El famoso individuo que ha propulsado el cambio más radical en la historia de la Copa Davis no puede ocultar su ansiedad.

El torneo internacional de equipos de tenis que comienza el lunes en la capital española no se parecerá en nada al primero, en 1900, ni a los que le siguieron.

“Para serles sincero, estoy un poco nervioso”, dijo Gerard Piqué, el astro del club de fútbol Barcelona y uno de los fundadores del grupo responsable por el nuevo formato.

Por primera vez, los equipos competirán en la misma instalación y al mismo tiempo en un formato similar al de la Copa del Mundo de fútbol que los organizadores esperan sea más atractivo _ y lucrativo _ que las confrontaciones entre países individuales que se realizaron previamente.

Va a haber además más atracciones para los aficionados fuera de la cancha, con artistas famosos proveyendo entretenimiento en el complejo de tenis Caja Mágica, incluyendo la cantante colombiana Shakira _ la esposa de Piqué.

“Quiero que todo salga bien y sé que todo saldrá bien. Soy una persona muy optimista y positiva”, dijo Piqué, uno de los fundadores del grupo Kosmos que organiza la nueva Copa Davis en asociación con la Federación Internacional de Tenis.

Dieciocho naciones y 90 jugadores _ incluyendo los astros Rafael Nadal, Novak Djokovic y Andy Murray _ estarán en la capital española para la primera Davis con el nuevo formato.

“Será un espectáculo”, dijo el tenista español Feliciano López. “Tenemos que agradecerles a todos los que lo hicieron posible. La atmósfera será increíble esta semana”.

Los organizadores dicen que se han vendido 100.000 boletos para el torneo que atraerá a más de 700 periodistas a Madrid y será transmitido a más de 170 países.

“La competencia será mucho más fácil de seguir para todo tipo de audiencias porque el título será decidido en apenas una semana”, le dijo a The Associated Press el director general de Kosmos Tennis Javier Alonso.

Los 18 equipos jugarán en seis grupos de tres, y los ganadores de cada grupo avanzarán a la etapa de eliminación directa junto con los dos mejores segundos lugares. Los países juegan dentro de sus grupos del lunes al jueves y las eliminaciones directas serán del viernes al domingo. Los partidos se celebrarán en canchas duras en tres estadios en sesiones matutinas y vespertinas que incluirán dos partidos de sencillos y uno de dobles.

En años previos, la competencia tenía duelos individuales entre países en diversas sedes en cuatro fines de semana durante el año _ una tradición que algunos críticos y algunos jugadores no querían cambiar.

Pero la Federación dijo que su asociación de 25 años con Kosmos era clave para aumentar los ingresos y ayudar a las federaciones nacionales de tenis en todo el mundo.

Tener la competencia condensada en una semana y una instalación ayudó a atraer patrocinadores y facilitó a muchos jugadores de primer nivel incluir la Copa Davis en sus calendarios. Una bolsa total de 20 millones de dólares, competitiva con las de los torneos de Grand Slam, también contribuyó a atraer jugadores.

“La gente espera por supuesto un gran evento con los mejores tenistas del mundo representando a sus países y además un nuevo concepto de entretenimiento para la competencia, con estrellas participando en la inauguración y la clausura, como Shakira y Alan Walker”, dijo Alonso. “Con esta nueva fórmula nuevas audiencias participarán en la Copa Davis”.

La nueva fórmula deberá revivir el torneo, pero conlleva además retos logísticos sin precedentes, con los organizadores teniendo que construir 18 vestuarios diferentes para los equipos en la Caja Mágica, que usualmente es la sede del Abierto de Madrid. Se construyeron también siete canchas adicionales de entrenamientos para los equipos.

Doce países, entre ellos Chile y Colombia, se clasificaron tras superar una fase previa, en tanto que los semifinalistas del año pasado — Croacia, Francia, España y Estados Unidos — avanzaron directamente. Argentina y Gran Bretaña recibieron wildcards. Los equipos preclasificados serán Francia, Croacia, Argentina, Bélgica, Gran Bretaña y Estados Unidos.

El anfitrión España, con el número uno mundial Nadal, estará en el grupo más fuerte, junto a Rusia y el defensor del título Croacia. Murray, de vuelta al circuito tras una cirugía en la cadera, lidera al equipo británico. Entre los ausentes por lesiones están el japonés Kei Nishikori y el canadiense Milos Raonic. Roger Federer no participa debido a que Suiza no se clasificó.

El futbolista que ayudó a hacer los cambios no puede esperar por el arranque de la competencia.

“Fue hace más de un año que se aprobó el nuevo formato y ahora estamos a unos pocos días de comenzar la competencia”, dijo Piqué. “Esperamos que la gente la pase bien y la competencia sea excitante para todos”.

Las Finales de la Copa Davis de esta temporada 2020, programadas del 23 al 29 de noviembre en Madrid, no se disputarán finalmente y se aplazarán a 2021, del 22 al 28 del mismo mes, a causa de los problemas relativos a la pandemia del coronavirus, con las 18 selecciones que ya estaban clasificadas sin perder su plaza, entre ellas la española como actual campeona.

"La decisión de posponer el evento se produce después de tres meses de análisis y conversaciones en los que se han valorado los considerables desafíos logísticos y regulatorios surgidos como resultado de la pandemia global", señalaron Kosmos, organizadora del evento, y la Federación Internacional de Tenis (ITF),

Los organizadores apuntaron que "la Comunidad de Madrid y la ciudad de Madrid, así como los principales patrocinadores del torneo, han mostrado su apoyo" a esta decisión, y recalcaron también que durante este tiempo de incertidumbre creado por el coronavirus "se analizaron todos los posibles escenarios de celebración del evento teniendo como máxima prioridad la salud y la seguridad de todos los implicados".

    Nos produce una enorme tristeza a todos que las Finales de la Copa Davis no se puedan celebrar en 2020. No sabemos cómo evolucionará la situación en cada uno de los países clasificados, ni qué tipo de restricciones habrá en España; por tanto es imposible predecir la situación que tendremos en noviembre y garantizar la seguridad de quienes viajan a Madrid", lamentó Gerard Piqué, presidente de Kosmos.

Para el futbolista del FC Barcelona, este aplazamiento "no afecta" a sus planes "a largo plazo con la Copa Davis". "Seguiremos trabajando junto a la ITF como hasta ahora para hacer un gran torneo en el 2021, cuando todo sea seguro", sentenció.

Por su parte, David Haggerty, presidente de la ITF, resaltó que había sido "difícil tomar esta decisión", pero que "celebrar un evento internacional de esta magnitud y garantizar la salud y la seguridad de todos los involucrados en la organización comportaba un riesgo muy grande".

"Ha sido complejo, pero debemos dar seguridad a los jugadores, federaciones nacionales y aficionados. Nuestro acuerdo con Kosmos Tennis continua y trabajaremos para ofrecer un evento fantástico al año que viene", añadió.

Además, la ITF anunció que las 24 eliminatorias del Grupo Mundial I y del Grupo Mundial II, que se debían jugar en septiembre próximo y en las que participaban 48 naciones, se han pospuesto igualmente a 2021 y se jugarán en marzo o septiembre. "La ITF trabajará con las naciones que acojan dichas eliminatorias para asegurar que se celebren el próximo año con las máximas garantías posibles", remarcaron.

España vs. Alemania e Italia vs. Francia acaparan los reflectores de los Cuartos de Final de la Copa Davis, mientras que Australia abandona antes de lo previsto la competencia tras la derrota ayer de su líder Nick Kyrgios ante el germano Alexander Zverev.

En las otras dos eliminatorias de Cuartos, la Bélgica de David Goffin, finalista de la pasada edición, viajará a Estados Unidos y la Croacia de Marin Cilic recibirá a Kazajistán del 6 al 8 de abril.

La Federación Internacional de Tenis sueña en Cuartos con un partido en la cima entre Rafael Nadal y Zverev, el principal representante de la nueva generación en el circuito ATP.

Pero hará falta que el número uno mundial, que no juega en individuales de la Davis desde 2015, haga de la competencia por naciones una prioridad en su calendario.

Zverev, por el contrario, estará frente a España, a no ser que una lesión frustre sus planes. Derrotada en la primera ronda por Bélgica el año pasado, la Mannschaft superó a una potencia como Australia en esta edición.

El número cinco mundial venció a Kyrgios en tres sets (6-2, 7-6 (7/3) y 6-2) aportando el punto definitivo, después de haber ganado ya el partido inaugural frente a otra estrella del futuro, Alex de Minaur, de sólo 18 años.

Sin Nadal, que se recupera de la lesión que le obligó a retirarse en el Abierto de Australia, España derrotó (3-1) a Gran Bretaña, que tampoco pudo contar con su líder Andy Murray debido a una operación en la cadera, ni con Kyle Edmund, cansado tras su sorprendente recorrido en Melbourne (semifinalista).

Además el francés Adrian Mannarino necesitó cinco sets para batir al número uno holandés, Robin Haase, y dar el pase a su equipo, defensor del título, que se impuso 3-1.

México barre 5-0 a Puerto Rico

El equipo mexicano barrió 5-0 al de Puerto Rico en su serie de la primera ronda del Grupo II en la Zona Americana de la Copa Davis, que culminó ayer en la cancha central de superficie dura del Club Campestre de Tijuana, Baja California.

Luego de ponerse en ventaja 2-0 el sábado, México se llevó el tercer punto al ganar el juego de dobles en la jornada dominical.

La pareja azteca conformada por Santiago González y Miguel Reyes venció al binomio boricua integrado por Sebastián Arcila y Alex Díaz en dos sets, con parciales de 6-4 y 6-0, en 50 minutos.

Posteriormente en el cuarto partido, Manuel Sánchez, de México, se impuso a Sebastián Arcila, de Puerto Rico, en dos mangas, 7-5 y 6-0, en una hora con 14 minutos.

La serie se cerró con la victoria del mexicano Luis Patiño sobre Ignacio García en dos sets, con parciales de 7-5 y 6-2.

México se medirá en abril con Perú en la segunda ronda; Puerto Rico se enfrentará a Bolivia en un Playoff por la permanencia en el Grupo II.

Los capitanes Copa Davis de los conjuntos de México y Puerto Rico, Leonardo Lavalle y Jorge González, respectivamente, ofrecieron hoy al mediodía una conferencia de prensa en el Salón Schubert del Hotel Marriot, de cara a la serie que sostendrán este fin de semana en el Club Campestre de esta localidad.

Ambos estrategas comentaron que en Copa Davis todo puede suceder, pues el ranking no cuenta, ya que este torneo es por equipos y que las sorpresas se pueden dar.

Jorge González argumentó que traen un equipo de jugadores universitarios que han demostrado su capacidad, pues vienen de ser promovidos del Grupo III al II de la zona de las Américas.

“Saben a qué equipo se enfrentarán y deberán hacer su mejor papel”, dijo. “Esperemos que el desempeño de los jugadores sea bueno. En este tipo de eventos se engrandecen y gracias a ello han ganado a jugadores con mejor ranking”, añadió.

“Venimos a darle guerra a los mexicanos, ya que eso es la vida de cualquier atleta. Nos han recibido muy bien en Tijuana porque somos países hermanos, y eso nos da confianza para entrar con todo”, finalizó.

Por su parte Leonardo expresó que como jugador y capitán siempre ha habido una estrecha amistad con los jugadores puertorriqueños desde hace varios años.

“Por lo que a nombre de todos los mexicanos les brindamos la mano a nuestros hermanos”. Sobre el ambiente que se está viviendo en Tijuana y en todo el estado, dijo que es de fiesta ya que Baja California es cuna de grandes tenistas mexicanos, porque aquí han nacido muchas personalidades que han sido figuras para el país, como Raúl Ramírez y Alejandro Hernández en el conjunto Copa Davis. Estamos contentos por todo lo que se estará viviendo”, comentó.

Más adelante argumentó que están listos para una buena pelea, y que “lo importante será que gane México”, por lo que aseguró que elegirá bien al equipo representativo nacional.