo de todos en favor del enfermo".

El papa, que en su juventud estudió Ingeniería Química, señaló que "muchos males podrían ser evitados si se prestara mayor atención al estilo de vida" de las personas, sobre todo de jóvenes, "cada vez más expuestos" al impacto del tabaco, alcohol o la contaminación.

En este sentido concluyó que es necesario reflexionar sobre la salud humana en "un contexto más amplio, considerándola no solo vinculada a la investigación científica, sino también a nuestra capacidad de preservar y tutelar el medioambiente".

Pero también es preciso basar el cuidado a la salud "en la exigencia de pensar en todos, especialmente en quien vive problemas sociales y culturales que hacen más precario su estado de salud y el acceso a las curas". 

El control del consumo cotidiano de calorías constituye una forma probada por la ciencia de evitar no sólo la obesidad sino también diversas complicaciones relacionadas con la edad, como son la diabetes, enfermedades del corazón y del cerebro. Si se disminuye el consumo de calorías es una estrategia eficaz para llegar a edades longevas.

En el Instituto de Química (IQ) de la Universidad de São Paulo (USP), en Brasil, un grupo de científicos coordinado por Alicia Kowaltowski investiga en modelos animales los mecanismos moleculares que se desencadenan debido a la intervención dietética y que redundan en la mejoría del funcionamiento de órganos importantes para el metabolismo, tales como el páncreas, el hígado e incluso el cerebro.

“El hecho de decirle sencillamente a la gente que coma menos no está funcionando. La obesidad se ha convertido en una epidemia mundial. Hemos intentado entender de qué manera actúa la restricción calórica en el organismo y cuáles son las moléculas implicadas, a los efectos de hallar blancos que permitan prevenir o tratar enfermedades relacionadas con el aumento de peso y con la edad”, dijo Kowaltowski, quien integra el equipo del Centro de Investigación de Procesos Redox en Biomedicina (Redoxoma), uno de los Centros de Investigación, Innovación y Difusión (CEPIDs) de la Fundación de Apoyo a la Investigación Científica del Estado de São Paulo (FAPESP).

“En el páncreas, por ejemplo, hace que las células productoras de insulina se vuelvan capaces de responder mejor al aumento del nivel de glucosa en la sangre”, precisó.

Para llegar a esta conclusión los investigadores realizaron pruebas con cultivos de células beta, que se encuentran en los islotes pancreáticos y se encargan de producir insulina. En lugar de nutrir a las células cultivadas in vitro con suero sanguíneo comercial, tal como se hace habitualmente, se utilizó un material extraído de dos grupos de ratas sometidas a diferentes dietas.

“La secreción de insulina desde las células beta es pequeña en una condición de baja glucosa y aumenta en una condición de glucosa elevada. Y esto efectivamente sucede con las células tratadas con el suero de los animales sometidos a la restricción calórica, pero no con aquéllas a las que se les aplicó el suero de animales obesos. Existe algún factor circulante en la sangre que modifica en forma aguda el funcionamiento de las células beta, y ésta puede ser una de las alteraciones que se producen en la diabetes tipo 2”, dijo Kowaltowski.

Los drones son un nicho de mercado con un tremendo potencial. Compañías de la talla de Amazon o Google, por citar sólo dos, tienen ambiciosos proyectos de reparto autónomo que involucran a las aeronaves no tripuladas. Además muchos gobiernos buscan en esta tecnología un respaldo a la seguridad nacional procedente, ni más ni menos, que del cielo.

Los drones inteligentes tienen fuertes retos que subsanar antes de prodigar sus bondades, una de ellas es la información del vuelo. Cuando una aeronave no tripulada está en el aire, debe ser capaz de ofrecer suficiente información para que el piloto pueda manejarla y guiarla de forma precisa a largas distancias. 

UAVNavigation una startup española creada en 2004 puso a 26 empleados a trabajar en la tarea, “Vimos la necesidad de poner un autopiloto, por un coste razonable, en manos de fabricantes privados de drones, ya que hasta la fecha había sido un mercado tradicionalmente restringido a usuarios gubernamentales -como el Ejército- por temas de costos”, explicó Tobias Webster, director de operaciones de la compañía. 

Para lograrlo, UAVNavigation ha fusionado los datos de varios tipos de sensor (GPS, airspeed, giróscopos, magnetómetros, etc) sobre los que poder hacer cálculos que luego son enviados a un sistema de control de vuelo. “Nosotros integramos un GPS RTK (navegación con precisión de dos centímetros) para poder aterrizar en la red móvil”, afirmó.

“Hay otros fabricantes de sistemas de control que dependen mucho del GPS o del datalink entre aire y tierra. Nosotros, en cambio, hemos diseñado la tecnología para superar el fallo de uno o más sensores; incluso somos capaces de volar en modo inercial donde el GPS desaparece”, señaló.

UAVNavigation lleva más de dos mil sistemas vendidos en todo el mundo a unas 100 empresas de España, Israel, Estados Unidos e incluso Oceanía.