Kawhi Leonard anotó 22 puntos, Kyle Lowry añadió 16 unidades y 14 asistencias _su máximo de la temporada_ y Toronto nunca estuvo abajo en el marcador en una victoria el lunes por 127-106 sobre los Hornets de Charlotte, la cuarta consecutiva de los Raptors para abrir la temporada. 

Jonas Valanciunas anotó 17 puntos, Danny Green sumó 16 y Serge Ibaka añadió 15 para que los Raptors derrotaran por novena ocasión en 11 encuentros a los Hornets. 

Toronto es el primer equipo de la NBA en alcanzar cuatro triunfos. Denver (3-0) puede igualar a los Raptors este martes, cuando reciba a Sacramento.

 Leonard regresó tras descansar el sábado en el triunfo como visitantes sobre Washington, el segundo de dos partidos en días consecutivos. 

El dos veces Jugador Defensivo del Año fue limitado a nueve partidos la temporada pasada debido a una lesión de los cuádriceps. Kemba Walker anotó 26 puntos y Jeremy Lamb tuvo 16 para los Hornets, que perdieron su primer partido como visitantes de la campaña. 

Charlotte ganó el viernes en Orlando y el sábado venció a Miami. Nicolas Batum anotó 13 unidades, Willy Hernangomez tuvo 11 y Malik Monk añadió 10 para los Hornets.

OG Anunoby registró un tope personal de 30 puntos y encestó tres tiros libres en el último minuto para desempatar el partido, con lo que los Raptors de Toronto vencieron el domingo 107-102 a los Pacers de Indiana.

Los Raptors llevan dos victorias seguidas y han ganado cinco de sus últimos seis partidos, incluyendo uno en el que no contaron con los estelares Kyle Lowry y Pascal Siakam.

Myles Turner aportó con 25 unidades y seis bloqueos para los Pacers, que han perdido tres de cuatro. 

Toronto tomó el control del partido al promediar el segundo cuarto y extendió su ventaja a 58-47 al medio tiempo. Después de que Indiana recortó la diferencia 77-75 después de tres cuartos, los Pacers tomaron una breve ventaja al inicio del último.

Pero después de que el encuentro estuvo igualado a 82, los Raptors desempataron con una racha 8-0. Indiana volvió a empatar el duelo con 1:07 minutos de partido, pero Anunoby encestó tres de cuatro tiros libres y los Raptors anotaron los últimos cinco puntos del juego.

El base-escolta Fred VanVleet hizo valer su buena capacidad encestadora para guiar a lo Raptors de Toronto a su primer triunfo de la nueva temporada después de ganar este jueves por 100-83 a los Knicks de Nueva York.

El primer triunfo de los excampeones de la NBA, aunque contó estadísticamente, en el apartado del juego no generó ningún tipo de mejora con relación a los partidos anteriores. 

Sin embargo, esta vez, al menos jugaron mejor defensa ante un rival también muy pobre en cuanto a la ejecución en el campo y sin saber descifrar nunca la buena defensa de los Raptors (1-3).

Por eso los 25 puntos de VanVleet, incluidos cuatro triples de nueve intentos, hicieron la diferencia, además de repartir siete asistencias y capturar cinco rebotes. 

Otro base, Kyle Lowry, también hizo su buena aportación en el juego ofensivo de los Raptors al concluir el partido con 20 tantos, capturó siete rebotes, repartió cuatro asistencias y recuperó dos balones.

Norman Powell, que jugó como alero titular, terminó con 17 puntos después de anotar tres de las primeras cuatro canastas de Toronto, que jugaron sin el ala-pívot estrella, el camerunés Pascal Siakam.

El jugador estrella de los Raptors, que abandonó el campo con rapidez el pasado martes ante los Sixers de Filadelfia por causa de los faltas personales, estuvo sentado en el banquillo, pero vestido de calle por decisión del entrenador del equipo de Toronto, Nick Nurse.

Mientras que Nueva York fracasó en su intento de lograr su tercera victoria consecutiva debido a una falta de contundencia en sus disparos de larga distancia y sólo concretó tres triples de 36 intentos. 

El ala-pívot Julius Randle logró un doble-doble de 16 tantos y 10 rebotes con los Knicks (2-3). El escolta Reggie Bullock y alero RJ Barrett no acertaron ninguno de sus 17 intentos de triple.

Los Knicks estuvieron abajo en el marcador hasta 11 puntos a principios del partido y tuvieron una efectividad ofensiva de 29% (11 de 38 intentos) a la mitad del segundo periodo.

Tuvo que ser Randle el que anotó ocho puntos consecutivos y puso a los Knicks en ventaja por primera vez con una jugada de tres tantos a 1:29 minutos de finalizar la primera mitad, pero el resto del camino fue todo favorable a los Raptors.

Nick Nurse no sabe exactamente cómo funcionará la configuración de los entrenamientos de los Raptors de Toronto durante la temporada.

Lo que si tiene claro: no será el mayor reto de su carrera.

Habría que remontarse a 30 años, cuando el estratega de los Raptors y reinante Entrenador del Año estaba en Inglaterra al frente de los Derby Rams. Su equipo sólo tenía presupuesto para alquilar la cancha de prácticas los martes y viernes. Y los Ramos sólo podían ingresar a las 7 de la noche debido a que las noches de bádminton nunca terminaban temprano.

“Literalmente llegaba la 7, quitaban la red y entrábamos a la cancha”, recordó Nurse. 

No era perfecto, pero Nurse supo cumplir con las exigencias del trabajo.

Por lo pronto, no hay un club de bádminton en Tampa, la ciudad de Florida en la que los Raptors tendrán su sede en la nueva temporada de la NBA. 

Toronto iniciará la campaña disputando sus juegos de “casa” en el Amalie Arena, feudo del Lightning de Tampa Bay, campeón de la Copa Stanley de hockey. El plan es que los Raptors entrenen en el auditorio de un hotel cercano cuando se encuentren en Tampa.

La combinación de una itinerante carrera de Nurse como entrenador y el hecho de que los Raptors vienen de una extraña experiencia en la burbuja de la NBA en Walt Disney World convenció al entrenador que este ajuste, aunque no es ideal, puede funcionar.

“He tenido situaciones curiosas”, admitió Nurse al recordar otros ajustes para entrenar que ha tenido en su carrera en Inglaterra, Bélgica y la Liga de Desarrollo de la NBA. “Pero siempre lo diré, sólo llévame a una cancha para entrenar, a los juegos y estaré feliz”. 

Los Raptors pasarán esta semana estableciéndose en Tampa. Realizarán su pretemporada hasta el 11 de diciembre en la Universidad Saint Leo, que está media hora al norte de dónde los campeones de 2019 disputarán sus compromisos de local.

Nurse indicó que se está alistando para su nueva rutina en un hotel. Los jugadores y el personal se están preparando para la nueva normalidad, al menos por algunos meses. El gerente general Bobby Webster busca un buen lugar para tomar café.

“Genera una gran presión para nosotros como organización”, admitió Webster. “Pero cuando enfrentamos diferentes retos y obstáculos floreceremos y nos gusta. Entonces lo estamos viendo como una experiencia única para el equipo y el personal”.

Los Raptors de Toronto llegaron este domingo a un acuerdo para firmar por dos temporadas y 14,3 millones de dólares al pívot neozelandés australiano Aron Baynes, de acuerdo a la información ofrecida por varias fuentes periodísticas.

La perdida del pívot español Marc Gasol, que tiene ya un acuerdo con Los Angeles Lakers por dos temporadas, y del ala-pívot congoleño español Serge Ibaka, que también firmó por dos años con Los Angeles Clippers, hizo que los Raptors tuviesen todo listo para conseguir a Baynes, que era su plan B en el puesto de número cinco.

De acuerdo a las mismas fuentes periodísticas, el segundo año de contrato será una opción del equipo, lo que le permitirá a los Raptors tener flexibilidad en el límite del tope salarial de cara a la temporada del 2021. 

El dinero utilizado por los Raptors para el contrato de Baynes será una parte de su excepción de nivel medio que le permita completar la firma.

Aunque Baynes, de 33 años, puede carecer de los pases, los elogios de su carrera y el pedigrí de campeonato de Gasol, de 35 años, Baynes es más móvil y se ha convertido en una sólida amenaza de tiros externos. 

Durante su temporada del 2019-20 con los Suns de Phoenix, Baynes logró un 35,1% de sus 4,3 triples que encestó por partido, las mejores marcas como profesional, además de trabajar en mejorar la evolución de su juego.

Baynes jugará con un quinto equipo diferente desde que llegó a la NBA en el 2013 después de hacerlo con los Spurs de San Antonio, Pistons de Detroit, Celtics de Boston, Suns y ahora como nuevo miembro de los Raptors.

Hicieron falta siete partidos, pero Jayson Tatum y los Celtics de Boston están ya en la final de la Conferencia del Este.

Y para llegar ahí, eliminaron a los campeones vigentes de la NBA.

Tatum anotó 29 puntos, Jaylen Brown agregó 21 y los Celtics se impusieron el viernes 92-87 a los Raptors de Toronto en el séptimo partido de la semifinal de conferencia.

Marcus Smart contabilizó 16 unidades, mientras que Kemba Walker añadió 14 por Boston, el tercer preclasificado. Los Celtics se medirán con el Heat de Miami (5to), en la serie por el pasaje a la final de la NBA, a partir del martes por la noche.

“Si quieres lograr algo grande, si quieres ganar, no va a ser fácil”, dijo Tatum. “Para eso estamos aquí”.

Fred VanVleet anotó 20 puntos por Toronto, mientras que Kyle Lowry añadió 16, Serge Ibaka hizo 14, Pascal Siakam aportó 13 y Norman Powell registró 11. Los Raptors buscaban ser el séptimo equipo en la historia de la NBA en ganar cuatro series consecutivas dirimidas en siete partidos.

Boston anotó los primeros siete puntos del cuarto periodo, para tomar una ventaja de ocho puntos. Los Celtics jamás estuvieron en desventaja durante el periodo final, que sin embargo permaneció apretado hasta el final.

“Definitivamente debemos ser más sólidos”, dijo el entrenador de los Celtics, Brad Stevens. “Debemos tener más herramientas, pero también hay que prepararnos para un equipo diferente y único en Miami”.