Nadal y Djokovic inician con el pie derecho en la ATP Cup
Dos de las principales estrellas que toman parte en la ATP Cup, el español Rafael Nadal y el serbio Novak Djokovic, debutaron con triunfo en el torneo, en una jornada en la que Argentina se impuso con suspenso a Polonia por 2-1.
Nadal, número 1 del mundo, puso en marcha su temporada 2020 con un triunfo sobre el georgiano Nikoloz Basilashvili por 6-3 y 7-5, que significaba el 2-0 en la eliminatoria, después de que Roberto Bautista hubiese roto las hostilidades con un contundente triunfo por un doble 6-0 ante Aleksandre Metreveli.
Nadal comenzó el partido perdiendo el servicio, pero recuperó rápidamente el "break" y fue aumentando su nivel de juego para imponerse con cierta facilidad a Basilashvili, que sigue sin ganar al español en las cuatro ocasiones que se han enfrentado.
Sólo en el segundo set, cuando el español ganaba por 5-2, Nadal pareció perder la concentración, lo que aprovechó el georgiano para empatar el parcial (5-5), momento en el que el mallorquín se recuperó para cerrar el partido.
"Estoy muy feliz de estar acá en Perth por primera vez en mi vida. En una cancha fantástica y un gran público", dijo Nadal.
"Fue un primer partido de la temporada duro, no fácil, pero jugué un gran partido", se felicitó.
En situación similar se encontraba Djokovic. Dusan Lajkovic había dado el primer punto a Serbia frente al sudafricano Lloyd Harris, al ganarle por 3-6, 7-6 (7/4) y 6-3, y después "Nole" cerró la eliminatoria con un trabajado triunfo frente a Kevin Anderson por 7-6 (7/5) y 7-6 (8/6).
En Sídney, el polaco Hubert Hurkacz sorprendió al derrotar al argentino Diego Schwartzman, una derrota que el "Peque" atribuyó al calor, aunque Argentina salvó los muebles al vencer a Polonia por 2-1.
Las temperaturas en Sídney superaron ampliamente los 40 grados, aunque finalmente los temores de que los humos procedentes de los devastadores incendios que están calcinando la costa este de Australia pudieran afectar a los tenistas resultaron infundados.
Schwartzman, número 14 del ránking mundial pese a ser uno de los jugadores de menor estatura del circuito (apenas 1.70 m), parecía tener la victoria en la mano tras vencer en el primer set a Hurkacz (número 37) por 4-6, pero el calor pareció derretir al argentino, que sucumbió en los dos siguientes parciales para acabar perdiendo por 6-2 y 6-3.
"Era el primer partido con este tiempo, 45 grados en la cancha, es difícil jugar, difícil estar preparado en cada punto", trató de explicar Schwartzman.
"Pienso que mereció la victoria, jugó mucho mejor que yo", añadió.
Con esa victoria, los polacos colocaban el marcador en 1-1, después de que Guido Pella (número 25), se hubiese impuesto anteriormente a Kamil Majchrzak por 6-2, 2-6 y 6-2 y todo pasaba a depender del dobles para que Argentina lograse su primer punto en este nuevo torneo disputado por 24 equipos nacionales.
Hurkacz volvió a saltar a la cancha para hacer pareja con Lukasz Kubot, pero la dupla europea acabó cediendo ante los argentinos Máximo González y Andrés Molteni por 6-4 y 6-2.
En los otros partidos ya terminados este sábado, Japón no dio opción a Uruguay y le endosó un contundente 3-1, mientras que Francia se impuso por 2-1 a Chile, que ganó el punto del dobles.
Otra de las sorpresas de la jornada fue la derrota del austriaco Dominic Thiem ante el croata Borna Coric por 7-6 (7/4), 2-6 y 6-3, que supuso el 2-0 para los balcánicos.
